等游到潢淳水北岸后，所有死士都筋疲力尽。但是，每个人身上都热气腾腾直冒，非但感觉不到冷，反而连酒劲儿都消失得无影无踪。“斥候已经探明，莽军屯粮之地就在蓝乡！”奋力挥了下湿漉漉的胳膊，刘秀单手挽起战马的缰绳，带头向前跑去，“别上马，把血脉活动开，免得寒气积在骨头里！”“诺！”邓奉、朱佑和马三娘高声答应，牵着坐骑紧紧跟上。邓晨则转身去拉起蹲在地上喘息的弟兄，力争不让任何人被丢在河边。勇士们也知道，此时绝不可以停下来歇息，只要一停止运动，无须多时，就会被身上的冷水，以及天空中刺骨的北风，冻成一具僵尸。因此，疲惫归疲惫，大伙却都咬着牙冠坚持跑动，谁也不敢继续在水边停留，更不敢偷懒跳上坐骑。夜幕笼罩下的潢淳水北岸，像地狱一般宁静。能逃远的百姓全逃了，没力气逃的百姓，也都躲进了高门大户的堡寨中，以免被官军割了脑袋去冒充绿林好汉。甚至有些高门大户，都整堡寨，整堡寨躲去了他处，宁可让祖先在年三十儿的夜里享受不到子孙的供奉，也不敢赌过路的朝廷大军，是否会对自己高抬贵手。一片萧杀的气氛中，灯火通明的蓝乡，显得格外安宁。当值的兵卒们，瞪着惺忪的睡眼，围着一座又一座火堆，摇摇晃晃。身体宝贵的军官们，则坐在温暖的帐篷内，左手一壶佳酿，右手一双筷子，细酌慢品。所有人中最为闲适的，当然是此间的最高长官，别部校尉梁欢。只见他双手抱着一卷诗经，双腿架在白铜炭盆旁，一边轻轻颤抖，一边低声吟唱，“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。溯游从之，道阻且长。溯洄从之，宛在水中央……”如此寒冷的天气，正是蒹葭为霜的时候。只可惜，方圆二十几里内的百姓都跑光了，找不到美人来帐下翩翩起舞。不过，这点小问题，根本难不住花丛老手梁欢。放下书卷，从脚旁捡起一个细细的铜鎚，朝着身边的铜磬上用力敲了几下，立刻，就有亲兵簇拥着两个白白嫩嫩的小卒走了进来。那两个小卒早已经知道等待着自己的命运是什么，却不敢在脸上表现出半点怨恨。常言道，好死不如赖活着，比起渡过淳黄水，啃着干粮去跟“绿林贼”拼命，留在梁校尉身边暖被窝儿，又算得了什么？况且梁校尉是出了名的“厚道”，每个被他看中的“知己”，很快就能升到屯将，队正，乃至军侯。虽然出去后，偶尔免不了被人指指点点，但总好过稀里糊涂死在两军阵前无人收尸！“校尉，人来了，您看还需要添点儿什么？”押送小卒入帐的亲兵队正梁贾躬了下身，用极低的声音询问。“不用，不用了，你们都退下吧！过年了，告诉亲兵队的弟兄们，今晚每个人都可以领十个大泉！先记账，回到宛城后立刻兑现！”梁欢慵懒地挥了下手，笑着许诺。“谢校尉！”梁贾等亲兵喜出望外，齐齐躬身行礼，然后兴高采烈转身离去。出门后，还念念不忘将门帘用力掩好，以免北风不识趣，吹进中军帐内，打扰了校尉的雅兴。“来，你们两个，也别愣着，过来，跟本校尉一起击磬而歌！”屋子里，很快就传出了梁欢的邀请声，紧跟着，是清脆的铜磬击打声和婉转的吟唱，“今夕何夕兮，搴舟中流。今日何日兮，得与王子同舟。蒙羞被好兮，不訾诟耻。心几烦而不绝兮，得知公子……”“呵呵呵呵……”亲兵们心照不宣地笑了笑，纷纷迈步去远。自家上司，是属正梁丘赐唯一的儿子。虽然嗜好有点儿特别，但对手下人却非常不错。至少，至少从来不会驱赶着亲兵们去替他冲锋陷阵，也从不克扣亲兵们手中那点儿可怜的军饷。“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。