鱼龙曼延，又称鱼龙曼衍、鱼龙漫衍，源自秦汉，是对百戏杂耍尤其幻术表演的统称，而源自先秦的幻术，即奇伟之戏，又称奇戏或戏法，是后世所谓“魔术”的雏形。狭义的鱼龙曼延，指的是“鱼龙”和“曼延”，“鱼龙”有说是猞猁之兽，亦或是指鱼化龙之幻术。而“曼延”是古之巨兽，表演时长数十丈的“曼延”蜿蜒上场，其上各种异兽相互变化，十分壮观。鱼龙曼延用的道具十分庞大，是秦汉以来闻名天下的巨型幻术（魔术）表演，鱼龙和曼延，是幻术表演的主要节目，所以百戏杂耍的大型表演，也被冠以“鱼龙曼延”的泛称。进而演化出鱼龙曼延的另一个意思：狡诈多变、玩弄权术。鱼龙曼延虽然名气很大，但一般只在京城才会上演，因为参演的俳优、艺人很多，需要的道具也很多，耗资巨大不是一般人能够承担的。即便是一般的权贵，即便再有钱，也凑不足那么多俳优、艺人来表演鱼龙曼延，所以只有住在京城里的天子，才能不惜耗费巨资，设鱼龙曼延之戏，请文武百官一起观看。神奇的鱼龙曼延，如今即将在西阳城内常乐坊上演，常乐坊派出的车队在城里巡回宣传了数日，引了轰动。还有车队去往临近各州做宣传，远的甚至到了安6，车队只是表演了鱼龙曼延里几个幻术，就吸引了所有人的目光。什么“大卸八块”、“当街杀人分尸”，惊悚的传闻，让车队所到之处的百姓议论纷纷、万人空巷。以皮影戏打响名头的西阳常乐坊，即将上演规模盛大的鱼龙曼延之戏，这条消息很快便传向山南各地。许多人都起了心思，要到西阳城一饱眼福，毕竟鱼龙曼延的名气很大，但大部分人可能一辈子都无缘亲眼看到，如今有了机会，只要不是囊中羞涩，那就一定要去开开荤。不光自己去，还得带上家人，虽然据说常乐坊会将鱼龙曼延作为保留节目，长期在西阳城里演出，但许多人已经迫不及待了。更别说即便没有鱼龙曼延，许多有钱人也得去西阳走一遭，黄州总管府的官军已经打到千里之外的岭表，据各种小道消息所说，那里商机无限。不说烟瘴之地的岭表，就说江南的江州，也有许多财的机会，而要找到财的门路，就得去黄州西阳走一遭。而那日在西阳城安宁寺前的“瓦钵青莲”，已经没人提起。当日的现场亲历者，已经把“瓦钵青莲”当做一个普通的戏法，那个喊着“弥勒下生”的中年人，没人关心其后来下落如何。即便关心也没有用，因为此人及其同伴已经“人间蒸”，想在街面上找也找不到了。西阳城某处宅院，吴明正在汇总口供，他明面上的身份是王府典卫，但实际的身份是西阳王宇文温的猫队头目，专门暗地里做一些“不可描述”的事情。那个身份可疑、在安宁市前弄出“瓦钵青莲”的中年人，及其同伙一起已经被吴明带人抓了，没费什么力气就从这些人口中得到了一切能得到的口供。包括几岁死了耶娘，几岁开了“荤”，有几个相好，藏了多少钱帛在何处等等。和“瓦钵青莲”这种没多少技术含量的幻术比起来，西阳王府“开光办”的幻术（魔术）可要厉害得多，各种“情景剧”过一遍，这几个嫌疑人被吓得够呛，哭喊着要招供。即便后来转移到州狱关押，几位都已经有些神志不清，不过吴明还是有分寸，没真的把这些人吓傻，在牢里缓上一段时间，便能恢复正常。口供很快便归纳好，一切如吴明预料的那般，这伙结成邑义的人有问题。邑义（佛社）各地都有，本无奇怪之处，邑义成员有信仰弥勒的，有信仰弥陀的，也有两者兼信的，但吴明盯上的这个邑义，信仰的弥勒有些不对劲。简而言之，最后他们是要以弥勒现世、建立人间净土的幌子，纠集信众起事，也就是要造反。亦如汉末太平道张角、晋时天师道孙恩那样，以宗教的名义聚集信徒揭竿而起，妄图推翻朝廷建立他们所谓的理想政权。稍有不同的是张角的太平道、孙恩的天师道源出道教，而吴明盯上的这个邑义，是以佛教的弥勒信仰为教义，这种曲解佛教教义、以此为造反理由的组织可不是创，有前车之鉴。元魏后期，屡有沙门以弥勒降世的名义聚众谋反，到了高齐时，青州等地亦有人以“新佛出世，除去旧魔”的口号聚众谋反。这是吴明从刘桃枝口中得知的往事，有鉴于此，他愈对出现在西阳城里的这个邑义组织重视起来。一如其他邑义般，这个邑义的构成没有太多异常之处，大概可分为高层、中层、基层三个阶层，因为是初创，所以人数不算多。高层即组织者，领名为邑主，副领名为维那，然后负责讲授佛经的是邑师，负责化缘筹措资金的是化主。中层即骨干人员，有负责制佛、制塔的佛主、塔主，有操办设斋、祈祷火等法事的斋主、香火、典坐、典录，他们是邑师讲经时的重要帮手。基层就是邑人、邑子，或者清信（清信男、清信女），也就是普通信徒。吴明盯上的这个邑义，是从外地过来黄州吸收信徒的，高层和中层骨干都已经有了，缺的是信徒，他们之所以选择黄州西阳，是因为这里最近几年人口增加极快，而佛寺的力量却很薄弱。也就是说，从做买卖的角度来看，西阳是一块前景很好却亟待开的广阔市场，而某处的大邑义，要来这里开邑义（分号）。这个大邑义是幕后主使么？不是，因为大邑义的上面，很可能还有都邑义，甚至大都邑义。换而言之，西阳城里落网的这个邑义只是开路先锋，隶属某个居心叵测的弥勒教都邑义甚至大都邑义，是其伸向山南的一根触手而已。被吴明抓的这几个人就是骨干，信心满满来到西阳准备有所作为，结果刚住下没几日便遭了贼，带来的一尊弥勒佛像被偷了。那佛像有蹊跷，但一般情况下不会有人注意到，不过因为做贼心虚，他们几个还是躲到另一处地方以防万一。精心策划、准备之后，打算在安宁寺前用“瓦钵青莲”的戏法吸引信徒，却撞见常乐坊派出来宣传“鱼龙曼延”的车队，和车队的各种惊悚表演相比，区区“瓦钵青莲”的手段根本不够看。开门不利，但倒霉的还再后头：他们被人打闷棍抓了。这几位“出师未捷”的倒霉鬼都已各自交代，说“上边”给他们的任务，就是先在黄州展信徒、站稳脚跟，至于什么“揭竿而起”一类的目标，没有。如此说来，那个神秘莫测的上级邑义派人过来展邑义，也许只是见黄州西阳人气旺，本地的佛寺势力小，便想来“开拓市场”，吸收大量信众以便聚集钱财上供。但对方组织结构似乎很严密，已经过正常邑义的组织结构需要，吴明不敢掉以轻心，反倒如临大敌，因为这几个被抓的人，有些不确定的供述，说“上面那位”姓刘。数百年来，世间无数鱼声称自己姓“刘”，想要鱼龙曼延，最后变成一条真龙。
