“舆图，来人，速速给朕拿舆图！”王莽布满血丝的眼睛里，立刻闪出了喜悦的光芒，扯开嗓子，高声吩咐。作为古往今来“第二圣人”，他坚信自己的兵法造诣不输于手下任何人。因此，听了王呈的汇报，立刻决定亲手对战事做出部署。“是！”缩在书房角落里的太监们如蒙大赦，答应着飞奔而去。不多时，就将一大巨大的木盘抬了进来。羲和鲁匡、国将哀章等被召见的文武，连同奉命戴罪立功严尤、陈茂两个，也陆续报名而入，一个个脸上都写满了难以掩饰的惊喜。绿林军又分兵了，从南北两路，硬生生又分出了第三支东征军。这不仅仅意味着岑鹏和他麾下已经筋疲力尽的宛城将士，又得到了喘息之机。同时还意味着，新市、平林、下江和舂陵四家“绿林贼”之间的关系，愈发地水火难以同炉。都是沉浮宦海多年的人精，鲁匡、哀章和严尤等辈，才不会只看刘縯和王匡双方同时出兵，组成第三支人马的表象。他们只要稍加琢磨，就能推断出，此刻“反贼”内部几个主要首领之间的关系，是如何的剑拔弩张。只有彼此已经毫无信任，才会连人马数量，都一模一样。只有彼此之间相互猜忌，才会放着岌岌可危的宛城不去合力攻打，而是绕路东征。只有彼此之间互相戒备，才会选了新市军的王凤做东征的主帅，却让来自舂陵军刘秀和下江军的王常，作为他的左右臂膀。只有彼此之间……“皇兄，据细作冒死送回的情报，王匡老贼在襄阳设下的原本是鸿门宴，大殿之外埋伏了甲士超过一千。而那刘縯，却只带了马武、王常随行。席间王匡多次举起玉珏，示意刘玄下令动手。而刘玄却因为马武距离他太近，迟迟不敢摔杯。最后……”王邑的话继续传来，字字句句证实着众人的判断。“当年项羽对付刘邦的故技，王匡这匹夫，居然拿来对付刘伯升！”王莽忽然笑了笑，撇着嘴打断，“而那马武，就做了当年的樊哙。只可惜，他王匡不是范增，刘玄小儿也做不得项羽！”“陛下慧眼如炬！据细作说，那刘玄小儿在席间，连举杯的手都哆嗦，将酒水洒了好几回！”王呈立刻改变话题重点，对着王莽心痒处大搔特搔，“而那刘縯也蠢，居然没看出刘玄的举动怪异。酒宴之后，还留在襄阳城内跟王匡等人约定了出兵的时间和细节，两天之后，才与马武、王常两个……”“他不是蠢，还是料定了王匡不敢动手！”王莽再度撇了撇嘴，大声打断，“有趣，有趣，这刘伯升，的确没辜负了小孟尝的匪号。倒是王匡，竟是如此废物，亏得朕这几天还如此看重于他！”说罢，迅速将目光转向已经被自家砍得不成模样的木偶，用力挥手，“来人，将刘縯和刘秀兄弟两个，给朕换新的来。至于王匡，就不必再雕了，已经雕好的，也都砍了去厨房烧火。如此蠢材，不值得朕将他放在心上。如果没有刘縯，用不了多久，朕就能看到他的首级！”“是!”门外有太监答应一声，小跑着入内收拾。王莽微微一笑，将目光又迅速转向众文武，“尔等是不是奇怪朕为何厚此薄彼？很简单，那王匡如果有三分项羽的本事，就能将楚怀王玩弄于鼓掌之中。而朕从细作的汇报里头，却隐隐听出，那刘玄已经隐隐要脱离王匡的掌控！”“这……”鲁匡、哀章、严尤等人先是一愣，旋即，齐齐向王莽俯身。“圣上英明，臣等望尘莫及！”同样在听王呈的转述，他们至多听出了“绿林贼”内部几大头领剑拔弩张，而他们的君主王莽，却听出了刘玄不愿再继续给王匡做傀儡。君臣双方之间的结论彼此对应，高下立判。“尔等不必过谦，这是最正常不过的帝王心思而已。无论是谁，坐在刘玄小儿那个位置上，都不会甘于忍受他人摆布！”王莽心情大好，苍老的脸上，瞬间洒满了阳光，“刘玄小儿之所以不肯下令甲士入内击杀刘縯，不仅仅是因为惜命，怕马武跳起来，拼个玉石俱焚。他还试图借机摆脱王匡，所以才故意装作害怕得手软脚软，好让刘縯等人看出王匡的阴险图谋，双方斗个两败俱伤。然后在双方明争暗斗之时，坐收渔人之利。呵呵呵，可笑那蟊贼王匡，从头到脚，都被刘玄蒙在了鼓里，还以为自己握住了一团软泥。却没想到，手中软泥，分明就是一条毒蛇！”“圣上高见，臣等佩服之至！”鲁匡、哀章、严尤等人越听越吃惊，越听越钦佩，再度齐齐俯首。