清晨，破败的里坊内洋溢着欢声笑语，许多身着戎服的男子面带笑容，出现在自家残破的院门处，告别家人后，沿着巷道向大街走去。他们身上的戎服大多破旧不堪，有的人还穿着草鞋，若不是身着戎服，不知情的人看了还以为是流民。虽然已过元日，天气依旧寒冷，但对于贫困潦倒的军户来说，天再冷也没钱置办像样的衣物。去年年初，北虏兵临建康城外，朝廷为了激励士气，于战前发放大量钱帛，但对于许多普通士兵来说，根本就没见过犒赏，什么钱粮布帛都跟他们无缘。历经数月的艰苦奋战之后，北虏灰溜溜跑到江北，朝廷又说要发犒赏，许多士兵同样也没有份，将军们没说不发，总说百废待兴，官府须得恢复民生，让大家再等等。于是大家翘首以盼的等着，每个月都在等，然而犒赏总是没有，军饷依旧被克扣、拖欠，为了维持生计为了救急，大家只好借高利贷，借了钱之后利滚利，一辈子都还不上了。军饷长期拖欠，犒赏等于没有，每月的利钱不还又不行，为了还债，士兵们平日里在军营不是训练而是出去打长短工，人是这样，马也是这样。人去做杂务，营养不良的战马就去拉车，日子就这么一天天过去，说好的犒赏就是没有发下来。没有钱粮布帛，军户们过了个凄凉的元日，而官军如今正在征战淮南，越来越多的兵马奉命北渡投入作战，这对于军户们来说，是生离死别。各家的壮劳力都是兵，要去打仗，那么欠下的利钱谁去打工挣钱来还？只有老弱妇孺。而上了战场，死了怎么办？壮劳力没了，整个家就垮了。这个问题不光军户担心，平民百姓也在担心，许多家庭没钱雇人代役，只能去借高利贷，或者到庙里找化主救急，然而欠下的债也要还，被征发的亲人一旦死在战场上，家也就完了。官军在淮南捷报频传，都说形势一片大好，需要增兵、增兵再增兵，建康百姓听了之后，一片愁云惨淡，那些欠了一屁股债的军户更是如此，而今天，转机来了。将军们说，犒赏今日悉数补发，让大家赶紧到军营集合。所以军户聚集的里坊，今日特别热闹，士兵们承载着家人的希望，走在街道上，三五成群有说有笑的赶往军营，他们满怀憧憬，想着一会拿了犒赏要抓紧时间买米。赶在要债的人登门以前，让家人吃个饱饭。陆陆续续抵达军营的士兵，在校场上歪歪扭扭的排着队伍，也不知道过了多久，鼓声响起，那是集结的信号，士兵们努力排好队伍，看着几名将领走上木台。例行讲话开始，开场白当然都是什么“皇恩浩荡”、“杀敌报国”的陈腔滥调，士兵们从祖父那一辈起就听了不知道多少遍，个个都是耐着性子听下去。今日集合的士兵比往日要多很多，但比账面编制上的士兵数要少，不过士兵们对此都见怪不怪了——不就是吃空饷嘛！一个编制为一千人的队伍，实际兵员能有五百就阿弥陀佛了，而这五百人中，成立打长短工做杂务的人至少有四百，剩下一百士兵勉强算得上训练有素，而实际上到了战场，能够披甲冲锋的兵不过十来个。这样的军队能打仗么？所以将军们打仗都靠自家部曲，要么就是靠募兵，养部曲、募兵要花很多钱粮，光靠将领自己的财力很费劲，那么吃空饷、喝兵血来积攒钱财也没什么奇怪的。无非是喝多喝少的区别。将军们喝兵血，大官们就变着花样克扣军饷，克扣犒赏，逼得士兵去借高利贷，而这些高利贷的幕后大东家，基本就是这些将领、大官们。听到讲话的将领提到“北伐中原”，下面的士兵一个个心中叫骂：狗屁北伐中原，一个两个就想着发财！打得过北虏，好处都是你们的，打不过你们就投降，给北虏当大官，到时还不是我们这些当兵的倒霉！！