王兴立志读书，要在官场上搏一席之地，申时行自然非常高兴，对王兴的督促更加严格，每天都要王兴做一篇文章，然后细细批改。王兴对自己的文章水平越来越有信心，为了保险起见，就想着能否在考试时作作弊。他把申时行批改过的文章都放进魔盒里，到时候想办法把魔盒带进考场，万一考试题目是自己平时做过的文章，直接拿出来抄就是了。发现他的目的后，薛义笑道：“主人，不用这么麻烦。科考之严你不是不知道，搜身搜得很仔细，魔盒肯定带不进去。申阁老批改过的文章，我都记住了，万一用上，我背给你听就是了。”“我靠，这也行。老薛，你的记忆力行不行？万一记错了怎么办？”“主人，我可是阎王，你不能用正常人的思维看待我。这么说吧，过目不忘，一字不带差的。”“那太好了！我可放心了。”王兴大喜过望。……这天早饭后，王兴正在书房写文章，惠娘匆匆进来，对王兴说道：“公子，前院来了两个人，老主人让你过去见客。”“谁呀？”“不认识，我听着像是老公儿。”“老公儿？”王兴心想，莫非是马鉴？王兴净了手，连忙来到前院正房。就见父亲正陪着一个二十多岁的陌生人说话，另一人年纪更小，约有十二三岁，站在陌生人背后。见到王兴进来，陌生人站起来，问道：“可是王兴王公子当面？”王兴一听他的公鸭嗓子，就知道这肯定就是马鉴了。“正是不才。请问，可是马公公？”“不敢，我是马鉴。”王兴连忙跟马鉴互相见礼。王兴见两人都着常服，知道是以私人身份来访，暗道：“这马鉴也算有心，看来也怕给我带来不良影响。”“王公子，我这有郑千户给你的书信。”马鉴说着从怀里掏出一封信，递给王兴。王兴接过，细细地看来。郑重在信中给王兴介绍了他回京后的情况，以及马鉴的背景，说他是陈矩的干儿子，可以托以腹心。王兴心想：“来的是自己人就好，只要不找我麻烦就万事大吉了。自己以后是要进入官场的，要落个交结太监的名声，在士林之中是站不住脚的。所以，对这个马鉴还是敬而远之为好。”王兴把信放到怀里，对马鉴说道：“多谢马公公。”马鉴看王兴把信看完了，说道：“王公子，临来时我干爹，也就是陈公公千嘱咐万叮咛，要我保护好你。所以，我在苏州期间，公子但有所命，定不敢辞。”“马公公，请上覆陈公公，就说王兴感激在心。如今我一心只读圣贤书，力争早得功名，以不负陈公公厚望。若是有何急难之事，一定会去麻烦您。”王兴说道。马鉴一听王兴这话，就知道他不想被外界打扰，又略说了几句，就起身告辞了。马鉴回去以后，就想为王兴做点什么，要不，以后见了干爹怕是不好交待。他让人叫来顾松，吩咐道：“上次王公子被陷害，周家是始作俑者，王公子大人大量不跟他家计较，咱家可没有那么好的心肠。他家不是有家织厂吗？给我整垮它！顾松，咱家就看你的手段了。”顾松气死徐成，如愿以偿地成了税丁的头目，马鉴刚来，他自然得好好表现。听了马鉴吩咐，连忙答应道：“马公公，您就擎好吧。”变态加恶棍的组合产生的效果，绝对是一加一大于三。顾松在周家织厂周围各个路口、水关都设立收税点，他家进的生丝和出的货每过一个关口收一道税，比别家成本高不说，购货商一时之间也不敢来了，不多久，周家的织厂就经营不下去了。别家的生丝和货物都可以放行，就自家的不行，周全知道这是马鉴故意整自己。可惜，他赖以整别人的苗太监已经远去凤阳，放眼南直隶，他再也没有谁可以依靠了。周家父子真是无耻的可以，为了钱财，什么脸都不要了，这不，他们无奈之下，把主意又打到了王兴身上。……这天夜里，王兴看了一会儿书，见天交二更，让李青打来热水，准备洗洗脚上床睡觉，忽听角门响，连忙叫李青出去看看。不一会儿，李青神神秘秘地进来了，小声说道：“公子，你猜谁来了？”“谁？”“周家小姐和她丫环。”“谁？哪个周家小姐？”“就是周里长家的小姐，叫周爽的。”“她来干什么？”王兴诧异地问道。“她家丫环说，她是来给公子道歉的。”王兴一听，心道：“道什么歉？肯定是马鉴整他家整得太厉害了，周全受不住劲了。”再一想：“这周全真他妈是个奇葩，什么办法不好想，偏偏想出这样的办法，难道不顾女儿的声誉了吗？”想到这里，王兴吩咐李青：“去，把她们先领到书房。然后把角门关好。”李青领命去了，王兴擦好脚，浑身上下穿戴整齐，来到书房门口，咳了两声，才慢慢踱了进去。烛光下，就见一个身材修长的女郎低头站在房子中间，听到王兴进来，那女郎低着头冲王兴福了福，轻声道：“王公子万福。”王兴站在门口，并不上前，一拱手，道：“周小姐，夤夜来访，不知有何见教？”周爽低头沉默了一会儿，缓缓抬起头来，就见她眉似远山，目如深潭，鼻梁挺直，口似樱桃，端得是美人一枚！没想到周家女如此漂亮！王兴心里赞道。周爽见王兴俊朗、帅气，眉眼之间英气逼人，实是少见的美男子。她心里叹息一声，轻声说道：“王公子，周爽福薄，不能侍奉君子，今厚颜来访，只求放过我父兄。”说着，眼里泪花涌出。王兴忙道：“周小姐，你误会了，马公公所作所为，岂是我一介书生能左右的？前番的事过去就过去了，我不会放在心上，更不会再行报复。”“公子君子心性，自是不会报复。想是小人作祟，以求取悦公子也说不定。”周爽道。“周小姐，既然你这样说，明日我就去找马公公，不过，行不行的，我可不敢保证。”……
