傍晚，邺城一隅，某民宅内吴明正在翻译密文，写着密文的纸条来自飞鸽传书，而鸽子来自千里之外的黄州西阳，每一只都是百里挑一，能够一日飞行一千多里。今日一早，五只信鸽分别带着相同内容的纸条从西阳出发，于下午时飞抵邺城郊外庄园，然后被人誊抄一遍后，赶在傍晚关城门之前送进城，来到吴明手中。而那五只信鸽，实际上只抵达了两只，剩下三只想来在半路上出了意外，也许是被猛禽捉了去，也许是被猎人射杀，正是因为千里路程上危机四伏，所以每一次飞鸽传书，都是按五只一拨的规模进行。这是为了保证飞鸽传书的通畅，效果很好，确保了每次通信都能有鸽子带着纸条飞回鸽巢，但与此同时带来的副作用，就是巨大的‘运营成本’。邺城和西阳之间的距离有一千多里，经过严格育种、挑选的信鸽，可以在一日内飞抵目的地，但运送这些鸽子去出发地，却要花上大半月时间。要从邺城用信鸽往西阳送信，那么得先把生活在西阳的信鸽运到邺城，反之亦然，随着通信距离的增加，维持这种通信网所消耗的人力物力就越大。为了保住飞鸽通信的秘密，运送信鸽的队伍一直都是低调从事，一次运送信鸽的规模不能太大，而各地鸽巢的规模也得控制，一旦信鸽数量达到某个数字，那就得在数里外再购置庄园养鸽子。鸽巢多了，养鸽子的人也得增加，而维持大小庄园的必须人手也不能少，所以相关‘从业人员’也越来越多，开支越来越大。不这样做不行，为了尽可能保密，不让外人注意到鸽子的动向，只能尽可能分散鸽巢，所以这就进一步增加了‘运营成本’。西阳王府的信鸽通信网，不光邺城-西阳这条线，西阳与安陆、江陵、襄阳、穰城、洛阳、江州的湓口、江南的建康、关中的长安都有信鸽往返飞行。甚至从去年开始还有晋阳到长安、邺城到长安的“通信线路”，摊子越铺越大，成本也越来越高，每年光花在维持信鸽通信网的人力物力，折成铜钱就不下十万贯。人人都说西阳王府的产业日进斗金，可大多数人都不知道西阳王府花钱如流水，许多刚进账的钱，还没捂热就花出去了。别人负责的事情不知道，吴明知道自己管着的大摊子同样要花许多钱，光是收买眼线的开销就不少，还得在各地购置房产作为‘安全屋’，即狡兔三窟的第二窟、第三窟。若不是西阳王想出制作假山水奇石、假黄金制品的主意，让猫队‘自主经营’来个‘自负盈亏’，那么每年的巨额开支根本就没办法填补。信鸽通信网的‘运营成本’只会更高，但带来的好处也显而易见，因为一日千里的消息传播速度，让许多原本不可能的事情成为可能。那日天子大婚，结果发生了极大的变故，吴明当日就把消息发往西阳和长安，次日开始他就陆续收到两地的消息，好消息。身在关中长安的杞王宇文亮，及时毁掉蒲津河桥，让并州军突袭关中的企图落空；奇迹般赶到湓口的西阳王宇文温，先制止了行军元帅长史崔达拏的阴谋，随后赶到西阳、安陆，开始主持大局。而身在湘州临湘的杞王世子宇文明，事前已得经过南昌的宇文温加急信件，得知情况有变，立刻带着精兵轻装北上.抵达洞庭湖口时得知上游江陵被围攻，宇文明作了部署后，连夜赶去鄂州然后北上去安陆，这些事情要传到邺城至少还得十来天，而吴明现在就已经知道了。尉迟氏出人意料的袭击，并未收到太好的效果，而宇文氏的反应也很迅速，然而真正的对决还没开始，关中、山南的局势依旧岌岌可危，所以身处邺城的吴明，要尽一切可能将有用的消息及时送回山南。前提是他们躲过大搜捕。邺城如今的气氛很紧张，而来自山南地区的人则倒了大霉，因为官府已经开始大规模抓人，首当其冲的是来自山南黄州的商贾和镖行人员。好不容易在邺城打开市场的黄州商贾，所有店铺都被查封，无论是掌柜还是伙计都被打进大牢，而镖行的镖头、镖师也不例外。