“邳郡守快快请起，秀得你相助，如虎添翼！”没想到邓禹的部曲跟万脩的嫡系斗一场，居然带来了如此巨大的收获，刘秀大喜，连忙伸出双手，紧紧托住邳彤的双臂。话音未落，却忽然见耿弇快步走到邳彤身侧，也跟着长揖下拜，“主公，末将不才，愿追随左右。从今往后，刀山火海，绝不皱眉！”“耿将军，刘某求之不得！”刘秀又惊又喜，连忙转过身，再度托住了耿弇的手臂。“小子，前几天你还抱怨，说你只是一时失手，才被贾将军所擒，声言有机会要跟他重新做一场！”不满意耿弇跟自己的司抢风头，邳彤的长史曹旭瞪起眼睛，大声提醒。“耿某只是不服贾将军的武艺，但对他当日趁着耿某不备，将耿某生擒之事，却感激不尽！”耿弇虽然是个武将，口才却相当了得，扫了曹旭一眼，大声补充。“啊，哈哈哈哈哈哈哈……”贾复、铫期、马成、冯异等人，被耿弇“狡辩”逗得哈哈大笑。笑过之后，却愈发坚信刘秀乃是天命所在，无论遇到什么困难，都能逢凶化吉。当即，有人大声提议，摆酒庆贺邳彤和耿弇“加盟”，刘秀欣然答应。大伙在军营内摆开宴席，喝了个眼花耳熟，直到月柳梢，才各自返回寝帐。刘秀被众将劝了不少酒，喝得多少有些头大。为了避免第二天无法缓过精神，不敢立刻入睡，先大口饮了几碗浓茶，然后抓起佩刀，准备趁着月色，到外边散一散酒气。他原本没打算惊动任何人，所以走得轻手轻脚。谁料，才来到寝帐之外，却发现，自己的学弟邓禹大步流星迎了来，“叔师兄，某有一言，不吐不快。”“仲华何必如此客气，有话请讲当面。”刘秀微微一愣，果断停住了脚步。“叔师兄，大司马对我恩重如山，我，我这些日子，总反复想起他跟我说过的话。”邓禹脸也带着几分酒气，眼神却如头顶的月光一样明澈。“严将军说过什么？不放说来听听。”刘秀知道邓禹口的大司马，肯定是纳言将军严尤。收起笑容，正色回应。邓禹脸浮现出回忆的神情，叹了口气，低声问道：“叔师兄，你可还记得，咱们学的时候，所听说的战绩？大司马他，他带着麾下的严家军，曾经打遍天下无敌手。无论是匈奴人、高句丽人，还是交趾人，闻听大司马之名，皆落荒而逃？！”“我怎么会不记得！咱们俩最初的兵法启蒙，也全赖于他老人家。”刘秀眼睛里，迅速闪过一丝崇拜，点点头，叹息接口：“严司马被时人称为战神，他的儿子，执金吾严盛，也是人龙凤。以至于当年我一见心折，由此才有了那句“仕宦当作执金吾”之语！”“然而严盛徒有高洁的品行，本事却没有他父亲当年一半。”邓禹又叹了一口气，缓缓补充，“大司马当年料到自己声名远播，定会惹得王莽忌惮，故而，不得已才送他入朝做执金吾。不久后，王莽果然为了削弱严家军，阴招迭出。只是看在严盛这个人质送得及时，才没有下狠心要了大司马的性命。”“啊，居然还有此事！”刘秀还是第一次听说，王莽曾经对严尤动过杀心，忍不住低声惊呼。“王莽得位不正，所以从没相信过任何人。”邓禹苦笑了一声，轻轻摇头，“大司马不愿伤了同学之情，也不愿意生灵涂炭，所以对他百般忍让。哪怕是受尽委屈，也没说过任何怨言。只是，千算万算，大司马却没算到你和柱天大将军忽然起兵，转瞬席卷半个荆州！然后又使出连环计，将他杀了个大败亏输！”“我们不过仗着了解他的用兵习惯，多算了一步而已！若是严司马没教过我，或者没对我掉以轻心，那一仗谁输输赢，很难确定！”想起当日与严尤的交手经过，刘秀谦逊地摇头。“师兄不必过谦！”邓禹也跟着摇了摇头，随即，，看着刘秀的眼睛，非常认真第说道，“严司马若只是败了一次，或许能用“轻敌”二字解释。但接下来无论是昆阳城外，还是在颍川，新郑，大司马与你每战皆败，那可不能用“轻敌”俩字来解释了！