大地在上下起伏，天空一片赤红，滏口陉周围的参天巨树，也随着隆隆的马蹄声瑟瑟发抖。血在烧，像晚霞，又像烈焰。山贼、民壮、盐丁，无论是擅长逃命的老兵油子，还是第一次服役的新丁，无论是悍勇凶残的惯匪，还是胆小怕事的喽啰，这一刻，都脆弱得宛如秋风里的黄叶，被铺天盖地的箭矢，轻松将血肉之躯射了个对穿，一个接一个，惨叫，挣扎，翻滚，然后以最惨烈的方式死去。死亡是最终的审判，却不是最痛苦的惩罚。一个站在盐车旁的山贼，躲闪不及，竟被弩箭刺穿了腹部，强大的贯穿力裹挟着他向后倒去，和身后的车厢板牢牢地钉在了一起，任凭他如何挣扎，叫喊，都始终不得解脱。一名蹲在老宋身旁官兵，被尖叫声吓得亡魂大冒，丢下兵器跳起来，连滚带爬向山中逃命。就在他双脚刚刚开始迈动的瞬间，耳畔忽然掠过一道闪电，紧跟着，火辣辣的感觉涌遍了全身。此人本能地用手回摸，掌心所及，只有鲜血，耳朵却已不知去向！还没等他想明白自己到底是该懊恼还是庆幸，又一支弩箭从身后飞来，从后颈贯穿至咽喉。“站——”老宋拉了随从一把没拉住，眼睁睁地看着同伴死于弩箭之下。紧跟着，一阵暴风骤雨般的金铁交鸣声，盖住了周围所有绝望的呼喊。不知多少枝弩箭攒射在他身侧的石头上，火星飞溅，烫得他背后青烟直冒。下一个瞬间，有股湿热的泉水从天而降，迅速浇灭了他背后的火星。他以为是袍泽仗义出手相救，抬起头，刚要道谢。却发现，队副老周正趴在斜上方的石头上，双目圆睁，尸体上插满了明晃晃的弩箭！“唏嘘嘘嘘——”几匹拉车的挽马被血光所惊，悲鸣着冲向山外。沉重的车轮碾过尸体，溅起一团团猩红。数支弩箭和弓箭交替着落下，挽马身上顿时血流如瀑。踉踉跄跄又向前逃了几步，轰然而倒。车辕断裂，车厢横翻，破碎，白花花的精盐像沙子般，在血泊中肆意流淌。差一点儿被精盐埋葬的老宋，心疼得眼前阵阵发黑。冒着被万箭攒身的风险，扑上前，用手乱捧。“快让开，你不要命了！”有人在他身旁大叫，随即，半空中落下来一只毛绒绒大脚，将他踢得倒飞而起，摔了个四脚朝天。“我的盐，我的盐……”老宋的脑袋，与一块凸起的石头相撞，刹那间，眼前金星乱冒。顾不得抹后脑勺处磕出来的血迹，他一个轱辘爬起来，哭喊着再度扑向那辆翻倒的盐车。宁死，也不愿意眼睁睁地看着精盐在血泊中消失不见。这是上好的雪花精盐！即便是在长安，一斤也足以换十五枚好钱。运到冀州，一斤精盐就是一斤纯铜！这一路上弟兄们宁可自己被风吹雨淋，都要将装盐的木箱遮挡得滴水不透。这一路上弟兄们斗恶蛟，战悍匪，宁可性命不要，都不愿让精盐被抢走分毫！而现在，车轮分明已经压上了冀州的地面，谁忍心，让精盐，就自己眼前融化，然后与血浆一道润入泥土？！“什么也比不上你的命重要！”先前踢翻老宋的赤脚大汉，再度扑上前，抱着他朝一块巨石后翻滚，“别挡道，车队就要冲过来了。你想死，老子可不想跟你一起死！”“啊——”老宋楞了楞，睁开哭模糊了的双眼，恰看见四辆马车并成一排，紧贴着刚才盐车倾覆的位置，隆隆而过。出山的路口呈喇叭形，内窄外宽，所以越向外，马车越容易加速。但是，谷口外，除了从天而降的箭雨，还有呼啸而至的骑兵。四辆马车冒着箭雨去逆冲上千轻骑，驱车的人，到底是勇敢，还是愚蠢？“奶奶的，读书人居然比老子还狠！！”没等老宋想出正确答案，赤脚大汉的话，又从他头顶传来，兴奋中夹杂着钦佩，“有种，老子，服！”