木兮木有枝，心悦君兮君不知……”中军帐内，歌声愈发婉转，梁欢敲打的铜磬，如醉如痴。打仗，哪里有饮酒唱歌有趣？只有梁方那蠢材，才喜欢带着一大堆兵卒耀武扬威。结果如何呢，功劳没捞到，稀里糊涂就被甄大夫砍了脑袋。还是他梁欢聪明，每次都不争不抢，甘居人后。哪怕明知道来日一战，有可能让自己平步青云。却依旧“非常不小心”地从马背上掉下来摔伤了腰，然后带伤坚持，留在蓝乡为大军保护粮草。保护粮草是很耗精神的任务，可不比啃着干粮打仗简单。所以，他必须要懂得如何放松自己的精神，然后才能不辜负甄大夫的厚望。“蒙羞被好兮，不訾羞耻，心几烦而不绝兮，得知王子……”一曲欢歌唱罢，铜磬敲打声萦绕不散。另外一种婉转的声音，也在军帐中缓缓而起。周围的亲兵们笑了笑，拔腿走得更远。“上马整队！”蓝乡军营北门外百余步，黑暗中，刘秀擦掉额头上汗珠，带头跳上了坐骑。“上马整队！”“上马整队！”“上马整队！”邓晨、邓奉、朱佑三个，分散开去，低声将命令传进所有人的耳朵。八百名死士早已经跑得忘记了寒冷和疲惫，纷纷飞身跳上坐骑，顺势从马鞍下抽出了雪亮的环首刀。马三娘想都不想，策动坐骑与刘秀并辔而行。二人默契地同时加速，组成整个队伍的前锋。马蹄翻飞，敲打在被寒风冻硬的土地上，清脆如歌。敌营门口，几个睡眼惺忪的哨兵，皱着眉头站起身，朝着马蹄的来源处凝神张望，“什么人，口令？停下来，不要再靠近了，粮仓重地，擅闯者杀无赦！”回答他们的，是数支冰冷的羽箭。刘秀、邓奉、马三娘等用箭好手，毫不犹豫地开始张弓狙杀。倒霉的哨兵们，连来者到底是敌是友都没弄清楚，就被羽箭射翻于地。一个个手捂伤口，痛苦地来回翻滚，挣扎，血流转眼成溪。“加速！”刘秀收弓，拔刀，低声命令。八百名怀着必死之心的壮士立刻狠踢马腹，受了痛的战马昂起首，发出一连串愤怒的咆哮，“唏律律律律……”随即张开四蹄，风驰电掣般冲进了营门。“敌——”一名在火堆旁抱着膀子打瞌睡的屯将猛地跳起，张开嘴巴作势欲呼。马三娘迅速挥了下手，一块硕大的铁砖借着战马奔跑的惯性凌空而至，狠狠拍在屯将的脑门上，将此人的头颅瞬间砸了个粉碎。“嗖——”刘秀抬手掷出一根投矛，将另外一名试图吹响号角的敌军射翻在地。紧跟着，左手从马背后抽出一根事先准备好的干燥松枝，策马从火堆旁一冲而过。蓝色的火苗，立刻在松枝前端跳起，转眼蔓延到了松枝的中央。“放火！”刘秀扯开嗓子高声命令，随即，高高举起已经烧成金黄色的松枝，流星般冲向了营地中央。“放火！”“放火！”“放火……”邓奉、朱佑、邓晨带着勇士们，策马从距离自己最近的火堆旁掠过，顺势点燃一根根预先准备好的干柴。八百勇士，迅速化作八百颗流星，跟在刘秀和马三娘身后，向前涌动。将沿途遇到的所有建筑物，无论是帐篷还是仓库，一座接一座，变成猎猎燃烧的火炬！“敌袭，敌袭——”终于有官兵做出了正确反应，一边高喊着向同伴示警，一边抄起兵器冲向刘秀的马头。匆忙之中，他们这种鲁莽的举动，无异于自寻死路。刘秀右手的钢刀只是轻轻一扫，就将一名官兵的头颅扫到了半空之中。左手的火把紧跟着向下一递，迅速点燃了一座帐篷。紧紧陪伴在他身侧的马三娘，则将钢刀握在了左手，上下翻飞，砍倒另外两名试图拦路的敌军。右手的火把凌空翻滚，在二人右侧的帐篷顶部燎起一流火星。邓奉、朱佑、邓晨带领着八百名死士如法炮制，流星般向营地深处扩散。从睡梦中醒来的官军，根本开不及穿好衣服，就纷纷做了刀下之鬼。