“咔嚓！”闪电当空劈落，震得客栈摇摇欲坠。刘秀的笑容，凝固在了脸上。手里的酒盏上下颤抖，无论怎么努力，都无法再保持平稳。天心就是民心！连皇帝依仗为眼睛爪牙的绣衣使者都想造他的反，大新朝的寿命，怎么可能还没到尽头？！寒冷，透窗而入的秋风，着实冷得刺骨。透彻，李通的这几句话对他来说，端的是透彻无比！原本以刘秀的谨慎性格，纵使早就感觉到了大新朝已经时日无多，却一直担心其如百足之虫死而不僵。而现在，李通激愤的话语，却让他心中所有犹豫和担忧，在瞬间一扫而空。“酒喝得差不多了李兄，小弟量浅，先去睡了。明天路上再继续向你讨教！”猛地将酒碗朝桌案上一掷，他索性长身而起，笑着朝李通拱了下手，迈步上楼。李通见了，也不阻拦。举着酒碗朝他晃了晃，所有话语，都尽在不言中。说是去睡，如此闪电雷鸣之夜，怎么可能轻易睡得着？！辗转反侧之际，刘秀始终想着自己三年来在九州各地所见，所闻，以及今天李通的话，越琢磨，越觉得有些原来觉得风险极大的事情，如今的确到了时机。翌日，刘秀早早起床，先私下里跟马三娘叮嘱了几句。马三娘通情达理，对他向来也言听计从，因此，也就将李通是李秩之弟的事情，暂且放到了一边，决定跟他们兄弟俩，各算各的账。客栈老板和老板娘都连夜逃走避祸了，大伙的朝食当然没人张罗。好在后厨里还有一些没卖掉的干粮，院子里的井水也颇清冽，四人草草对付了一下，倒也不至于饿着肚子赶路。昨天逃走的民壮们，天明时都蹑手蹑脚地返回了客栈。见均输老爷贾复安然无恙，便又陪着笑脸上前帮忙喂马备车。贾复知道他们每个人身后还都有一家老小需要养活，所以也不计较他们先前打架时鞋底子抹油。随口斥骂了几句，便将往事尽数揭过。须臾，马车启程，刘秀、李通、贾复、马三娘紧随其后，朝着东南方迤逦而行。因为都不急着赶路的缘故，四人一边走，一边谈谈说说，倒也难得地感觉到了几分轻松惬意。转眼间走了十七八里，正准备找到宽敞之处停下来休息，前方的树林中，却忽然传来惨叫声：“啊，饶命！小三子，快跑！五哥，你快跑！啊——！刘哥，快跑！我来拦住——啊！”“有土匪！”四人立刻抽出兵器在手，同时策动坐骑冲到盐车正前方。还没等看清楚周围地形，不远处某棵老柳树之后，忽然有一名衣衫破烂的乞丐冲了出来，一边跑，一边用力向刘秀摆手，“快跑，你们快跑，前面有官兵，有官兵杀百姓冒功！”“盆子？”刘秀眼神锐利，瞬间就认出了小乞丐是刘盆子，翻身下马，以把将其揽在了怀里。“快……”刘盆子愣了愣，也迅速认出了刘秀，红着眼睛大声催促，“三叔快跑，有官兵，有官兵见谁杀谁！王七、李六，周五，还有张九他们，全都被杀了。快，你们人少，肯定打不赢！”“官兵，哪里的官兵？打的是谁的旗号？你可看清楚了，是不是有土匪冒充官兵打家劫舍？”还没等刘秀回应，贾复已经策马上前，低下头冲着刘盆子大声追问。不像李通和刘秀等人，对朝廷已经彻底绝望。刚刚太学卒业的他，此刻依旧对朝廷抱有信心。依旧相信只要皇上振作起来，重用贤臣，疏远王氏宗族，大新朝的天下，便还有机会恢复太平。“我，我们都是要饭的！今早一起到树林里采蘑菇！”刘盆子没有直接回答他的话，只是含着泪表明身份。新鲜蘑菇不值钱，要饭的乞丐除了一条性命之外，什么都没有。土匪再穷疯了，也不会把要饭的乞丐当作洗劫目标，如此，土匪冒充官兵的推论，自然不攻自破。刹那间，贾复的脸孔就涨成了猪肝儿一般颜色。手擎长刀四下张望，正准备看看是哪路官兵如此恬不知耻。就在此时，一支冷箭，已经带着呼啸的风声，直奔他的哽嗓。“当啷！”以贾复的身手，岂会被区区冷箭伤到？在电光石火之间挥刀上撩，将箭簇连同箭杆一道扫得不知去向。“点子扎手！”树林中，有人大声呼喊，“一起上，杀了他们几个，刚好凑个整儿！”话音落处，二十几匹战马如旋风般冲出，前后左右，瞬间将刘秀、贾复、李通和马三娘等人，围了个结结实实。“贼子，你们是谁的部曲？光天化日之下，岂能乱杀无辜？！”贾复的脸，比反复挨了二十个耳光还要惨烈，用刀尖指着一名队长打扮的低级武官，大声喝问。