与女真人秣马厉兵、奋发图强形成鲜明对比的，是大明朝庭依然故我，并没有意识到危机即将来临。皇帝依然怠政，官僚体系依然按部就班地低效运转，士绅权贵依然在悠然的享受生活，百姓依然在饥饿中苦苦挣扎——一切都是慢节奏，殊不知，正是这种慢节奏却是奏响了明庭败亡的序曲。……万历四十四年正月初一，也就是汉族传统的春节，努尔哈赤宣布建国，国号大金，史称后金，年号天命，努尔哈赤自称大汗，建都费阿拉。这个消息直到一月底才传到京城，可笑的是，在此之前，辽东巡抚周永春一直奏称努尔哈赤“唯命是从”，明庭反应之迟钝，周永春之无能可见一斑。消息传来，朝野震动，朱翊钧下旨问策，首辅方从哲、兵部右侍郎杨镐等重臣皆以为关外坚城要塞林立，建奴建国是求偏安一隅，是“癣芥之疾”，不足为虑，且静观其变即可。朱翊钧览奏以为然，遂放下心来。……王兴此时已经无心旁顾，因为会试即将开始了。会试从二月初九开始进场，至二月十七结束，三天一场，共考三场。第一场考的是四书，第二场是五经和诗文，第三场则是策问。三场考下来，洪承畴、魏浣初和其他所有举子一样，都累了个够呛。当两人出了考场看到王兴时，见他依然神采奕奕，根本不像参考的样子，两人不禁大为叹服。洪承畴道：“任之，我感觉进考场跟坐监一样，疲累之极，怎么你就像是进去旅游一般，一点疲色皆无？”魏浣初也一副不平的样子，道：“不要太打击别人好不好？”王兴一笑，道：“本公子才思敏捷，所有题目一挥而就，剩余时间就打坐睡觉，自然精神得很。哪像你们两个夯货，绞尽脑汁，冥思苦想，吃不好，睡不稳，你看看，一个个胡子拉碴，跟犯人有什么两样？”心道：“你们要是有薛阎王帮你作弊，也会很轻松。”洪承畴不服气地说道：“吹什么吹？等杏榜张出，咱再看。”魏浣初也说：“就是，我看要是论吹牛的本事，你准是本届会元。”“不服是吧？知道你俩的德性。行了，回去吧，我已经吩咐玉娘弄了一桌子好菜，管它中不中呢，先庆贺庆贺再说。”王兴道。“就是，就是。中不中的反正考完了，奶奶个熊，老子先吃一顿再说。”魏浣初高兴地迎合道。说完，又啪地轻轻打了自己一巴掌，说道：“王任之，都是跟你学的，我也满嘴胡柴了。有辱斯文啊！”“哈哈哈，你就是一吃货，一听到吃就露原形了，还来怨我？”王兴和洪承畴哈哈大笑。……三人回到家，王兴也不管那俩货，自去后宅沐浴更衣。申绍仪、李青、秋韵慌忙接着，王兴把考篮递给秋韵，说道：“给我放书房。”秋韵答应了，提着考篮去了书房。王兴又对申绍仪说道：“烧热水了没有？我得先洗洗，难受死了。”申绍仪笑着说：“早就烧好了。屋里点了两个大火盆，还一直烧着火炕，赶快去洗吧。”王兴跟屏儿进了主卧，申绍仪跟了进来，要亲自伺候他更衣沐浴。王兴奇道：“仪儿，你亲自给我洗，不用屏儿了？”申绍仪道：“伺候你还不应该？”“还是让青儿或者屏儿来吧。”“为什么？”“嘿嘿，半月没沾荤腥了，我怕忍不住。”“兴哥，忍不住也要忍！青儿、秋韵那俩跟饿狼似的，晚上你愿意折腾谁就折腾谁去。”申绍仪边说边和屏儿一起帮他脱了衣服，王兴试试浴桶水温，小心翼翼地坐了进去。申绍仪则脱了外头的大衣裳，又脱了比甲，卷起袖子，露出莲耦似的双臂，屏儿拿了一个水盆，兑好水，申绍仪给他洗头发。“仪儿，爷爷去世两年了，你作为出嫁的孙女早已经出服，没必要守三年吧？”王兴试探着问。“兴哥，按礼制我是早就出服了，可爷爷在我心里太重要了，不给他守三年孝，这心里不安啊。”“何必那么在意形式上的孝呢？只要不违礼制就行了。古人也说了‘百善孝为先，在心不在行，在行人间无孝子’。说实在话，我是真馋了，每天面对你这样的绝色美人，能看不能吃，真是急死个人。再说了，我真想要个小孩，你说你不生吧，还不敢让青儿和秋韵怀上。咱俩年纪都不小了，可别耽误了我老王家的香烟后代啊。”王心苦口婆心地劝道。“嘻嘻，兴哥，让你说的那事还挺重要呢是吧？古人还说了‘万恶淫为首，在行不在心，在心世上无君子’呢。”申绍仪嘻嘻笑着，给他擦拭了一下头发，说道：“行吧。为了老王家的香烟后代，就答应你了。”“真的？”王兴惊喜地问道。他和申绍仪成亲以来，除了申时行去世前几个月，两人再也没有同床过，王兴着实想得狠了。“真的。其实不用你劝，我也早就想好了。毕竟我已是王家妇，不是申家女，为你老王家传承后代是我的首要责任。再说，婆婆哪次来信都要问问我是否怀上了，我也不能老让老人为此挂怀，那才是最大的不孝哩。”申绍仪说道。“太好了。来来来，屏儿，快，给老爷擦干净，老爷要干活了。”王兴急不可耐地催促道。“不行！哪有白日宣淫的？再说，东院洪大哥、魏大哥还等你吃酒去呢。”申绍仪嗔道。“嘿嘿，老爷，你太急色了吧？”屏儿也笑他。王兴一翻白眼：“你不知此中滋味，怎知其中妙处？也罢，你也不小了，老爷早晚间也让你尝尝其中滋味。”“丑死人了！我才不要呢！”屏儿一捂脸道。王兴又问申绍仪：“仪儿，月事过去了吗？”“过去十天了。怎么了？”“好！那今晚老爷努力耕耘，争取早日让种子生根发芽。”“跟月事有关系吗？”“当然，月事前七天跟后七天，是不会怀孕的。”“瞎说！”……