而官军用来避寒的帐篷，则成了最好的引柴，只要被火把一戳，就能冒起滚滚青烟。“呜――呜――呜”，有人终于吹响了示警的号角。“挡住他们，挡住他们，如果失了军粮，咱们都难逃一死！”有人挥舞着兵器，大声招呼同伴。“快，快向甄大夫那边求救，绿林贼从背后杀过来了，绿林贼从背后杀过来了！”还有人，一厢情愿地希望能得到官军主力的援助，倒拖着兵器奔向河岸。整个蓝乡军营，转眼乱成了一锅粥，从睡梦中被惊醒的大新朝将士，各说各话，彼此互不相顾。“杀——”刘秀策马抡刀，冲到一个正在吹角示警的官兵面前，一刀将此人砍做了两段，紧跟着，又冲入下一簇纷乱的敌军当中，用马蹄和刀锋大开杀戒。众寡悬殊，他可不想给敌人醒过神儿来的机会，只想尽快地将所有对手送进地狱。周围的敌军或死或伤，瞬间崩溃。刘秀左手的火把立刻舔上距离自己最近的帐篷。青烟滚滚，躲在帐篷里面试图发起偷袭的几名官军，咳嗽着窜了出来，落荒而逃。没等他们的双腿加起速度，邓奉带着骑兵急冲而过，将他们全都埋葬在了马蹄带起的烟尘之中。“散开，散开！士载带着两百弟兄去左边，仲先带着两百弟兄去右翼，姐夫带着其他人跟我直捣中军，就像咱们路上筹划的那样！”刘秀将火把举过头顶，高喊着奋力晃动，示意大伙调整战术。然后，继续策马向前，踏翻一座座肮脏的帐篷。马三娘挥刀护住他的右侧，将三名试图上前拼命官军挨个砍倒。邓晨则一言不发带着四百骑兵紧随二人之后，洪流般吞没沿途遇到的所有阻拦。邓奉、朱佑两个，按照预先商量好的战术，各自带领两队骑兵，向营地左右两侧穿插，沿途人挡杀人，车挡烧车，如热刀切入了牛油。三条巨大的火龙，迅速向营地其他部位延伸。以火龙为中轴，还有数百火球无任何规律地翻滚扩散。呼啸的北风掠过燃烧着的帐篷和粮车，将更多的火星和火球，送向营地深处。火助风势，风借火威，大半个营地，转眼化作一片耀眼的火堆。刚在睡梦中醒来的新朝将士快速崩溃，再也不试图亡羊补牢。他们抱起团后，可以挡住战马；他们抱起团后，可以挡住钢刀；但是，他们抱起团后，却不可能挡住已经自行蔓延的熊熊大火。偷袭者居然是从北门杀进来的，腊月三十儿的夜里，刮的也是北风。当火势大到一定程度，就不再需要有人继续点燃任何东西，北风自然会主动帮忙，将恐惧和毁灭，向四下高速蔓延。“停止放火，加速前进！”刘秀果断扔掉火把，挥刀替身后的弟兄们开路。仓皇逃命的新朝官兵，根本没勇气停下来阻挡他和三娘的马头，像鸟兽般自动向左右两侧分散。更多的绿林死士，簇拥着邓晨，从官兵裂开的缝隙涌了进来，像一把巨大的楔子，将裂缝撕得越来越宽，越来越宽。四百匹战马组成楔形阵列向前冲刺，所撕开的通道，最后宽达三丈。沿途来不及闪避的新朝兵卒，往往没来得及发出一声惊呼，就被马蹄踏翻在地。然后，等待此人的，就是数十匹战马的四蹄。巨大的重量绝非血肉之躯所能承受，不出三匹马，就可以结束一条鲜活的生命。而侥幸被战马撞飞，却没有被踩成肉酱的伤兵，下场更为悲惨。翻滚的火头，在北风的推动下，迅速就笼罩了他们，将他们转眼间化作一道道暗黄色的烈焰。“救命——”“救我——”“饶命啊，好汉爷！”“娘——”惨叫声，求饶声，哀嚎声，不绝于耳。听到来自身背后的悲鸣，继续撒腿逃命的新朝官兵，个个魂飞魄散。纷纷歪着身体向营地两侧飞窜，以免挡住了骑兵的道路，成为马蹄下的肉酱，或者烈焰中的“干柴”。而邓奉和朱佑所带领的绿林骑兵，恰恰又从营地两侧，驱赶着更多的新朝官兵迂回而至，三伙逃命者转眼间就挤成了一锅粥，你推我搡，各不相让。