一席话，说得伏湛无言以对。然而，大鸿胪郭侪却还执迷不悟，快速站出来，高声争辩道，“诸位将军切勿危言耸听！樊崇那边，也有许多麻烦。能暂时跟我军议和，他也是求之不得。”随即，转身看向朱祐，继续大声补充，“借此时机，朱将军绕路到赤眉身后，说服隗嚣、窦融，待陇右兵与河西兵联袂攻向长安，樊崇自顾尚不暇，哪有力气再咬住我军不放？！”“郭鸿胪此言，未免有些过于一厢情愿了！”朱佑心思剔透，才不会给此人当挡箭牌，笑了笑，大声反驳，“那隗嚣窦融等辈，跟其他草莽流寇乃是一丘之貉。我军胜，他们自然躲的躲，降的降，但我军一败，或者仅仅是露出一丝败相，他们的嘴脸，绝不会比樊崇好看！”“这……”没想到朱佑直接拆了自己的台，郭侪的脸色，好生尴尬。连忙扭过头，向伏湛，周逢等人求援，却见一众老前辈们眼观鼻，鼻观心，全都修炼起了《逍遥游》，谁也不肯再看他一眼。“郭鸿胪所言，未尝不可一试。”刘秀当即心中雪亮，不忍郭侪太下不了台，笑着向他挥手。“只是，得我军先挫了赤眉的锐气之后。否则，拿出再大的诚意，也不可能换得隗嚣、窦融等人的支持！”“是，微臣愿听陛下圣裁！”郭侪又恨恨地向周围的老前辈们看了一眼，缓缓后退。“朕随兄长起兵以来，不是没吃过败仗，只是，没向对手求过饶！”刘秀脸上依旧带着笑，但目光却变得十分冰冷，“所以，议和之事，休要再提。朕宁愿战败后退回河北，也绝不会以将士们的口粮去饲贼！”“陛下万胜！”先前已经被伏湛等人气得脸色铁青的万脩，立刻站了出来，振臂高呼。“陛下万胜！”邓奉、王霸等将领，纷纷挥舞着胳膊响应，一个个脸上充满了骄傲。宁愿战败退回河北，也不会拿将士们的口粮去饲贼！这，就是他们大司马。这，就是他们的皇帝！从宛城、昆阳、新郑、再到河北，哪怕四周围强敌环伺，哪怕身边就是万丈深渊，也从没主动认过输。而大伙正是凭着这股子不肯认输之气，才在柱天大将军被谋害后，又一步步从血泊里走出来，一步步从蓟县那种偏僻之地，走回了河南，走回了洛阳。作为武将，大伙不怕输，不怕死。却怕带头的首领没了王者之心。否则，在大伙浴血杀敌之时，他却忽然决定向对手乞降，谁还敢再手提长槊为他而战，谁还敢横刀竖马为其冲锋？“陛下此言甚是，我军兵强马壮，的确没有向赤眉贼低头的道理！”眼看着与赤眉军血战到底已经成了武将们的共识，少府郭况果断选择退而求其次，“但邓将军已经连续两败，威望大损，不宜继续为帅。还请陛下另遣他人代替邓将军，以振军心！”“这……”正在振臂高呼的武将们，没想到身后还有这样一盆冷水会泼过来，一个个迟疑着回头。“依郭卿之见，朕该选谁为将？”刘秀也被郭况的小聪明，打了个措手不及，皱了皱眉，笑着询问。“陛下，微臣以为，耿纯、耿弇、景丹、寇恂四位将军皆文武全才，由他们四人领兵，取代邓、马两位将军，则大局可定！” 郭况根本没听出刘秀话语里的厌烦之意，想都不想，高声回应。一语毕，满朝哗然。耿纯、耿弇、景丹、寇恂虽然确实有真才实学，但皆是幽冀人士，因此被称为“河北四大将”，其中高阳侯耿纯，更是真定王刘杨的外甥，跟郭况，自然还有一层亲戚关系。“陛下，末将还要征讨铁胫流寇，只怕无暇西征！”还没等大伙想好该如何表态，高阳侯耿纯的声音，已经响了起来，看向郭况的目光当中，也充满了愤怒。“陛下，臣还要回河北押运粮草，恐怕难以成行！”“陛下，臣才能远远不及眼下正在西征军中浴血奋战的诸位将军，不敢前去丢丑！”“陛下，臣身系京城卫戍，不能远行！”耿弇、景丹、寇恂三个，也相继站出来，大声附和耿纯。“你们……”郭况脸色巨变，硬生生将“不识抬举”四个字，吞回了自家肚子里。他本以为，通过举荐河北四将，可以加强郭家与四人之间的联系，将此人一步步打上皇后一派的烙印，却没想到，四人一个比一个聪明，让他的图谋刚开了个头，就直接撞上了大铁板。“陛下，郭少府平素专心为国打理盐铁诸事，无暇他顾。根本不知道眼下各位将军都担负着何等重任！”中散大夫阴就唯恐郭况不够尴尬，迅速凑上前，高声奚落。“阴大夫，莫非你也有合适人选向朕举荐？”刘秀的心中对郭况的厌烦，立刻转移了一大半儿到阴就身上，又笑了笑，沉声询问。阴就才能与郭况不相上下，听刘秀向自己发问，想了想，高声启奏，“陛下，左大将军、阿陵侯任光，勇武过人，且忠义无双。若能主宰西征军，定可为陛下击溃赤眉，夺取长安！”“阿陵侯镇守信都时，曾以八百士卒，力克两万尤来兵！”“任将军当年曾经追随齐武王麾下，战功赫赫。” （注1：齐武王，即刘縯。刘秀做皇帝后，封其去世的大哥为齐武王。）“陛下，阿陵侯爱惜士卒，素得军心！”