“哈哈哈，哈哈哈哈……”终于明白了谢躬等人的良苦用心，刘玄仰起头，放声大笑。“诸位爱卿说得是，此乃大汉之福，苍生之福。我天祐我大汉早日讨平莽贼，救万民于水火！”什么苍天庇佑，什么鬼神相助，只要自己是皇帝，这些福运，就应该属于自己，而不是麾下带兵作战的将领。“陛下，如今莽贼精锐尽灭，通往长安和洛阳两地的门户洞开。微臣恳请陛下，早日派大军出征，讨平乱臣贼子，恢复大汉正统！”朱鲔再度躬身，继续大声提醒不要再给刘家兄弟任何表现时间。“理应如此！”刘玄巴不得早点结束先前的话题，笑着放下酒盏，大声道：“昆阳大捷，全赖成国公和太常偏将军二人配合默契。朕决定，酒宴结束之后，成国公和太常偏将军立刻返回昆阳，整顿兵马继续向东，先取洛阳，再掉头西进攻打安！”“陛下且慢！”话音未落，王凤立刻高声拒绝，“微臣经此一役，已经心力憔悴，而且年老体衰，只盼留在陛下身边，过几天清闲日子。至于领兵出征之事，微臣以为，要么交给大司徒，要么直接交给太常偏将军。他二人，才能都是微臣十倍，定能不负陛下所托”“嗯？”情况变化，又一次出乎刘玄的预想，他的眼神再度发直，放在身侧的手，因为紧张和愤怒，不停地曲曲伸伸。还没等他麾下的爪牙跳出来解围，刘秀却笑了笑，主动响应他的号令，“陛下，且莫听成国公的自谦之言。东征军上，都愿意唯成国公马首是瞻！”说罢，又迅速将头转向了王凤，“成国公，昆阳一役，多亏您老忍辱负重，我等方能大获全胜。若您执意退养，让我等以后如何自处？大军士气，恐怕也会一落千丈！还望成国公不辞辛劳，继续率领我等进军洛阳，待讨平了莽贼之后，再想着含饴弄孙，也不为迟！”“刘将军，你……”王凤拱起手，不知道此刻该说什么才好。只要不是瞎子，都能看出来王莽的大新朝马上就完蛋了。这个时候放弃带兵出征的机会，等于把无数唾手可得的功劳，让给了别人。如果不是刚才心里头凉得太厉害，他肯定不会主动选择留下颐养天年。可刘秀的话，却让他已经被冰冻的心脏内，忽然有生出了几分人间温暖。“成国公可曾记得咱们被困昆阳之时所说过的话？”刘秀冲着他笑了笑，轻轻点头。又一股热浪从心底涌起，王凤的两只眼睛里，瞬间就有了泪光。当时被困昆阳，大伙说过很多激励士气的话。但此时此刻，他印象最深的一句就是，“所有兄弟，生死与共”。他虽然做过很多糊涂事，但那些糊涂事，却都没来得及给东征军造成实质性危害。所以，在刘秀等人眼里，他还是东征军的人，跟大伙还是兄弟。“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈……”实在不想再任由事态朝不受自己控制的方向发展下去，刘玄再度放声大笑，“成国公，太常偏将军，你们两个能够如此相知相得，朕心甚慰。二位不用再退让了，成国公，朕不准你留下。朕需要继续外出领兵，为国效力。至于朕身边，有定国公和大司徒他们几个，就足够了。”“陛下，微臣愿为陛下效死！”王凤深吸一口气，拱手领命。紧跟着，又大声提议，“然而，昆阳一役，刘将军居功至伟。陛下想要将士们踊跃争先，还应尽快重赏刘将军，以激励后来者以其为楷模！”“那是自然！”刘玄知道，这是王凤向自己开出的底价，虽然不高兴，却只能笑着点头，“朕原本就有此意。朕，不会辜负任何对大汉有功之臣。来人，替朕拟旨，太常偏将军一战消灭莽贼四十万，功劳显赫。朕决定，封其为淯阳县侯，拜振武将军，东征军副帅！”“啊？”大堂之内，惊呼声再度响成了一片。“刘司徒。”刘玄要的就是这种效果，迅速将目光转向了刘縯。“微臣在！”刘縯昂然上前，不卑不亢地拱手。“刘司徒，令弟立下的功劳虽然不小，但你打下宛城，亦为不世奇功。”刘玄含笑望着刘縯，缓缓说道，“不过，你这个大司徒的官衔，已算是位极人臣，朕想来想去，就只能动一动你的爵位了！”