“啊——”老宋抬手揉了下眼睛，这才发现，车辕位置上那四名驭者的身影，刘秀、邓奉、严光、朱佑，每个人都是一手拉着挽绳，一手举着盾牌，全身上下都被夕阳染成了金色，破旧的书生袍，被晚风吹得飘飘而起，宛若四朵金色的流云。乘流云，驱盐车，刘秀、邓奉、严光和朱佑，在箭雨中并辔而行。车轮滚滚，掠过翻倒的盐箱，越过地上的血泊，碾过阵亡袍泽的尸体，冲向迎面而来的敌军骑兵。因为车厢内的精盐根本来不及卸下，马车的速度并不算快，拉车的挽马，也举步维艰。但是，并排而前的车轮，却始终没停止滚动，轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆，如同巨石滚下了高岗，如长河奔向大海！“愣着干什么，跑回去赶车！”赤脚大汉忽然抬起手，狠狠给了老宋一个耳光，然后撒开双腿，掉头奔向山谷的出口。“读书人都豁出去了，咱们的命还能比他们的值钱？”“啊，哎，哎！”老宋被打了个趔趄，随即翻身而起，紧跟在赤脚大汉的身后。那里，还有四十几辆马车，前后排成数列，将进山的道路，挤了个水泄不通。那里，还有数百名被打懵了的弟兄，不知道接下来该怎么做，是跟伏兵拼命，还是掉头逃走。那里，还有长槊、环首刀、盾牌和角弓，虽然数量少了些，却足够保证大伙都站着死去，而不是被人从身后追上，屈辱地砍下脑袋！不光他们两个人选择了死战，其他侥幸在箭雨中保住了一条性命的大部分弟兄，无论以前是山贼、民壮还是盐丁，也迅速明白了，自己到底该怎样去做。掉头逃走，还不如立刻挥刀自尽。滏口陉内布满的怪石，唯一的道路，是他们今天亲手清理出来的，宽度只等同于一辆马车。这么多人互相推搡着逃走，根本不可能快得起来。而敌军却骑着高头大马，又是以逸待劳。策马挥刀尾随追杀，保管让大伙插翅难逃。况且，除了骑兵之外，敌军还在谷口两侧的山坡上，埋伏了那么多的弓箭手！况且，弓箭手中拿的还不是普通木弓，角弓，还包含了至少一百具军中专用的大黄弩。如此强大的实力，所图的目的，肯定已经不只是五十车官盐！他们不仅要谋财，而且还要灭口！只有将所有押送盐车额人马，消灭干净，他们才能将官盐吞下，将罪责推给太行山好汉。他们才能踏踏实实地享受五十车精盐在灾区所换回来的巨额红利，而不用担心阴谋败露。“嗖嗖嗖——”站在两侧山坡上的敌军弓箭手，很快发现了形势不对，慌忙调转角弓和大黄弩，朝着刘秀等人泼下一道死亡之雨。队伍最左侧的刘秀，盾牌上瞬间插满了雕翎。他所掌控的挽马，也瞬间被射成了刺猬。悲鸣一声，倒地而死。就在马车即将倾覆的瞬间，他猛地纵身而起，如展开翅膀的鲲鹏般，跳向了邓奉所驾驭的马车上，手中盾牌在双脚与车厢接触的同时，迅速竖起，遮住了自己半边身体。“呯！”朱佑的身体，从另外一侧跳起，重重地落在了严光所驾驭的盐车顶部。盾牌挡住从另外一侧疯狂射过来的弩箭与雕翎。他先前所掌控的马车，也插满了箭矢，却没有立刻翻倒。而是借着惯性，继续歪歪斜斜而前，碾过挽马的尸骸，碾过一丛荆棘，撞断一株矮树，然后才撞在石头上，粉身碎骨。白花花的精盐从破碎的车厢里飞了出来，雪一般撒了满地，被夕阳一照，亮得扎眼。埋伏在山坡上的弓箭手们，都知道如今精盐在冀州的价格，刹那间，心疼的手臂晃了晃，射出的羽箭大多数都不知道去向。“快射，快射，射那两辆马车，杀鸡儆猴！”手持大黄弩的伏兵，与手持弓箭的伏兵，明显不是来自同一家。