“去死！”一名绝望的军侯，果断举起兵器，朝挡在自己面前的队正胸口砍去。后者正试图将他推开，伸出来的双臂，应声而断。鲜血喷涌，可怜的队正楞了楞，嘴里发出一声惨叫，红着眼前扑上前，用身体将军侯撞翻在地。绝望的军侯倒在地上接连出刀，一下，两下，三下，以最快速度将队正捅死，然后从血泊中一跃而起。“砰——”邓晨的战马，恰好冲过来，将此人撞得斜飞两丈多远，大口大口地吐血。还没等他的身体落地，几名死士高速跟上来，挥刀将其砍成了数段。“跟他们拼了！”一名莽军队正见前路被逃命的自己人堵住，而背后的战马越来越近，猛地转过身，高举着兵器扑向邓晨的左腿。邓晨本能地挥刀斜撩，将此人开肠破肚。紧跟着被战马带动追入数名新朝官兵当中，举刀左劈右砍，将周围的敌人，接连放翻于地。鲜血如喷泉般从敌人身体上涌出，将他全身上下染得一片通红。然而，他却既感觉不到寒冷，也感觉不到任何快意，只管木然地举刀前冲，前冲，砍倒一个又一个躲避不及的敌人，将一伙又一伙新朝官兵送下地狱。他的妻子战死于小长安聚，同时遇难的，还有他的三个女儿。一个刚刚学会绣花，一个刚刚开始识字，另外一个，则刚刚学会缠着两个姐姐，奶声奶气地要求一起踢毽子。官兵对她们举起刀时，丝毫没有因为她们身为女子，或者年纪小，而给与任何怜悯。所以，今天，邓晨也不会给与官兵任何怜悯。哪怕后者早已经彻底失去了斗志，哪怕后者早已经高举着双手跪在了他的马前。报仇，报仇，报仇！这个是为了刘元，这个是为了子文，这个是为了子芝，这个是为了子兰，这个，这个，还有这个，是为了邓哲，邓憙，邓贤，为了那些被官军虐杀在小长安聚的父老乡亲。既然举义造反，就难免会付出代价，这些日子，无数人用类似的口吻，向邓晨表示过安慰。邓晨懂，邓晨认为他们说得很有道理。所以，既然当了新朝的官兵，同样也难免要付出代价。如此，双方才算公平。如此，才能减缓他心中的伤痛。“杀！”一名走投无路的屯将冲到邓晨马前，手中兵器胡乱挥舞。邓晨毫不犹豫，挥刀就砍了过去，将此人砍得倒飞而起。手中钢刀忽然一轻，然后当空断成了两截。今夜，这把刀杀得人太多了，受到的阻力，远远超过了刀身的韧度，导致它迅速变成了废品。空了手的邓晨，冷笑着从马背上俯下身体，去捡拾敌军丢下的兵器。三名亲兵打扮的莽军咆哮着扑过来，一人用脚去踩地上的兵器，一人低身侧滚，试图在被踏中前挥刀砍断马蹄。最后人，则直接从侧面跳起来，半空中扑向邓晨的身体。“哈哈哈哈……”冷笑迅速变成了狂笑，邓晨飞起一脚，将跟自己争抢兵器的莽军亲兵踢翻在地。紧跟着手抖缰绳，利用坐骑将滚地者踩了个筋断骨折。半空中扑过来的最后一名对手，见势不妙，果断挥刀下劈，抢先一步，砍中了坐骑的脖颈。“死——”邓晨一拳砸中此人胸口，将此人砸得凌空倒飞，大口吐血。胯下的坐骑轰然而倒，将他向前摔出一丈多远。落地处，周围全都是莽军溃兵，手无寸铁的邓晨笑了笑，平静地闭上了眼睛。很快就会跟妻女见面了，这一刻，他已经等得太久太久。然而，预料中的死亡，却迟迟没有降临。反倒是绝望的哭声，迅速钻进了他的耳朵。带着几分诧异，邓晨迅速张开双目，恰看到一张梨花带雨的男人面孔。“不要，不要杀我……”大新朝前队别部校尉梁欢，双手捧着一把宝剑，跪在毫无抵抗力的邓晨面前，放声嚎啕，“我阿爷是梁丘赐，我阿爷是梁丘赐，不要杀我，不要杀我。我只是个看管粮草的小官儿，我从小到大，从来没杀过任何人！”
