与长江比起来，黄河并不算宽。但黄河两岸，风物却大相径庭未渡河之前，一路上的树木都还是翠绿色，放眼望去，田野里也是一片郁郁葱葱。而渡过黄河之后，刘秀等人却很快就在路旁看到了淡黄色树叶，并且越往北走，入眼的秋色越浓。与南岸的狂风暴雨不同，北岸一路行来，却是秋高气爽。粗盐融化消失的风险，迅速在晴空中散去。赶路时累出来的汗水，也很快被清爽的秋风吹干。连带着，大伙行囊中发了霉的衣服和受了潮的鞋袜，也很快就恢复了舒爽。掏出来穿在身上，瞬间就令人神采奕奕！这一日，眼看着就要进入太行山区。刘秀担心大伙过度劳累，早早就命令民壮们停下来休息。他自己和严光、邓奉、朱佑和马三娘等人，则排好了班次，各自带领着一组兵卒在夜里轮流当值。三更天，月明星稀，万籁俱寂。绕着宿营地转了两个圈子之后，刘秀确定周围没有任何威胁存在，便将同组兵卒的指挥权，都交到了一个名叫宋五的队正之手，而自己，则返回寝帐当中，对着昏暗的油灯，开始研究临出发之前，从羲和大夫鲁匡手里拿到的行程舆图。因为押送粗盐并非带兵打仗，刘秀从鲁匡手里领到的舆图甚为粗糙。万里黄河只是画在绢布上的两条黑线，千里太行山也不过是黄河偏右上侧，潦草的十几个墨勾。至于关卡、城池、村寨等物，更是简单无比，干脆用了一堆大大小小的圆圈儿来替代，旁边没有标注任何文字。读图人若是想知道自己身在何处，完全靠猜！饶是如此，数十个圆圈慢慢看下来，依旧令刘秀形神俱疲。刚刚闭上眼睛想要休息片刻，两耳畔，忽然传来了一阵怪异的冷笑，“桀！桀！桀桀！桀桀桀桀……”“谁？”刘秀立刻被笑声刺激得拔刀而起，快步冲出帐门。举头四望，只见树影幢幢，蒿草起伏，不知什么名字的鸟，正成群结队扑棱着翅膀从自家头顶上方飞过，这才明白，自己又虚惊了一场！“该死，人吓人，吓死人！”将环首刀插回刀鞘，他苦笑着自嘲。话音未落，笑容立刻凝固在了脸上，身背后的寒毛根根倒竖。盐车和士兵、民壮们，竟全都消失不见了！马三娘、邓奉、朱佑、严光四个，也无影无踪。“莫非遇到了太行山上的贼人？”这个想法一冒出来，刘秀浑身上下的血浆，顿时一片冰凉。盐车被劫，他顶多是弃官跑路，从此隐姓埋名去做一个农夫。而三位好兄弟和马三娘若是因为他刚才的疏忽大意，遭遇到什么危险，他的罪，可真是百死莫赎！三位好兄弟之所以仕途坎坷，完全是受了他的拖累。马三娘之所以被许子威的儿子赶出家门，也是因为后者要跟他刘秀划清界限。而此番大伙儿被羲和大夫鲁匡故意安排了一个几乎无法完成的任务，更是因为他刘秀！如果众人都遭遇不测，只有他自己幸免于难，刘秀真没有勇气，继续一个人独活！越想，他的心跳得越厉害，越想，他的呼吸声越沉重，眨眼功夫，就已经踹不上气来。然而，多年艰难求生造就的那股子韧劲儿，却支持着他不肯轻易放弃。抽刀在手，扯开嗓子大声呼唤，“三姐，子陵，士载——，你们在哪！谁动了我刘秀的兄弟，赶紧站出来。无论你要什么，刘某尽量想办法给你去弄！有本事冲着刘某一个人来，与他们无关！”“无关，无关，无关……”群山之间，他的声音反复激荡，给昏暗冰冷的四周，更添几分诡异。除此之外，却再无其他回应。“不对劲儿，非常不对劲儿！”刘秀用力摇来摇头，尽可能地让自己保持冷静。邓奉和朱佑二人虽然前几天跟怪鼍搏斗时，都受了不轻的内伤。但以他们俩人的本事，寻常土匪流寇想要靠近他们身侧，依旧得付出惨重的代价。而马三娘，更是武艺超群。一刀在手，所向披靡。即便遇到她亲哥哥马武，甚至都能拼个两败俱伤。试问全天下还有谁，本领超过马武的十倍？