骂归骂，但大家都很期待，因为将军说了今日补发犒赏，那么怎么样都会有钱粮或者布帛发，士兵们翘首以盼，就等着讲话结束，大家排队领犒赏。然而话是讲完了，另一个将军又接着讲下去，而这一次，却是杀气腾腾：有士兵强买强卖、偷鸡摸狗、寻衅滋事，甚至杀人越货、拐卖人口，败坏官府名声，这种害群之马，必须清除。许多苦主到官府告状，现在经过初步缉查，确定那些害群之马就在今日校场上的人群当中，一会，苦主就上来指认。此言一出，士兵们愣住了，虽然大家家境贫困，确实有手脚不干净的情况发生，但是那是迫于生计，不得已偷鸡摸狗拿回家充饥，也只是仅此而已。至于‘杀人越货’、‘拐卖人口’，这种缺德事谁做过？就算有，也只是个例吧！将军说完之后拍拍手，让苦主们上来认人，士兵们一开始还昂着头，等着自证清白，可当他们看清楚上来的是什么人之后，一片哗然。那都是高利贷债主的爪牙，平日里催债凶神恶煞，现在却自称是什么邸店掌柜、行商、丢了子女的苦主！现场气氛变得诡异起来，原本满心欢喜等着发犒赏的士兵，如今隐约觉得事情好像不是他们想的那样，果不其然，接下来的讲话，让所有人惊呆了。将军让‘害群之马’自己站出来，大家都省事，莫要连累同袍，因为今日不给苦主们一个说法，那么犒赏谁也别想要。这明摆着就就是要赖啊！在场士兵如是想，群情激奋，有人高声质疑，却被台上一名‘苦主’给‘认’了出来：“就是他，就是他，就是他抢了我一贯钱！”将领闻言‘大怒’，随即大声说道：“败类，来人，把他拿下！”几名部曲如狼似虎的冲入人群，将那名士兵制住，喝退试图阻止的其他士兵，将此人拖出来、五花大绑，那名‘苦主’看着这奋力喊冤的士兵，不加掩饰的露出笑容。敢欠钱不还？老子要弄得你家破人亡，以儆效尤！另外的苦主开始‘声泪俱下’的指认凶犯，一个个士兵被人五花大绑起来，现场气氛开始变化，许多士兵面红耳赤，握紧了拳头。喧嚣声渐渐停止，随之而来的是沉寂，可怕的沉寂。校场旁一处营房内，奉命监督补发犒赏的内监军施文庆，听着校场处的动静，嗤笑数声，站在一旁的将领，有些忐忑的问道：“毂下，这样下去，万一闹出事来....”毂下，是文武官员对天子使节的尊称，施文庆是官家心腹，又身负皇命，将领们自然不敢怠慢，只是他们领兵多年，知道凡事总得有个限度，就担心把士兵逼急了爆发哗变...“哗变？”施文庆笑起来，笑容很灿烂，他今天就是要闹出哗变，再杀一批人立威，也好理所当然把吞了犒赏的亏空补上，然后顺便捞一个“平定哗变”的功劳。所以他带来的兵，是以维持秩序为名，不动声色将校场包围起来。为了保密，施文庆事前只对军营里的几个主要将领透露这一决定，这名将领此时才知道事情真相，大惊失色，却不敢说什么。施文庆早就盘算好了，官军打仗靠的是募来的骁勇（募兵），羸弱的军户世兵就只配当奴仆，杀一小批立威正合适，不怕影响王师在淮南的战事。而这些世兵之中有许多人不识好歹，居然敢赖账不还钱，他必须杀鸡骇猴，让所有欠钱不还的人知道，和债主作对的下场是什么。他是监军，今日监督将领们给士兵补发犒赏，顺便揪出那些祸害百姓的兵痞，结果这些兵痞借机闹事，不就正好弹压哗变？如今校场上的兵，个个赤手空拳，没有铠甲、盾牌，有什么好怕的！施文庆想到这里，开口说道：“传令，让弓箭手准备，一会他们闹起来，全都杀了！”
