话音未落，巷子最深处，忽然传来一阵清脆的吵嘴声，紧跟着，就有东西飞了过来，贴着她胯下战马的蹄子滚出老远。“嘘嘘嘘……”战马受惊，立刻高高地扬起的前蹄。三娘被颠了个措不及防，费了好大力气，才在刘秀的协助下，重新坐稳了身体。本能地就想出言呵斥几个孩子做事莽撞，然而，待看清楚了落在地上的物件，她却立刻转怒为喜，翻身跳在地上，单脚轻轻一挑，就将物件挑上了半空，倒飞而回，“原来是个毽子！还给你们，小心点儿，砸到自己脑门儿可不要哭。”“玩毽子的，哪有那么容易被毽子砸到？”刘秀见她童心大起，也笑呵呵地跳下战马，快步走进巷子深处。凝神细看，恰看到三个身材各异，模样却差不多的小女孩，争相将手伸向半空中落下的鸡毛毽子，你推我搡，互不相让。“小心！”眼看着其中年龄最幼的女孩就要被另外两个孩子挤倒，马三娘连忙大声提醒。“刚下过雨，地上滑！!”话音未落，年龄最小的女孩已经一个趔趄坐倒，楞了楞，以手捂眼，放声大哭。另外两个女孩连忙放弃了争夺，一左一右扯住年级最小者的胳膊，将其从地上扯起，“别哭，别哭，毽子让你先玩，让你先玩三轮还不成么？”“我不稀罕！”年龄最小的女孩大声拒绝，身体却像灵猫般挣脱了两位姐姐的掌控，俯身捡起毽子，大步逃进了门内。“又是这一招！邓老三，你等着！”另外两个女孩这才意识到自己中了“苦肉计”，气得皱眉跺脚，大声威胁，“下次去集市，吃什么都没你的份？”“我不稀罕！”院子内，传来了年龄最小者得意的笑声，“敢不给我，我就向阿娘告状！”“邓老三！”两个姐姐被气得咬牙切齿，却拿自家妹妹无可奈何。只好先放弃对毽子的争夺，联袂上前给刘秀和马三娘两个见礼，“这位叔叔，婶婶，刚才多谢二位提醒。请问，你们是恰巧路过我家，还是找我父亲有事？”“我……”虽然已经跟刘秀私定终身，马三娘依旧被一句婶婶，叫得面红耳赤，把头侧到一旁，不敢直接作出任何回应。刘秀却被两个女孩嘴里说出来的“大人话”，问得心里一阵发酸。蹲下身看着其中年龄比较长的一个，柔声回答，“我们既不是路过，也不是找你的父亲。我是你的三舅，她是我未过门的妻子，姓马，你应该叫她妗妗！”“三舅？”两个女孩子同时后退，一边向院子里张望，一边警惕地握紧了拳头，“我娘兄弟多得很，但是我不记得曾经见过你！”“你是刘家哪一支？我的几个舅舅，都长得和你一点儿都不一样！”“我啊，不是哪一支，而是你娘的亲弟弟。”刘秀心里头又是一阵酸涩，含着泪水轻轻摇头，“你叫子文，对不对？你呢，如果我没猜错，应该叫子芝！”“你怎么知道我们的名字？”两个女孩同时一愣，再度缓步后退，望向刘秀的目光当中，充满了怀疑。“你今年八岁（虚岁），很小很小的时候，我抱过你。”刘秀笑了笑，非常耐心地向两个外甥女解释，“她呢，今年应该是六岁（虚岁），虽然我没抱过她，但她的名字，却是我取的。不信，你们可以去问你们的娘亲！”“你骗人！你一看就是个骗子！”两个女孩根本不相信他的话，双双扭过头，朝着院子大声叫喊，“娘，小哥，救命！快来救命，有人要拐走我们！”“小哥，拐子，快来打拐子！”“我……”刘秀被喊了个措不及防，蹲在地上，恼也不是，不恼也不是，尴尬异常。正搜肠刮肚想要拿出更有力的证据来证明自己的身份，不远处的院子内，忽然传来一声霹雳般的怒，“贼子，敢到邓家门前撒野，我看你是嫌自己命长!”吼声未落，人已经冲出门外，先侧身将两个小女孩挡在了背后。随即将手中钢刀高高地举起，兜头便剁。”士载，是我！”亏得刘秀反应迅速，及时向后纵出半丈远，同时扯开嗓子大声提醒，才避免了稀里糊涂，被对方一刀砍成两瓣的下场。然而，没等他将脚步站稳，第二声怒吼，又在院子炸响，“贼子找死！士载，别管他是谁，先拿下再说！”“二姐，是我，我是刘三儿！”刘秀又惊又喜，赶紧再度扯开嗓子报明身份。“你，刘三儿！”一个少妇打扮的女子拎着裁绢用的长剪子，如飞而至。