正文王兴话说完，钱士完的脸色非常尴尬。三寸人间他弄不清王兴这番话的真实意图，是给自己难堪，还是真情实感？李忠看到众人难堪的表情，心里直叫痛快：“妈的，用这样的酒菜招待钦差，还假撇清，拿个‘扒鸡’当好东西，人家王大人没吃过烧鸡是怎的？王大人别看年轻，这话说的可是软有硬，不简单！这回看你们怎么收场？”其实，他真是误解王兴了。也难怪，他一个太监哪里能明白王兴的情怀？王兴虽然算不好人，但对老百姓确实是充满了极大的同情。这些生活在社会最底层的人们，用自己的劳动和汗水供养着所谓的层社会，还要忍受着层社会的盘剥。他们逆来顺受，只要能活下去，不会反抗。年景好的时候还行，一旦遇到年景差的时候，活下去这么简单的愿望，也成了难以实现的奢望。身居层社会的官绅，居豪宅、穿华服、吃美食、饮玉酒，没有仁心善举，缺少同情正义，似乎永远都不想他们的财富何来？似乎永远都看不到这种不公平的存在。水可载舟亦可覆舟，当老百姓最基本的生存愿望得不到满足，当社会的不公平达到一定程度，老百姓的怨愤得不到渲泄，会反抗。到那时，官绅们，你们还能悠哉悠哉地坐在船看风景吗？所以，王兴说那些话，部分原因是官场表演的需要——作为赈饥钦差，甫一下船大吃大喝，确实不大像话，更主要的，他是借机说出自己的所感所想，以期得到在座官员的助力。其实，为民不为民的，也不在乎这一顿饭，只要把赈饥的事办好，活人无数，自然是功德无量；即使不吃这顿饭，行事再清正廉洁，你赈饥不利，老百姓得不到有效救助，你也是庸官、废吏，再多的好也是不好。……不光是李忠，在座的官员大多数以为王兴是在借题发挥，是在做秀，恐怕真正目的是给钱士完难堪。在大家准备看热闹的时候，却见王兴端起酒杯，站起来，笑着说道：“不过呢，王某还是有小慈和大慈之分的，与其不吃饭哀叹不已，却束手无策，于民生之艰毫无益处，不若吃了饭行动起来。如此，王某借这杯酒，敬各位大人，望各位大人齐心协力，助王某把赈饥的事办好。”王兴这么一来，场形势立即好转，大家脸色缓和了好多，众官员纷纷举杯应和，然后再回敬，再互相敬，说着各种吉利话，表着各种忠心，释放着各种善意——这才是正常的酒宴气氛嘛。宴罢，王兴谢绝钱士完请他入知州府衙门歇息的建议，回到自己的座船，钱士完等大员自是相陪。王兴回到客舱，先请钱士完入舱。“钱大人，直隶一带情况甚为不妙，想必山东情况更糟吧？”王兴让潘九给钱士完了茶，然后开门见山地问道。“王大人，山东自春至夏无雨，田禾枯槁，千里如焚，更因秋蝗蔽天，至使多地颗粒无收。民间父子相食、匹妇争肝、谈心论窍、举室合缢的惨剧皆是。钱某忝为一省巡抚，德浅才薄，无能救助，负天恩，下负黎民，宁不愧羞于心？”钱士完放下手里的茶碗，语气低沉地汇报着情况。王兴看去，见他脸带憔悴，眼里似有泪光，看来刚才所言的确是肺腑之言。“饥民大概有多少？”王兴问道。“约九十余万，全省全部受灾，青州、泰安、蒙山、沂州等地最为严重。”钱士完答道。“朝庭发放的太仆寺银十六万银，从临清调拨的赈米六万石、平粜米六万石都到位了吗？”“都已到位，可是，大人，赈米只有六万石，对于百万饥民来说，杯水车薪啊。另外，不法商人囤积居，令米价飞涨，现在是十两银子一石，六万石平粜米也不足以平抑米价啊。”尽管早有预料，但王兴还是没有想到，他面临的形势是如此严峻。饥民近百万，这部分人已经全无财产，只能完全依靠赈济。可以预见，如果米价不能平抑，任由其飞涨，那么，那些目前少有资财，靠买粮度日的百姓，也会加入到饥民行列。六万石赈米，即使全部分到饥民手里，每人也不过几斤，能支撑多少时日？如果让饥民能平稳度过冬荒、春荒，没有六十万石粮食是万万不够的。还有六万石平粜米，在粮食缺口如此巨大的市场面前，能激起多大的浪花？“钱大人，王某虽为赈饥钦差，但更多事务还需老大人及合省官员通力协作，还望大人鼎力支持。”王兴思谋一会儿，站起身来，冲钱士完拱手作辑。“王大人，何必如此？钱某职责所在，定尽全力以助。说实在话，山东百姓挨饿，钱某心里很不好受，如果能让百姓吃饭，哪怕丢官罢职，钱某也无怨无悔。”钱士完连忙站起来回礼。“那好，钱大人，咱们先议议，看接下来如何开展赈饥事务。”王兴说道。“好。”钱士完见王兴也是做事之人，心佩服，爽快地答应下来。“依王某看来，有这样几件事需要立即去做。一、定赈规，务使各府、州、县有规可依，有规可循，以期赈饥事务有条不紊；二、劝倡义助赈；三、平抑米价，我意再奏请皇，留漕米十五万石平粜，粜米银及朝庭先期拨付的十六万两太仆寺银全部用来购米；四、严打不法商人，禁止囤居；五、通水利；六、严防不法之徒乘机作乱。”王兴把早想好的赈饥措施款款道来，钱士完听了十分佩服。“王大人，果然大才，钱某佩服之至。请大人放心，钱某一定一条条落实到位。”“钱大人，这些事都好办，关键的还在于吏治，如果有人火取栗，大发国难财……。”王兴提醒道。“请大人放心，哪个敢于此事伸手，如被钱某发现，定请王命斩了他！”……