“陛下……”阴虚、邓启、赵歆等文官，还有若干昔日曾经追随过刘縯的武将，纷纷上前表态，支持阴就的主张。“嗯——”刘秀低声沉吟，目光扫视群臣，眉头再度皱了个紧紧。他万万没想到，阴就，或者说阴家的势力，已经变得如此庞大，甚至已经得到了大哥当年那些旧部的支持。“陛下，微臣以为，任将军虽然忠勇，却没有独自领军的经历，不宜取代邓将军为帅！” 一个熟悉的声音，忽然从大殿门口处响了起来，迅速吸引了他的目光。“子安，莫非你也有人选向朕推荐！”刘秀楞了楞，脸上的笑容，隐约有些发苦。太学系，这个刚刚出现的派系，迫不及待地将触角伸向了兵权。“杨子安？”正在为任光争取主帅位置的南阳系文武们，纷纷扭头，恰看见车府令杨睿那苍白的面孔。此人乃是刘秀太学的同窗之一，名声、本事都不怎么显赫。毕业之后，在王莽的大新朝里，也只做了一个年俸一百石的小官儿。刘秀在河北称帝之后，他冒着沿途被盗匪杀掉的风险前来投奔，因此，才被授予了车府令的职位，算是终于否极泰来。这样一个没跟脚，没名望，全靠着同学之谊才混上六百石俸禄的小官儿，他说出来的话，能有什么分量。因此，大伙只是为了维持朝堂上的和气，准备耐着性子听上一听，然后就直接忽略了事。谁料，那杨睿却丝毫没有六百石小官儿应有的谦卑，快速向前走了二十几步，在刘秀面前重新站稳，朗声说道：“阳夏侯冯异南渡以来，攻城略地，每战必胜。且勤勉爱民，从不纵容属下侵扰百姓。我军能够被视为仁义之师，阳夏侯居功至伟。如果必须派遣阳夏侯去接替邓将军，非但可以遏制赤眉军的疯狂东进，长安、三辅等地的百姓，也会慕阳夏侯之名，争相为我军提供支持！”话音落下，非但原本以为他会推举同学取代邓禹的郭况、阴就等人目瞪口呆，就连又开始坐在绣墩上背靠着柱子闭目养神的冯异，都满脸愕然。杨睿前半句话，没有半点儿问题。河北汉军南下以来，冯异每战必胜，功劳和声望远在其他诸多将领之上。但是，功高必然震主，如果把打败赤眉的机会，也给了冯异，此人就彻底成了河北汉军第一将，在军中的声望和影响力，就直追当年昆阳大捷之后的的刘縯和刘秀！刘縯当年为何让刘玄感觉芒刺在背，就是因为他在军中的声望和影响力太大，如果起了谋反之意，刘玄几乎没有任何办法可能阻止。如今冯异如果威望和影响力追上了刘秀……“杨卿之言，甚合朕意！”唯一不觉得惊讶的，只有刘秀本人。只见他紧皱的眉头彻底松开，身体后靠，如释重负，“阳夏侯用兵谨慎，且爱惜百姓，正是最好的领军人选。来人……“不可！”尚书令伏湛果断站出来，大声劝阻，“陛下恕老臣直言，杨车府的提议，实在有失妥当！”“为何？”刘秀眉头再度皱起，强忍着怒气，沉声询问。“冯将军南下以来的功劳，有目共睹。但若事事以他为主，岂不是令宵小之辈笑我大汉无他人可用？偌大的江山，只靠冯将军独自支撑？” 尚书令伏湛身上，终于有了几分读书人味道，顶着刘秀的目光，大声回应。“陛下，冯将军身上旧伤未愈，不宜再度领兵出征。”“陛下，伏尚书所言有理，我朝人才济济，岂可事事都依靠冯将军？！”“陛下，我朝百胜名将，不下二十人，陛下为何独爱冯将军？”……阴就、郭况皇亲国戚，以及其他一些自认为有远见的文臣武将，纷纷开口。坚持要求让冯异暂且在洛阳城内养伤，把领军出战的机会让给别人。“陛下，末将身上的箭伤发作，最近的确疼得精神恍惚。”无法承受四周围蜂拥而来的敌意，冯异悄悄叹了口气，站起身，学着景丹等人先前的模样，主动表示不堪重任。“西征军的主帅人选，末将恳请……”“公孙，不要说了，你的难处，朕明白！”刘秀脸上的笑容，再度消失了个干干净净。手扶桌案站起身，高声打断，“朕不是刘圣公，也看不起刘圣公！你放心去，朕在洛阳，为确保钱粮不给，样样不缺。”“陛下……”冯异心中一暖，眼睛立刻可是发红。“你放心，朕的大汉，不是大新，更不会是更始朝那个互相倾轧的聚义厅。任何人为朕在军前浴血奋战，朕都不准许有人在背后捅他的刀子！”刘秀冲着他笑了笑，取下佩剑，轻轻拍在了御案之上。“从今日起，有敢出言离间你我君臣者，要他敢开口，朕就决不让他活着走出皇宫大门！”“啊——”原本还想再出言劝阻的伏湛、阴就等人，被吓了一大跳，顿时全都主动三缄其口。然而，冯异却红着眼睛躬身下去，大声补充，“陛下，请恕末将不敢受命。”“啊……”众文武再度面面相觑，谁也不知道，冯异今天为何如此“不识抬举”。“昔日秦晋交兵，秦穆公力排众议，坚持以孟明视为将，最后洗三败之耻，成五霸之业！”不待刘秀发问，冯异深吸一口气，高声补充，“仲华才高志坚，堪做陛下的孟明视！末将，愿为其副，全力佐之扫荡赤眉，为大汉夺回长安。”