竟然能一点声音都不发出，就将勾魂貔貅直接掠走？！况且，刚才大伙的临时宿营地内，还有九十余名兵卒，两百多个民壮。怎么可能连打斗和呼救的动静都发不出，全都一并被人俘虏？况且，况且盐车那么重，被拖走之时，怎么可能不发出任何声音，不留下任何车辙？越想，刘秀越是觉得眼下情况怪异，偏偏却又无法解释怪异的原因。正准备用环首刀给自己手掌心处来一下，试试能不能感觉到疼痛，忽然间，身侧不远处的树林内，又传来了一阵压抑的哭声，”我的儿，你死的好惨啊！我的儿，你慢些走，为娘这就给你报仇！“”谁，出来，别藏头露尾！”刘秀心中顿时一凛，双脚分开，腰部蓄力，摆了个随时准备发起进攻的姿势，大声喝令！“有什么本事，尽管朝刘某使，别祸害无辜！”“我的儿，你，你死得好惨……”哭声继续，夹杂在风声、水声和野兽的悲鸣之间，显得格外可怕。然而，却没有任何人从树林后走出来，更没有任何人肯对他的挑战发出回应。刘秀等得心情焦躁，大步走向树林，高声断喝：“出来，鬼鬼祟祟，算什么本事？！读书人心中有正气，不会怕你这些乌七八糟的伎俩！”无论树背后藏的是神仙还是妖怪，今夜的他，只能向前，绝不能退后。他的兄弟在对方手中，他的红颜知己在对方手中，冀州数十万百姓的救命之盐，也在对方手中。如果他今夜退缩，这辈子就会永远与后悔和内疚为伴，从此再也不可能平安入梦！脑海里努力回想大哥刘縯行侠仗义时的光辉形象，嘴巴中偷偷默念许夫子生前的敦敦教诲，屏住呼吸强压下心中的畏惧，刘秀继续大步前行，目光如电。“儒者一身浩然正气，岂俱邪魔外道？自反而缩，虽千万人，吾往矣！心怀坦荡者头顶旭日，阴气未触即散。心怀万民者得万民之念，锐不可当……”用剑拨开挡在前面的荆棘杂草，再走过几棵松树，又冲破一团雾气，他的眼前赫然开朗。只见一名鹤发鸡皮，形容枯槁的老妪，正佝偻着身子，放声嚎啕。在其脚下，一堆堆草灰青烟萦绕！“兀那婆婆，你是何人？“刘秀戒备地收住脚步，双手紧握环首刀的刀柄，沉声询问，“为何出现在刘某的宿营地附近？我的同伴在哪？您老可曾看到他们？”哭声嘎然而止，老妪转过脸，目光跳跃宛若两团鬼火，“我是谁？你竟然问我是谁？你刚刚害死的我家儿子，现在又要害我这个行将就木的老太婆么？！”“你儿子？”刘秀愣了愣，刀尖微微上挑，摆出了一个准备迎战的姿势。只要对方敢于发难，就直接还其一个力劈华山，“刘某从来没杀过人，至少最近三年半，没有杀过。你肯定找错人了，或者，你是故意栽赃嫁祸！”“你……”没想到刘秀否认得如此干脆，老妪勃然大怒，立刻作势欲扑。然而，看到对方手里那雪亮的刀锋，又犹豫了一下，迟疑着收住了脚步，“你，你居然敢否认，我家儿子马上就要跃过龙门，从此坐拥天下气运。你，你和你的同伙，却用阴谋诡计谋杀了他。并且将他的尸体剁成了碎块，送给了那些愚夫愚妇为食！我的儿，你死得好惨啊……”“你，你说的是那头鼍鱼？”饶是心中已经隐隐猜到了一些，当真相从老妪嘴里说出来，刘秀依旧大惊失色，“你是那鼍鱼的亲娘？你，你怎么会上岸，并且还能说人话？”“我们乃是黄河龙族，跃过龙门之后自然能随意变化，天下任由来去！”老妪脸上立刻涌起了一种极为骄傲的神情，连同纵横交错的皱纹，都泛起了银光，“我儿不到两百五十年，就修成了正果，只待明春龙门一跃。你，你一个凡夫俗子……“自豪的话说到一半儿，她脸上的光芒迅速黯淡，弯下腰，再度放声大哭，“我的儿，你乃伏羲之脉，青帝之血，只不过吃了几个人而已，就被这黔首农夫所害……“”住口！”