长安，杞王府，杞王宇文亮伴随着夕阳余晖回到府里，侍妾伺候他更衣沐浴，晚膳尚需片刻才能准备好，于是他转到书房，独坐窗边榻上，望着漫天晚霞陷入沉思。今日天子将在邺城大婚，周国从此有了皇后，作为宗亲领袖的宇文亮，按说要到邺城参与庆典，但基于种种考虑，最终并未成行。去年宇文亮和长子宇文明到邺城，预备参加天子的大婚，本来就有被一锅端的风险，但总总迹象表明，时任丞相的蜀王尉迟迥，不会做出那种事情，所以父子俩才敢同时前往邺城。结果尉迟迥忽然去世，导致天子婚事推迟到今年，而新丞相尉迟惇会不会在站稳脚跟后，趁着天子大婚之际，对抵达邺城的宇文亮动手，那可就不确定了。这不是宇文亮过于小心谨慎，而是因为去年年底周国集结大军攻打江南陈国，他的两个儿子被任命为行军元帅，分别进攻巴、湘、桂州以及江州、岭表，因此离开山南，形同被人调虎离山。如今宇文明、宇文温正在湘州和岭表广州，坐镇关中的宇文亮一旦出事，那就全完了。时局不妙，对于宇文家来是如此，但对于掌握朝廷大权的尉迟家来说，是形势一片大好，两家迟早有一天会决裂，那么如何在对方的全力进攻面前站稳脚跟，是宇文亮一直在考虑的问题。简而言之，当前局势危机重重，双方的实力对比太过悬殊，宇文亮觉得除非有奇迹，否则自己能守住一块地盘“且徐图之”就已经不错了。十二年前，周国灭齐，江南陈国如同砧板上的肥肉，眼看着天下就要一统，宇文家即将走上巅峰，结果竟然瞬间破败，一如残阳般即将消失于地平线。家族沦落到如此地步，让宇文亮揪心不已，事已至此，再埋怨那个暴毙的败家子宇文赟已无任何意义，他要扛起复兴家族的重任，就得咬牙坚持下去。不光如此，连两个儿子也得上阵，所以即便有被人调虎离山的顾虑，宇文亮也同意朝廷的任命，让两个儿子挂帅出征，为的就是让儿子多立军功，多积累声望，让大家对宇文家重新恢复信心。尤其是要让大家看到宇文家的人很能打，只有这样才能聚拢人心，让那些受尉迟惇排挤的家族，有下注到宇文家的决心，虽然这么说市侩了些，但却是不争的事实。宇文亮这一年多来，一直在极力拉拢任何可以拉拢的力量，成果不错，但实际上他很清楚，真要到了和尉迟家决裂的那一天，他首先得打赢一场类似当年沙苑大战的大胜仗，别人才会真心追随。要让大家对宇文家有信心，那么宇文家的男人就得能不断打胜仗，所以宇文亮自己在努力，也让两个儿子多争取机会立下战功，而作为行军元帅出征讨伐陈国，就是最好的机会。这样做很冒险，但宇文亮权衡利弊之后认为值得冒险，所以儿子没回到山南之前，他无论如何也不会去邺城，以免助长尉迟惇提前动手的野心。所以今日天子大婚，没有宗室在场，不过宇文亮知道天子亲姊千金公主已经回到邺城，想来天子不会太过孤单，只要再熬上几年，等宗室的力量成长到一定程度，就能掣肘尉迟家，让其不要走出那一步。让尉迟惇投鼠忌器，周国出现尉迟和宇文共天下的局面，持续上若干年，新的平衡力量增强，双方的矛盾渐渐消散，将危机化于无形之中。这是宇文亮能想到的最佳方案，但天子的秉性让他觉得有些担心，担心两家提前决裂。当年宇文温从邺城回来，带来了天子的口谕，言语间让宇文亮知道天子的大概想法，宇文乾铿虽然年轻，心智却已超出其年纪，所以宇文亮担心对方沉不住气，急于求成结果弄出祸事来。譬如说在大婚典礼上，乘人不备刺杀尉迟惇，然后号召群臣起事。发生这种事的可能性很小，所以宇文亮不觉得今年很危险，他为了避免刺激尉迟惇。没有贸然派人暗中与天子联系，而天子似乎很沉得住气，同样没有派人私下里联系他。一切的一切，都是为了维持脆弱的平衡，宇文亮只希望这个平衡能够多维持几年，到时候，宗室的力量会更强，守住江山的希望会更大。但这不代表宇文亮不做提防，他所在关中的东面，是并州总管尉迟勤的河东，西面是益州总管席毗罗的蜀地，一旦尉迟家动手，东西夹击是必然。蜀道难，所以西边益州席毗罗的威胁相对较轻，而东边并州尉迟勤的威胁最大，晋阳方面的动向，是宇文亮一直在关注的问题，即便是现在也不敢掉以轻心。他在并州安排有细作，随时通报对方的异状，知道因为秋天临近，并州军在“防秋”，这是正常的调集军队，可一旦这些军队突然南下，那就不得了了。大规模兵马调动，肯定瞒不过细作的眼睛，然而晋阳到黄河边的蒲坂有八百余里，过了黄河后到长安又有二百余里，全程逾千里的距离，细作能够及时把消息传回来么？不能。尉迟勤真要动手，可以封锁沿途关卡不让闲杂人等往来，然后先出动骑兵，在马匹充裕的情况下，昼夜兼程赶往蒲坂，大概两三天就能抵达。即便这些骑兵不突袭长安，只要控制蒲津处的黄河浮桥，并且抵达西岸固守，那么随后而来的并州军主力，就能轻而易举渡过黄河进入关中，届时留给长安的时间，根本就不够。靠细作骑马从晋阳跑回长安通风报信，无法及时让长安做好准备，不过这对于宇文亮来说不是问题，因为他的次子宇文温，给出了一个解决方法。飞鸽传书。宇文亮大概知道鸽子有归巢的习性，但从没想过人能够利用这种习性，让鸽子传递书信，所以当宇文温将这种办法透露出来时，他有些难以置信。鸽子在数十里外归巢不足为奇，可超过千里的距离也能归巢，那就太不可思议了，对此，宇文温做了个演示。那一天，几只从西阳放飞的鸽子飞回长安，带来了几张印有半张印鉴的纸条，二十多天后，从西阳赶来的信使，带来印有另一半印鉴的纸条。纸条分别合在一起，确认无误之后，宇文亮才敢相信飞鸽传书的可行性，对于如何抵御并州军的突袭，充满了信心。我的两个儿子，可不是宇文赟那样的败家子，宇文家，也绝不是即将消失的残阳！
