第一章桃李原无松柏心地皇二十三年，天气出地冷。往年立春时节，外边早冰消雪尽，柳梢吐绿。而今年，眼看着正月都快到十五了，天空依旧白雪纷飞。地面，依旧没有出现半点绿色，整个世界，都白茫茫的一片，像大新朝的国库一样干净。国库里头没了钱粮，武百官的俸禄却不能不发。赐给周边蛮夷的压岁钱，也不能往年少。否则，丢了朝廷的脸面不说，万一有人心怀不满，跟反贼暗勾结，大新朝的江山，可是愈发的风雨飘摇。“民耗百亩者，彻取十亩以为赋……”羲和（大司农）鲁匡，跪坐在数百卷古籍旁，翻来翻去，愁眉不展。作为九卿里少见的非王姓，他的聪明毋庸置疑。当年大新朝的“五钧六输”制度，是出自他的手笔。当时，可是着实解决了朝廷的燃眉之急，让国库和各地官库，还有当官者的私囊，都很是充裕了一阵子。可随着地方动荡，以及各种说不清道不明的缘由，“五钧六输”制度所赚来的钱财，一年一年更少。国库和地方官库，也又开始跑起了耗子。国库空虚，责任当然着落在大司农身。可鲁匡履职这些年来，把该加不该加的税，差不多以及加到了极致，再继续加下去，恐怕他非但不敢出长安城，即便在长安城内，弄不好哪天都得被从天而降的碎砖烂瓦活活砸死。更何况，大新朝加税，也不是一件简单的事情，必须以“复古改制”为借口，并且从周礼找先例。而《周礼》经过秦朝的焚书坑儒之祸，流传下来的，基本全是后人整理。各种版本加起来高达数百种，彼此记述大不相同。想从找到一篇能够支持加税的来，简直是海里淘金！“唉——”叹息着将手头的书卷丢在脚边，鲁匡又拎起一个新版本。这是一个非常新的版本，说出自春秋某个名人之墓葬。但以鲁匡的智力，轻而易举能分辨出，所为墓葬，不过是个障眼法而已。像当初刘向、刘歆所整理的那个版本，其实其很多内容都是父子两个凭空编纂，只是披了某个绝世古本的壳，让其看起来更加可信而已。“夫关市者，三十征一，夫山泽者，所征百二”功夫不负有心人，在新版本的某一条竹简，鲁匡终于找到了一个周代赋税额度描述。不是农田秋赋，而是市面的货物交易和狩猎捕鱼。只是三十征一，当下朝廷所推行的十征一，实在低得太多。向王莽提议按照这个版本去“复古”，恐怕没等他把话说完，得被王莽下令剥夺官职，直接赶出朝堂。“三十征一，三十征一，这周朝，怎么收税收得这么低？！”越算心里头越恐慌，鲁匡抓起书卷，狠狠朝面前的桌案砸去，“假的，这版周礼，肯定是假冒的。否则，周朝天子和群臣，岂不是都得去喝西北风？！”“咔嚓”，书卷与桌案相碰，四分五裂。竹简断的断，飞得飞，撒得到处都是。其半片，恰恰到鲁匡脚下，让他的目光顿时开始发亮。“夫关市者，三十……”真是老天爷保佑，后半截消失不见了，留下来的字，却令人茅塞顿开。将市易税提高到三成，不是三十么。至于后面那两个“多余”的字，自动忽略是。照这种办法，百二，也可以直接解释做百取二十，既符和皇复古的心愿，又能令国库再度充盈。“羲和，皇请您去御书房单独奏对！”，一名命士小跑着入内，凑在鲁匡耳畔低声提醒。“嗯，老夫记得呢，你下去帮老夫准备一下，老夫现在出发！”鲁匡笑了笑，非常愉快地点头。随即，在地将另外一片记录山泽征税标准的竹简也找了出来，与手里的半截竹简一道，小心翼翼地揣进了怀。九卿处理公事的所在，紧挨着皇宫。因此，只花了短短半柱香时间，鲁匡来到了王莽的御书房内。虽然天色还没有黑，书房内，却已经灯火通明。大新朝皇帝王莽手里拎着一把天子剑，在一个崭新的木偶身奋力乱剁，“村夫，寡人誓诛你九族。寡人代汉受禅，乃是天之意，百官公推。你一个刘氏破落旁支，有什么资格质疑寡人，有什么资格……”“刘公公，陛下此刻可在书房，鲁某奉召前来，还望公公帮忙通禀！”明明已经在窗纱，看到了王莽发狂的身影，鲁匡还是故意提高声音，向站在门口当值的太监刘均请求。皇帝陛下又在拿刘縯的木头像撒气，自从去年十月以来，他不知道已经砍坏了多少木头像。特别是最近十多天，几乎每天都要剁碎一个。所以，消息灵通且善解人意的鲁匡，绝不会在王莽怒气未消的时候，到书房内去打扰他。以免一不小心，遭受到池鱼之殃。“滚进来！”王莽猛地将宝剑朝地一丢，喘着粗气大声断喝，“装什么装，朕何时掩饰过自己的本相？！”“臣遵旨！”羲和鲁匡自知心思败露，赶紧大声答应着，小步快跑入内。进了门，先向王莽行过君臣常礼，然后飞快地捡起宝剑，一剑戳在了木偶的心口处，“陛下息怒，老臣杀了这村夫！”“算了！”王莽其实也清楚，自己剁一百个木头人，也不可能将刘縯咒杀，叹了口气，轻轻摆手，“你乃九卿之一，别做这种弄臣的勾当了。朕，朕刚才只是想起了甄大夫之死，一时怒气头而已。可怜甄大夫一世英名，最后却死在了一群村夫之手。唉……”说到动情处，他两眼里顿时泛起了泪光。将羲和鲁匡立刻感动得眼皮发红，抽了下鼻子，再度俯身行礼，“陛下节哀，大司马父子已经接到圣旨，星夜赶往了宛城。有他们父子和岑鹏在，刘縯村夫，此番必将在劫难逃！”“嗯，希望如此吧！”王莽又叹了口气，缓缓走向自己的书案，“即便战事不利，朕也不会怪他们。毕竟前队精锐已经全军覆没，此刻宛城里，连一万兵丁都凑不出。而大司马那边，能临时征召的，只有地方郡兵和堡寨里的民壮！”b