“啊？”众文武再度低声惊呼，然后纷纷扭头看向定国上公王匡，很多人的目光当中，都充满了怜悯味道。刘玄登基之时，不仅封刘縯为大司徒，更赐他汉信侯的爵位。此乃郡侯，仅在两位国公之下。今天刘玄说要再动一动，明摆着是也要擢升刘縯为国公！表面上看，刘玄这是为了酬谢刘縯打下宛城的战功，而在实际上，任何人都知道，他是在拉拢示好刘縯，借以打压定国上公王匡。“陛下，老臣以为，大司徒虽立下大功，但此刻便封为国公，却是为时尚早！”以王匡的性子，岂肯轻易吃亏？果断站了出来，大声反对。“成国公何以这样认为？”刘玄见王匡目光灼灼，心中不禁有些害怕，但仗着此刻自己也有了一票嫡系，硬起头皮大声询问。“陛下，如今天下未定，莽贼仍窃据旧都，手下还有百余城池，数十万甲兵，老臣以为，还未到大肆封赏之时。而且，刘司徒虽打下宛城，却也不是他一个人的功劳。老臣听说，当日淯阳侯从昆阳突围而出，刘司徒不顾宛城事急，仍将大股兵力抽调去援助淯阳侯。他们兄弟情深，着实令人感动。只是，只是此举实在过于冒险，若非岑鹏将军弃暗透明，宛城恐怕此刻仍在莽贼之手！故而，刘司徒立下大功，必须重赏，只是国公一职，却不可轻予。不如稍稍延后，待刘司徒又立新功，再商议此事也不迟。另外，陛下刚册封小刘将军为淯阳侯，又封刘司徒为国公，一日为他们两兄弟加官进爵，也实在是，实在难以服众……”“谁不服？宛城难道是假的？依我看，在场所有人里头，恐怕只有你一个人不服才对！”李秩勃然大怒，跳起来，大声奚落。“你，你信口雌黄！”王匡被李秩嚣张态度，气得两眼冒火，指着对方鼻子，大声呵斥。李秩却对他不屑一顾，快速走到刘玄面前，长揖及地，“陛下，末将有话要说！”“李将军但说无妨。”刘玄正愁没人替自己分担面对王匡的压力，见李秩站了出来，登时喜上眉梢。“谢陛下。”李秩再度抱拳，冷笑着说道：“适才末将听闻，有人说大司徒功劳尚不够被封为国公。末将却想问问，此人又立下过什么功劳，居然可以位居定国上公？”“大胆！”几个王匡的爪牙起身护主，朝着李秩大声咆哮，“姓李的，当众嘲讽定国公，你到底意欲何为？！”“我看，大胆的是你们吧！”李秩冷笑着回头，双目当中寒光四射，“是陛下让李某说话的，尔等若是不满意，可命令陛下收回上口谕。呵呵，你等的确有这种本事，李某差点就忘了！”实话，总是最有力道。非但将王匡及其手下的爪牙们，气得直打哆嗦。皇帝刘玄，也铁青了脸，咬着牙重申，“的确，是朕准许李将军说的。李将军，你继续说，朕听着呢。”“是，陛下。”李秩示威般朝着王匡看了看，挑衅的话，如同暴风骤雨般从嘴里倾盆而出。“成国公，当日你带着麾下兵马掉头南下，若非刘司徒竭力坚持，我们此时焉有机会坐在这里指点江山？”“你口口声声说是岑鹏将军弃暗投明，才有宛城之胜，你可知道，在此之间，大司徒带领麾下弟兄，到底打退过多少路朝廷的援军？你可知道，多少弟兄，长眠于宛城脚下，才终于吓得周围莽贼不敢再来支援，让岑鹏将军对王莽那边彻底绝望？！你一句轻飘飘的弃暗透明，就否认了大司徒的所有功劳，否认了那么多弟兄的前仆后继，你到底安的是什么居心？天下剩余四都尚在，你若真有本事，也带兵去攻打其中一个，看看守将会不会看到你王匡的帅旗，就立刻望风而降？”“你，你……”王匡气得眼前阵阵发黑，却找不到一句恰当的话反驳。他先前否认刘縯的功劳的那些说辞，根本经不起任何推敲。而领兵攻打坚城，更非他所擅长。若是受不了李秩的激将法，主动请缨带兵出击，胜败在两可之间不说，刘玄更会抓紧时机，“收回”被他掌控的那些权柄。“成国公，大司徒派兵援助淯阳侯不假，但此举皆是因为，昆阳那里围着四十万新军！万一昆阳支撑不住，贼军长驱直入，下一个目标是哪，你可知道？”李秩似乎早有准备，质问的话一句接着一句，句句如刀。