“三家出兵，看似齐心，实则各怀肚肠。如此队伍，怎么可能有什么战斗力？”难得有一次心情舒畅的时候，王莽谈兴越来越浓郁，从刘玄不肯摔酒杯命令甲士入内诛杀刘縯，又迅速分析到了东征军上，“如朕所料没错，他们甭说打到洛阳，能出打出荆州，都难比登天！”“陛下所言甚是！贼军东征人马只有一万五千，几个主要将领之间又互相擎肘，恐怕没等出荆州，就会碰个头破血流！”“贼军自寻死路，天下安定指日可待。微臣为圣上贺！”鲁匡、哀章二人脸皮厚，立刻躬身大拍王莽马屁。而素有知兵之名的严尤，却不忍心让王莽的希望又落了空，犹豫了一下，缓缓上前说道：“圣上之言有理，然而，据微臣所知，那东征的贼军当中，刘秀、王常两个都非等闲之辈。如果王凤肯以大局为重，或者二人联手架空了王凤，也许……”“你休要长他人志气！”王莽正在兴头上，且被迎面泼了一盆“冷水”，眉头立刻皱了起来，“王凤如果那么没用，王匡怎么会把他派出来领军？”“是，微臣想得太多了，圣上恕罪！”严尤的心脏猛地一抽，赶紧躬身行礼。看自己将一个百战老将吓得如此惶恐不安，王莽心中又觉得有些不忍。舒展开眉毛，沉声补充，“料敌从宽，你劝朕谨慎一些，也不算错。这样吧，你和陈将军对绿林贼了解颇深，速速乘了快马，去追赶大司空和大司徒，助他两人一臂之力。”“微臣（末将）谢陛下鸿恩。愿为陛下赴汤蹈火！”严尤和陈茂两个措手不及，楞了足足有七八个弹指时间，才双双向王莽致谢。“罢了，二十万大军剿灭一万五蟊贼，谈什么赴汤蹈火？！”王莽笑了笑，轻轻摇头，“朕派你们两个过去，是为了以防万一。此外，消灭了东征的贼人之后，大司空就会继续向襄阳用兵，你们两个，那时刚好能各展所长。”“遵命！”被王莽如此轻视，严尤、陈茂脸上却不敢露出半点委屈，再度双双行礼。“上次兵败，事出有因。且你二人都曾经有大功于国，所以朕就不再追究了！”非常满意严尤和陈茂的态度，王莽继续笑着摆手，“陈将军官职不变，但大司徒之位，朕已经封了别人。是以，严卿，朕只能暂时委你以太御之职，待你立了新的功劳之后，再行升迁！”“微臣不敢，能为陛下所用，微臣已经心满意足！”没想到王莽居然还记着自己曾经的功劳，严尤眼圈顿时开始发红，哽咽着低声回应。“算了，你做太御，位置就在陈将军这个秩宗之下了，将来你二人如何相处？”王莽忽然变得非常体贴，想了想，迅速改口，“朕正准备恢复三师，这太师一职，非卿莫属。望卿此番一行，重振昔日声威，切莫再让朕失望！”“微臣，微臣……”严尤又是感激，又是难过，眼泪不受控制地淌了满脸。秩宗原本为太常，乃是九卿之首。太御却是王莽独创的官职，虽然也有资格领兵，位置却低于陈茂，与大司空王邑，大司徒王寻，更是无法相提并论。而王莽忽然心血来潮，给了他一个太师的封号，虽然没有划分具体职责，地位却已经不在大司空，大司徒之下。今后三人一起商议军情之时，他就不用执下属之礼，说出来的话，多少也有了一些份量。“大司空和大司徒，都是你的晚辈。你这个太师到了军中，多指点他们！但是也别干涉过甚。”仿佛瞬间就猜透了严尤心中所思，王莽继续笑着补充，“你们三个齐心协力，定然能替朕一举荡平荆州。二十万兵马，剿灭王凤、刘秀足够，再去对付刘縯和王匡，就略显单薄了。太师，秩宗，朕许你二人，调动豫州之内所有郡兵，以为正军助力。务必在年底之前，让朕看到刘縯、刘秀兄弟两个的首级！”“微臣（末将），必不负圣上所托。”严尤、陈茂两个被王莽的信任举动，烧得心潮澎湃。含泪折腰，深深下拜。再看鲁匡、哀章等人，个个都羡慕得两眼冒火，恨不得前一段时间被关进牢狱的是自己。二十万朝廷精锐，再加整整一个州的郡兵，总规模恐怕接近五十万！五十万大军，在绿林贼毫无察觉的情况下，迎头打过去，这一仗，结果怎么可能有任何悬念？无论领军者换了谁，都一样会立下盖世奇功。严尤，陈茂，你们两个到底上辈子积了什么德，居然被圣上如此看重？老天爷，你到底收了二人多少好处，今日竟然如此偏心？