刘掌柜打点着西阳王府在邺城产业，连带其他掌柜、伙计，是第一拨被抓的人，因为官府判定他们是西阳王在邺城的耳目，必须要抓。明面上的人，全都被抓进牢里关押，只有吴明等一直藏身暗处的人，才躲过第一**搜捕，然而这只是开始。各里坊开始清查住户，非本地居民、非沾亲带故或者没有里正、坊主作保的黑户，一律‘清理’，那些明显有南方口音的人，全都抓去审问。只过了八天，情况越来越糟糕，不过这对于吴明等人来说，却没什么大不了的。刘掌柜等人在邺城打点王府产业，知道一旦时局有变就会第一个倒霉，所以妻儿留在黄州，只有侍妾在邺城陪伴，而他们这几年没忘记找帮手。粟特商人安吐罗，在邺城的人脉很广，靠山也不小，心思活络，一直是西阳王府产业的重要合作伙伴，所以刘掌柜等人出事后，得安吐罗四处打点，其实是有惊无险。牢是要蹲的，但不会被狱卒虐待，伙食也还行，只是牢里环境确实差些，总不如在自己府邸快活。而其他黄州商贾在邺城开店做买卖，包括镖行在内都是和当地豪商、大户联手，故而店铺虽然被封但货物大多还在，人虽然被关进大牢，但狱卒得人打点，也不会太为难他们。这一切都得益于未雨绸缪，而布局更早的西阳王，早已安排人手到邺城‘生根落地’，罗织一张大网，这张网有几层，第一层是在明面上，那就是刘掌柜等人。第二张，是暗地里的一拨人，也就是吴明以及他所知道并且能够调动的人手，有刘掌柜等人不知道的‘窝’和人脉。还有第三张，是吴明隐约猜到却一直接触不到的网，想来除了西阳王，就只有管家李三九才接触过。第三张网，吴明在情况紧急时可以求助，但他不觉得有必要，因为他自己可是有一个很特别的资源。他的生父刘桃枝，当年是高齐皇室的御用刽子手，在邺城里到处都有耳目、眼线，虽然齐国灭亡已经十余年，刘桃枝昔日的手下早已各奔东西，但总有一些可靠的闲棋冷子。吴明此次来邺城‘公干’，刘桃枝特地将这宝贵的资源交给他，可以在紧急情况下碰碰运气，而要‘唤醒’这些闲棋冷子，则需要某个信物。吴明一直没有改回‘刘’姓，但和生父的关系已经缓和很多，刘桃枝给他的信物，吴明一直随身携带妥善保管，他已经使用过一次，平心而论，不是迫不得已就不想用。这些人闲置了十余年，即便当年是如何的忠心，但人心总是会变的，更别说十余年间物是人非，对方也许有了新的效忠对象，极有可能出卖曾经的旧主。但有的人若是用好了，却有事半功倍的效果，所以吴明在纠结是否需要冒险用一用这些闲棋冷子，还是靠着王府自己的人手来办事。一边想事情一边翻译密文，翻译完毕之后吴明重新对了一遍，以确定没有出错。如今的邺城里，最多只有三个人手持密码本，吴明是其中一个，他大概知道另一个是谁，至于第三个人存在与否只是猜测，不过按照西阳王的行事作风，必然有双重备份。重新翻译了一遍，吴明确定没有一字错漏便认真的看起来，按照行文里的特定词组，他知道这是西阳王亲自撰写的内容，对方在信里的交代很简单，总共有四件事。第一，保证自身安全，在邺城潜伏下去。第二，战事起，道路断绝，信鸽无法补充，所以不是特别重要的消息，就没必要用信鸽传递消息，至于消息重不重要，就由你自己判断、斟酌。第三，想办法和王妃联系上，不求频繁传消息，至少能有一条联系渠道。第四，寡人会领兵打到邺城救人。第四条的内容，若是别人如此说，吴明定会嗤之以鼻，但西阳王既然说了，吴明就深信不疑，西阳王要杀到邺城救人，那就是最大的好消息。将纸烧成灰搓碎，吴明起身舒展筋骨，将密码本小心收好然后转出房外，看着漫天晚霞思绪万千。西阳王府司马张定发，带着侍卫出城之后便再无消息传来，如今的邺城里，除了不知有没有的另一拨人，吴明就是西阳王在邺城的耳朵和眼睛。