“万一王邑带着四十万大军直扑襄阳，以你的本事，可有胆子坚守城池，等待大司徒前来支援？万一撑破，你想要陛下如何自处？文武百官，还有宗亲皇族，去哪里安身？！”到最后，李秩几乎用尽全身力气在嘶吼，震得梁上积尘簌簌而下。王匡的脸色，则是变了又变，额角青筋一根根乱蹦。李秩将头再度转向刘玄，肃立拱手，“陛下，刘司徒为我大汉披肝沥胆，所立下的功劳，又岂只有打下宛城这一桩？纵然他弟弟封侯，又岂能成为刘司徒不能封公的理由？末将以为，刘司徒封公，理所应当。如实不封，才真的叫天下人不服，众将士寒心！”“李将军说的是极！”不等王匡手下的爪牙反驳，岑彭霍然站起，向刘玄拱手道，“陛下，罪臣以为，刘司徒德义兼备，功劳亦高出众人远甚，若不封公，罪臣难以心服！”“的确，刘司徒理应封公！否则，微臣只好辞去定国公，与刘司徒为伴！”王凤大声附和，脸上的笑容好生畅快。见连王凤都不肯与王匡站在一处，尚书令谢躬心中窃喜，先朝刘玄使了个眼色，然后缓缓道，“陛下，臣赞同李将军，岑将军之言，恳请陛下封刘司徒为国公。”“臣附议！”“臣附议！”……陆续有刘玄手下，以及王凤派系的大臣和将军，站起来表示赞同。傅俊、李通、习郁等柱天都部的文武，更是激动不已。只有刘秀，隐约感觉情况有些不对，悄悄地看了一眼咄咄逼人的李秩，又看了一眼自家哥哥，眉头瞬间皱了个紧紧。然而大庭广众之下，他也不方便找自家哥哥去核实，李秩跳出来跟王匡对着干的行为，事先跟没跟哥哥商量。只能将困惑藏在肚子里，静观世态发展。“哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈……”没用大伙等得太久，刘玄已经大笑着点头，“众位爱卿之所言，朕深以为然。定国公，你今日所言，恐怕是考虑得有失周到了！”“我……”王匡万万没想到，刘縯兄弟俩如此得人心，脊背迅速驼了下去。深呼吸一口气，苦笑着认错，“是，陛下责备得对，老臣失言了！请陛下宽恕老臣考虑不周之罪。”“你也是一心为国，何罪之有？！”刘玄终于如愿赢下了一个回合，非常大度地笑着摇头。随即，立刻高声吩咐，“来人，替朕拟旨，加封大司徒为安国上公，世袭罔替！”“谢陛下！”身处旋涡的中央，却从始至终没机会说话的刘縯，笑了笑，淡然躬身致谢。仿佛被封为国公，只是件芝麻绿豆大小的事情，根本不值得自己心里生出任何惊喜。刘玄见他这般表情，顿时有些失望。但封出去的爵位，已经不能收回。想了想，果断向心中下一个目标迈进，“如今我军占据宛城，又击败新朝主力，天下大势逐渐明朗。但仍有宵小之辈，如赤眉铜马之流，企图染指神器，故而，我军应当火速打下长安，灭新朝，诛王莽，方能震慑群丑，复我汉室山河！”说罢，不待任何人做出反应，忽然提高了声音命令，“成国公，淯阳侯听令！朕命你二人，明日便出发，前往昆阳整顿兵马，然后剑指洛阳！所需粮草器械，朕会全力为你们两个供应。朕已经准备好了五万大军，四十余员战将，尽供你们两个一并带走。”“是，陛下！”王凤和刘秀互相看了看，抱拳回应。“申屠御史，李司直！”刘玄朝着二人点点头，随即将目光转向自己的亲信。绣衣御史申屠健和丞相司直李松双双上前，肃立拱手。“申屠御史，朕封你为奋武大将军，与李司直领兵五万西进，直取长安！”刘玄奋力挥手，将早就在肚子里背了无数遍的口谕，大声宣布。“若是遇到困难，立刻向定国上公请示。他将不遗余力，为你们两个提供支援！”此言一出，众人又是吃惊不小。看向刘玄的目光里头，钦佩之意也占了一大半。申屠健和李松都是刘玄的心腹，他却交给定国公来指挥。一方面安抚了王匡的情绪，另外一方面，则利用王匡，对刘家兄弟形成了新的制衡。这，又是一招神来之笔。果然是富贵养人，此刻的刘玄，与当初登基时差点吓尿了裤子的窝囊废，简直判若云泥！2