听对方居然拿吃人当作不值得一提的小错，刘秀顿时怒火上涌。环首刀在秋风中摆了摆，大声断喝，“只不过吃了几个人，还而已？你儿子的命是命，别人的命就不是命么？莫说它恰好被刘某遇上，就是没有遇到，刘某只要听闻，也会不远千里赶来，砍了它的脑袋！”这是他的心里话，因此，说出来理直气壮！从当年赵家庄初次遇到官兵假扮马贼，到后来灞桥上亲眼目睹长安四虎作恶，再到后来他自己被王家某一枝的人，还有甄家整体，视为眼中钉。四年多来所有冲突和磨难，事实上起因都离不开一句话，不拿人当人！在美新公哀章的弟弟哀牢眼睛里，当时赵家庄内住的都不是人，而是一群可以随便宰割的牛羊！在长安四虎的眼里，灞桥上的过往百姓和当值兵卒也不是人，只是他们可以随意发泄精力和**的玩偶。在青云八义眼里，书楼四友和全体太学的其他学子，还不是人，只是他们向上走的垫脚石。而在王固等人的父亲叔叔，还有甄莼等人的长辈眼里，他刘秀更不是人，而是一头不听话的牛犊，哪怕长大之后可以日耕百亩，也必须尽早杀掉，以儆效尤！而他，他的兄弟们，他的同学，他的父老乡亲，却跟王固，跟甄莼，跟哀牢，长得一摸一样！同为爷娘所生，同为天地万物所养，说着同样的话，穿着同样款式衣服，有着各自的喜怒哀乐！他们，凭什么就要被后者踩在脚下，予取予夺？凭什么稍做挣扎，就要横尸荒野？！这不公平！这种不公，他刘秀早就忍受够了，早就恨不得将乾坤倒转。而一条水里的畜生，居然比王固等辈还要嚣张，还要变本加厉，居然吃人吃得理直气壮！想要报仇，没门！那畜生既然吃人，就应该有杀的觉悟！他刘秀既然不是牛羊鱼鳖，就不能够乖乖地放下兵器，洗干净了身体，等着对方欣然享用！杀人者，人恒杀之。食人者，人必将其碎尸万段！这才是天道，这才是世间至理。无论是谁的儿子，谁的孙子，想要吃人，他刘秀都挥刀斩之！有股无形之气，从刘身上缓缓散发出来，像烈火般，驱散周围的阴冷和黑暗。那老妪正在一边哀嚎，一边偷偷地从他身上寻找破绽，准备动手报仇，却没想到无形的烈焰忽然扑面而至，被烧得尖叫一声，踉跄后退，”刘文叔，你这个天生的贱种，刚刚杀了我儿子，居然还想害我。你，你就不怕老天爷降下神罚，让你形魂俱灭？！”“我怕，我当然怕！”发现自己周围忽然亮了起来，刘秀精神大振，双手持刀，大步向老妪迫近，“我畏惧老天，可我更畏惧让祖宗蒙羞！爷娘生我，天地养我，绝不是为了给你们充当牛羊！人不是牲口，更不需要名种名血！如果老天爷觉得你儿子吃人吃得有道理，他就不配做老天！如果哪个神仙觉得沿河百姓就活该给你儿子做血食，他就不配为神仙！”“喀嚓！”半空中忽然劈落一道惨白色的闪电，将刘秀身侧不远处的一棵大树，劈得粉身碎骨。那老妪被吓了一大跳，随即双手高举，“桀桀”而笑，“看，老天发怒了，老天要惩罚你！赶紧跪下，向他谢罪。我儿乃伏羲之种，青帝之血，你杀了他，就要形神俱灭。这是天规，看谁救得了你！”“这种天规，不要也罢！”刘秀的书生冠高高竖起，头发之间隐隐有电花跳跃。他知道下一记雷霆，可能就会劈中自己。他知道自己今天，恐怕要在劫难逃。然而，他却依旧不愿意跪着死，他依旧利用最后的机会，做自己应该做的事情。“这种老天，活该崩塌！这种神明，活该死绝！”快速向前追了几步，抢在下一个闷雷响起之前，他高高跃起，手中钢刀凌空劈出一道耀眼的寒光，“刘某今天先宰了你，如若不死，定要改天换地！”“喀嚓！”闪电从半空中落下，正与刀光相接，被牵引着拐了个大弯，与刀刃一道，正中老妪头顶。“啊——”惨叫声紧跟着雷声而起，老妪在刀光和电火中，灰飞烟灭！