受限于信鸽无法补充的问题，吴明必须自行判断哪些消息重要，所以宇文温特地告诉他如今的山南、关中局势，就是为了给一个参考。但最重要的任务，是守护西阳王妃和世子，这任务十分艰巨很难完成，因为吴明等人自己都不安全。可是他最喜欢玩猫抓老鼠的把戏，吴明在黄州是猫，在邺城却是老鼠，但挑战越大他就越兴奋，就如同当年跟着师父沿途化斋时，和恶犬们斗智斗勇那样。正思考间，耳边忽然传来钟声，吴明听了听觉得颇为奇怪，因为临近傍晚即将开始宵禁，所以响起钟鼓声提醒城中百姓是每日都有的事情，但这钟声却有些不同。只在一处响起，那就是皇宫方向，而这钟声不紧不慢的敲着，丝毫没有短期内停下来的意思，似乎是预示着发生了什么大事。望向皇宫方向，吴明只觉得有一种不好的预感涌上心头。。。。。。。清晨，皇宫止车门外听着等级不同的马车，车上下来身着朝服的官员们，和往日稍有不同的是，官员们无论品秩高低，都带着孝。止车门，顾名思义“车辆止于此门”，所以上朝的大臣们都要在这里下车，步行继续北进，经过皇宫外正门——端门，再入宫室正门——阊阖门。阊阖门门北即是太极殿，天子朝见文武百官的大殿。从止车门到阊阖门全程都得步行，不过对于一人却是例外，那就是都督中外诸军事的丞相、蜀王尉迟惇，就在百官步行北上时，丞相所乘马车丝毫没有减速，直接向止车门内前进。百官队列之中，忽有一人冲了出来，不顾被马匹践踏的危险，张开双臂奋力挥舞并大声呼喊，如同奋臂螳螂般要挡下马车。那人同样带着孝，身着官服却不是朝服，即将被踏成肉泥之际，马车停下，护卫马车左右的侍卫一拥而上将其按倒在地，却听得他高声大呼：“丞相！！！西阳王世子为嫡长子，何以嗣位称帝！此举不合宗法，不合礼制！！”“大胆狂徒，胆敢惊扰丞相车驾！拖走！”“丞相！！夺嫡长子之举，有违人伦！”官帽落地，官服被撕破，披头散发的西阳王府长史李纲，未得诏令没有资格上朝，所以只能在止车门外行此下策，在被侍卫拖走之前，不顾一切要做最后的努力试图挽回局面。只是那喊声在尉迟惇听来，不过是苍蝇嘤嘤罢了，他打了个响指，车外侍卫靠上前来。“不要为难他，赶走即可。”“是，大王。”烦人的声音渐渐消失，尉迟惇的表情没有丝毫波动，事情皆在掌握之中，些许魑魅魍魉，阻挡不了他前进的步伐。计划总赶不上变化，他本来打算让天子‘继续养伤’，不过近日谣言四起，有许多人声称见过落难的天子，又有童谣到处在传唱，说天子如今落难，急需忠臣义士相助。看来是宇文乾铿一行人搞的鬼，而且是得人相助，试图把水搅浑，尉迟惇从中闻到了阴谋的味道，意识到事情有了变化，不能再拖下去。所以他一不做二不休，实行另一个计划。天子大婚之日遇刺身负重伤，御医们竭尽全力抢救，奈何已非人力所能挽回，天子崩，钟声将噩耗传向四方，邺城随之一片缟素。棺椁停于太极殿，丞相、蜀王尉迟惇于文武百官面前扶棺大哭，随后宣读皇帝遗诏。遗诏内容有三，其一，以西阳王世子宇文维城为新君，以皇后尉迟氏为太后。其二，以西阳王宇文温为邾王，以西阳王妃尉迟氏为邾王后，其所出嫡次子宇文维乾，为邾国太子，以黄州为邾国封地，邑五万户。其二，以蜀王尉迟惇、胙国公尉迟顺为顾命，辅佐太后及新君。其三，丧仪及山陵制度，务从俭约。其四，号令天下兵马讨伐弑君未遂之逆贼、杞王宇文亮及其世子宇文明，得宇文亮首级者，封国公，得宇文明首级者封郡公。太极殿，尉迟惇领着文武百官准备就绪，向御座之上的两人行叩拜之礼。面色苍白的太后尉迟明月坐在御座上，身边还坐着年幼的宇文维城，宇文维城此时身着天子冠冕，瑟瑟发抖，右手紧紧抓着姨母的手。两人呆呆的看着阶下，看着文武百官在尉迟惇的带领下向自己行叩拜之礼。“吾皇万岁、万岁、万万岁！”