事实，到最后，你几乎成了大司马的心病。只要提起你，他老态毕现！”“如此，倒是我这做学生的，对不起严司马了！”不明白邓禹想要表达什么意思，刘秀只能苦笑着叹气。如果不是因为分别站在义军和朝廷两方，他绝对不愿意跟严尤交手。一来，严尤对他有过点拨授业之恩。二则，严尤的战绩和人品，也令他发自内心地佩服。第三，严尤帐下，还有自己的好兄弟邓禹。万一哪天在沙场相遇，他真的无法下得去手。“叔师兄，你是否想过，为何大司马与你交战，从不带着邓某？”仿佛像看出了刘秀心的困惑，邓禹想了想，正色发问。“这个，我一直感觉非常怪！”刘秀被问得微微一愣，正色拱手，“仲华可否为愚兄解释一二？”“其因有四。”邓禹笑了笑，轻轻点头，“一来，大司马最初，的确没想到，你这个做学生的，居然青出于蓝而胜于蓝。”“其二，王邑、王寻两贼与大司马素来不合，昆阳城外，无论大司马带谁前去，其结果，都只有替王家人做垫脚石的份儿！王邑的行为，早得到了王莽的默许！不将大司马的羽翼剪除干净，他们誓不罢休！”“其三，大司马虽对你恨得咬牙切齿，却亦知道咱们是太学同学，情同手足，他之于王莽，也是这般情谊。己所不欲，勿施于人。故而，大司马不欲做如此卑鄙之事。至于他最后投奔刘望，也是诈降而已，只是寄希望借助刘望的势力，替王莽再分担一些压力罢了。”“也即是这个原因，汝南战事一直吃紧，我根本无法抽身离去，到最后虽得知消息，我星夜赶往颍川，却在半道，救下了被王莽派人追杀的大司马父子和秩宗将军陈茂！”说到这里，邓禹苦笑了一声，满脸悲愤，“可叹的是，大司马到了这时，还在替王莽辩解，说他只是受了奸人蒙蔽！而王莽，却依旧不愿意放大司马一条生路，居然接连派出了数波刺客，不见到大司马的人头誓不罢休！”“啊，唉——！”刘秀听得目瞪口呆，完全猜不透王莽究竟图的是什么，只能报以一声叹息。“呼——”邓禹对着天空吐了一口气，仿佛要把满腔悲愤，全都一口气吐光，“后来刘玄派刘信攻打汝南，刘望不敌战败。城破之际，大司马身数箭，我本要带他杀出重围，但他却见儿子死在自己眼前，不肯独活。他，他告诉我……”邓禹的声音哽住，深深呼吸了一口，方平复心情道，“他是王莽的臣子，如今儿子死了，自己也命不久矣，不愿再逃。不过——”邓禹看向刘秀，又缓缓道，“大司马说，刘玄和刘望是一种人，本身并无才能，全靠别人扶持，故而，无论折腾出多大势头，一旦遭遇强敌，立刻会土崩瓦解。其本人，也必然落个身首异处的下场！而放眼天下，唯独师兄你，唯独你刘秀，才能重整河山！所以，他临终传下遗命，要我带领他的残部，前来投奔于你。如果寻你不到，宁可找个山头去做土匪，也不准去辅佐他人！”“啊？”没想到被自己亲手毁掉了战神之名的严尤，在临终之前，居然将自己视作了衣钵传人，刘秀心顿时掀起滔天巨浪！双眼直勾勾地看向邓禹，刹那间，根本不知道该如何回应。而邓禹，也根本没给他太长的时间去考虑，忽然单膝跪地，大声补充，“叔师兄，大司马临终遗言，让我来投奔你。至于我麾下的将士，皆因你四释大司马，而对你感恩戴德，愿与我一同为您效力，征战沙场，重整河山，还天下太平！”“仲华，快快请起……”短时间内受到的冲击实在太多，饶是以刘秀的聪明果决，也有些手足无措，刚要前扶起邓禹。突然，四周围又传来一阵匆忙的脚步声响，紧跟着，早已离去的严光、朱祐、贾复、铫期、冯异、刘隆、臧宫等人，居然一同返回到了他的寝帐之外。“主公，吾等愿追随你左右，荡平群雄，重整汉家河山！”仿佛事先约好了一般，众将皆单膝跪在地，大声说出心的梦想。14