身体因为双脚停得过急，瞬间失去控制，一头了撞在持刀者的后背上。“婶娘小心！”楞在家门口的邓奉瞬间被撞醒，丢下刀，一把托住少妇的胳膊。刘秀则一个箭步冲上前，迅速托住少妇的另外一只胳膊，“二姐，是我！不是拐子！不信你问士载？”“当啷”一声，少妇刘元手中的长剪刀掉落于地。两眼直勾勾地看着刘秀，愣愣半晌，两行泪水突然夺眶而出，“老三，真的是你？你，你真的回来了！”“文叔，三姐，你们，真的是你们！我，我居然一点儿都没想到！”邓奉虽然不像刘元那样失态，眼睛里他也涌满了泪水。咧开嘴巴，唏嘘地着问候。“是我，是我们！”刘秀笑着点头，任凭泪水从脸上一股股滑落，“二姐，姐夫呢？你们两个，这些年可好？”“他去舂陵找大哥去了。”刘元挣脱出手臂，先在脸上胡乱抹了两把，然后将刘秀晾在旁边，上前扯住马三娘手腕，“你，你就是三娘吧！士载，子陵和仲先他们，都跟我不止一次说起过你。来，赶紧回家！子文，子芝，子兰，快，快过来给舅舅和妗妗见礼！”“见过舅舅，见过妗妗！”两个年纪稍长的女孩这才放弃了戒心，扯着满头雾水的小妹一起走上前，冲着刘秀和马三娘蹲身行礼。马三娘顿时又被羞了个面红耳赤，连忙弯下腰，换了个半礼，“子文，子芝，子兰，乖！第一次见面，三姑没什么好东西相赠，这几根鸟羽，先拿去做毽子！”说着话，将紧握的左手一张，居然像变戏法般，亮出了一排五颜六色的鸟尾。“谢谢三姑！”几个小女孩子还分不清姑姑和妗妗的内在区别，立刻被鸟羽晃花了眼睛，欢呼一声，抓起见面礼转身就走。“你们这三个野丫头！”刘元拉了两把没拉住，只好眼睁睁地看着女儿们跑远，“小心点儿，别摔跟头。毽子找你朱叔叔去做，不准自己瞎鼓捣！”一心多用，几乎是全天下所有女人的特长。才叮嘱完了自家女儿们，她又迅速换了副长者表情，笑呵呵地再度拉起马三娘的手，柔声解释：“乡下孩子，我平时太娇惯了，所以没大没小，弟妹不要见怪。来，咱们进屋，外边冷，先喝点儿热茶暖和身子。老三，你愣着干什么，还不牵着马进院？还有你，士载，喜欢得傻了？赶紧去叫你叔叔回来，还有你大舅。告诉他们，三儿带着媳妇回来了！”“二姐，我们，我们还没成亲！”马三娘的脸，“腾”地一下就红到了耳根子，将臻首拼命低垂，怯怯地解释。“不过是早晚的事情！”刘元用手拍了她的手背一下，笑着回应，“我懂，二姐我都懂，甭看我很少出远门，但外边的规矩，我都听说过。给你义父守孝三年对不对？应该的，三儿叫你义父一声师父，也应该如此。但既然三年时间已经过去了，咱们就该管管自己了。你放心，包在二姐身上，什么三媒六证，什么纳吉，请期，两个月之内，保准帮你们张罗的风风光光！”（注1：纳吉，请期，古代婚姻六礼中的步骤。纳吉是将男女八字合在一起占卜吉凶，请期，是男方拿着几个日期到女方家，由女方家的长辈从中挑选一个，为成亲的吉日。）“我，我父母去得早，只有一个哥哥！”马三娘的脸，红得几乎要滴出血来，回答的声音，愈发小得宛若蚊蚋。刘秀不忍让她受窘，连忙在一帮，低声提醒，“三姐，我们以前就见过大哥。这次回来，也准备先跟大哥禀告之后，由他来替我们两个做主！”“哦，我忘记了，这事儿该由大哥出马！”刘元抬手在自己额头上拍了一下，笑着回应，“不过大哥最近忙得脚不沾地，肯定最后还得交给我来张罗！”她说者无心，刘秀这个听众，却听得悚然而惊，“大哥这么忙？！马上就要入冬了，他怎么会忙得如此厉害？二姐，大哥他……”“我就知道，瞒不过你！“刘元也迅速意识到自己失言，迅速朝周围看了看，声音瞬间变得极低，”咱们进院子之后再说吧，我得先仔细想想，该如何说起。总之，未必是什么好事。大哥的性子你也知晓，总想独自一人支撑起整个家族。而咱们上头那些长辈，唉，既想穿金戴玉，又舍不得下本钱。可天底下，哪有白吃的宴席？算了，今天咱们不提。你好不容易才回来，咱们今天先说高兴的事情！“