“你是何人，为何要阻拦我猛兽营追捕赤眉军余孽？”武官手持长槊，遥遥指向贾复的胸口。手下的士卒看不出贾复身上穿的破旧衣服，居然是一件官袍，他却从贾复的打扮上，认出对方是一名均输下士，职位比自己只高不低。所以，如果今日之事能够蒙混过去，他也不愿意冒过后被追查的风险，去杀死一名朝廷命官。“哪里来的赤眉余孽！”没想到对方居然当着自己的面继续冤枉好人，贾复顿时火冒三丈，用刀尖朝武官系在马鞍后的人头指了指，声音瞬间宛若霹雳，“你眼睛瞎，还是心瞎？赤眉军个个都涂着红眉毛，他们的眉毛却全是黑的！你，究竟是谁的部曲，留下名姓，贾某今日一定要登门拜访你的上司，问问他，此事到底为他所授意，还是尔等胡作非为？！”“贾均输，你的职责应该是替朝廷押送物资，没有查纠大新朝官兵这一条吧？”听贾复居然一点面子都不打算给自己留，武官的眼神立刻变冷。“胡某劝你别管他人的闲事，这些乞丐跟你无亲无故，且留下来也活不过下一个冬天。我们现在杀了他，和他们过些日子冻饿而死，其实没有任何分别！”“对，你不要管闲事。我们这样做，其实是积德行善，免得他们受尽冻饿之苦，到最后依旧难逃一死“怎么可能没有分别，他们，他们虽然成了乞丐，可，可好歹也都是人，都是大新朝的百姓，陛下的子民！”贾复气得眼前阵阵发黑，握刀的手臂也不停地颤抖。“下马受缚，贾某今日即便将官司打到祈队大夫那里，也要给被你无辜冤杀者讨还公道！”（注1：祈队大夫，王莽改制后的官名，天下精锐设六队，队大夫职责如太守。）也不怪他出离愤怒，昨晚李通话里话外怂恿他舍弃大新朝的官职，跟自己一道造反之时，他还义正词严地以‘不敢辜负皇恩’反驳，并且对刘秀受了点儿委屈，就忘记了朝廷培养之恩的行为，颇为不屑。而现在，却有大新朝的官兵在他眼前杀良冒功，并且公开宣称屠戮无辜是积德行善！诚然，皇帝扩招太学，对他有指点提拔之恩。可对他一人的私恩，又怎么抵得过对数十，乃至成百上千人的屠戮？如果因为皇帝对自己有私恩，就对马背后死不瞑目的头颅视而不见，他贾复与长安城内的那些奸贼佞幸，还有什么分别？“哈哈，虎狼当道，率兽食人，君文，李某昨晚的话，可曾说错？”偏偏李通还觉得现实对他的打击不够沉重，，冷笑着上前，大声追问。“你……”贾复被问得身体又是一晃，五腑六脏都痛如刀绞。猛地抬起头，刀尖直指正在向悄悄自家队伍回缩的胡姓武官鼻梁，“下马受缚，贾某今日要为民除害！”“为民除害？哈哈，一个小小均输，你还真以为老子怕了你？”对面的胡姓武官，将身体缩回了两个下属之间，举起刀，大声狂笑，“姓贾的，这可是你自己找死，怪不得别人。弟兄们，给我杀，他们全是赤眉余孽，杀了他们，染了眉毛回去领功！”“杀贼！”众骑兵立刻大声呼喝，策动坐骑，一拥而上。他们手中的刀剑虽亮，却亮不过眼睛里的**。均输官身后是一辆大车，从车辙深浅看，里边物资应该不少。而均输官身边那三名男女，衣衫都颇为整齐，想必个个腰包甚丰。杀人灭口，当然不会将缴获之物如实上缴。此番大伙非但可以立功，把车里的物资找黑市卖掉，再把那几人的荷包一分，这个即将到来的年，一定会肥得流油！二十七对四，几个吓瘫了的民壮不能算！众骑兵相信此战毫无悬念。然而，还没等他们的呼喝声落下，盐车旁的那位均输官，忽然策动的坐骑，连人带马化作一道闪电，直奔他们的队长。“喀嚓！”一名骑兵举起兵器上前阻拦，转眼之间，连人带兵器，都被削成了两段。第二名骑兵见势不妙，赶紧俯身去削贾复的马腿。迎面忽然飞来一块石头，正中他低下的头顶，将他砸得连哼都没有哼出来，当场气绝。胡姓队长吓得寒毛倒竖，果断拨偏坐骑，落荒而逃。贾复对周围砍向自己的刀光视而不见，策马，举刀，奋力下剁。“喀嚓！”刀光宛若闪电，劈开两片鲜红的躯壳！注1：祈队大夫，王莽改制后的官名，天下精锐设六队，队大夫职责如太守。其中南阳为前队，河内为后队，颍川为左队，弘农为右队，河东为兆队，荥阳为祈队。书中刘秀等人在新郑附近，正归荥阳管辖。