见弓箭手们被精盐晃花了眼睛，气得大声催促。然而，催别人归催别人，他们自己手里的大黄弩，却来不及再重新张开。只能眼睁睁地看着刘秀等人的马车去远，眼睁睁地更多的马车从山谷狭窄处冲出来，在向前奔行中，汇聚成一道洪流。车速不快，但数量众多。一旦形成规模，气势丝毫不输于从外面冲进来的精锐骑兵。而当最外两侧车辆的上驭手，将生死置之度外，弓箭对车队的威胁立刻迅速减弱。大部分羽箭，都射在了最外两侧的车厢板上，徒劳无功。小部分羽箭虽然命中了挽马，但只要没造成致命伤，在群居动物本能的驱使下，挽马依旧会选择紧跟队伍，只到体内的鲜血流剩最后一滴。“射马，射马，不要射车厢，你射车厢管什么用！”一名军官打扮的家伙，被手下的表现，气得七窍生烟。扬起带鞘的环首刀，四下乱抽。还没等他发泄完了心中的恼怒，忽然间，又一块石头凌空而至。“啪！”地一声，砸在了他的脑门上，红光飞溅。“啊！”军官被砸得眼前一黑，当场晕倒。更多的石头陆续飞了过来，砸向附近几个刚刚重新张开大黄弩的伏兵，砸得这群恶棍头破血流。还没等其他弩手看清石头从何处而来，半空中，忽然又响起了一声清叱：“狗贼，去死！”，下一瞬间，有个矫健的身影从附近的岩石上飘然而至，手中钢刀横扫，带起一团血雾。“去死！”马三娘从敌军脖子上收回钢刀，奋力下剁，将晕倒在地的军官一刀两断。双脚猛然发力，她人刀合二唯一，直接扑进了弓箭手的队伍深处，白刃翻滚，砍出一道血肉长廊。“杀啊，杀一个够本儿，杀俩赚一个！”几名轵关营的喽啰，踩着马三娘探出来的通道，咆哮而至。刀砍斧劈，将弓箭手和弩手们，杀得抱头鼠窜。山地上拼杀，他们可不认为自己会输给山外的人。况且对方手持的还是弓箭和大黄弩，适合远攻而不适合贴身肉搏？“杀，凑近了杀，弓箭能远不能近！”刘隆的身影，也从另外一侧山坡上出现，手中钢刀上下挥舞，将几名弩手和弓手砍成了滚地葫芦。十几名太行山好汉，紧随其后。刀矛并举，如入无人之境。兔子急了，也会咬人。更何况是名满天下的太行好汉！就在刘秀翻身跳上车辕，与邓奉、严光、朱佑三个结伴而出的同时，他们就跟着刘隆一道攀着岩石翻上了峭壁。他们的反应速度不够快，没能跟刘秀一道结伴，驱车逆冲敌骑。但是，他们却不会眼睁睁地看着同伴去拼命，自己转身逃走。他们冒着被摔得粉身碎骨的风险，攀越山岩，潜行到了伏兵的身边。他们即便没有能力将伏兵拼光，至少也能干扰弓箭手的视线，让马车上的勇士们，暂时摆脱后顾之忧！他们的援助，来得无比及时。感觉到来自的两侧乱箭忽然停滞，刘秀立刻放下的盾牌，从车厢上捡起了预先准备好的长槊。朱佑将手中盾牌化作飞剑，大吼一声，掷向了对面，紧跟着，俯身也抄起了一杆长槊，一个健步，从自己所在的车厢顶，跨到了刘秀的身侧，与他并肩而立。赶车的严光笑了笑，从腰间拔出匕首，狠狠刺向了面前挽马的屁股。“唏嘘嘘嘘——”受了伤的挽马大声悲鸣，速度陡然加快，不管不顾，超过了邓奉所控制的盐车，迎头撞向敌军的队伍。就在两车彼此拉开距离的瞬间，严光从车辕处飞了起来，掠过半丈远的距离，稳稳落在了朱佑的身侧。右手迅速后拉，从背上解下一支大黄弩。四车归一！驾车的驭手，只剩下邓奉一个。他忽然仰起头，放声大笑，双手抖动缰绳，直扑敌骑的正中央。求学四年，博览群书，他最喜欢的，却只有一句话。自反而缩，虽千万人，吾往矣！
