淮水南岸，钟离，陈军正在用配重投石机攻打这座城池，自广陵大捷之后，陈军俘获了大量周国工匠，由此终于掌握了投石机的秘密，随后便将其用于攻城作战。配重投石机，据说最先是由周国安州军在攻城战中投入使用，后来隋军也学了去，近年来这种投石机在中原战场屡见不鲜，陈国饱受其苦，一直想要探得其中机密，却不得而知。陈国文武一直认为，这种投石机是一种结构复杂的器械，其结构必定十分精妙，所以才能在不需要人力牵动的情况下，将数十斤重的石块投掷到两百步之外。结果，当陈军俘虏了精于制造投石机的周国工匠、问清楚投石机的结构后，不由得脱口而出：这么简单？投石机原理真的很简单，简单得让许多人错愕，而威力巨大的轰天雷他们也获得了不少，只可惜陈军缴获的轰天雷都是成品，被俘的周国工匠无人知道其中装着的黑色粉末是如何制作出来的。虽然依旧无法知道轰天雷的制作方法，但有了投石机就足够了，陈军已经收复了淮水下游的盱眙、山阳，现在就指望用攻城利器配重投石机，攻破钟离，收复这座重要的城池。配重投石机不需要人力拉扯，就能抛射数十斤重的石块，一口气造出数十座投石机，能够昼夜不停发砲攻城，这对于攻城方来说是再方便不过的器械。钟离城外南侧，陈军大营，监军孔范正在用千里镜查看钟离城头情形，投石机投掷出的石块砸在城墙上，可以很明显的看到城墙崩坏。虽然投石机投掷出去的石块不一定全都击中城墙，但也好过直接派士兵蚁附攀城、强攻城头那样白白浪费大量人命。如果投石机足够多，接连数日昼夜不息破坏城墙，待得城墙崩塌出一个缺口，再派先登夺口，这样死的人就少很多，不过对于孔范来说，普通士兵死多少与他无关。他本来就视那些卑微的世兵如贱民，是忘恩负义的白眼狼，如今建康城里爆发的兵变，更是让他觉得自己的看法没有错。收起缴获的千里镜，孔范将其交给身边将领，对方如获至宝般拿起来观察城池，他则看看左右，看看这些将注意力放在钟离的将领，然后转身回帐。对于孔范来说，攻城由这些匹夫指挥就行了，他的心思要放在关键的地方，那就是提防有谁做逆贼的内应。帐内有一男子，青衣小帽，是刚抵达钟离大营的孔府家奴，由管家派来报信，孔范没好气的哼了一声：“说，府里的产业还剩多少。”“郎主，边淮列肆被乱兵洗劫一空，迄今官军都没能过秦淮河，府里的产业，都没了....”“嘭”的一声，孔范拍得书案一阵晃悠，虽然心中早已做好准备，但当他真的听到坏消息时，还是气得失态。家奴吓得面无血色，不过还是将一封信奉了上去：“郎主！这是郎君的家书，府里亲眷都已入台城，安全无虞....”孔范接过信却没有动作，过了一会等气顺了才将其拆开，仔细看起来。家人无事，这是不幸中的万幸，孔范之子在来信中说，乱兵曾多次试图攻入青溪，被各家护院携手击退，朝廷随后将居住在青溪的文武官员家眷迁到台城避难，算是稳定人心的举措。当然，孔范知道天子此举还有另一个用意，那就是将这些家眷当做人质，免得某些手中有兵的将领做出一些不该做的事来。一场哗变演化为兵变，然后局面失控，乱兵占据秦淮河南城区，官军数次攻打都铩羽而归，这不得不让人怀疑兵变有幕后主使，所以官家疑神疑鬼很正常。“你说，建康城里如今有何流言？”“流言太多，小的不知从何说起。”家奴答道，见着郎主面色难看，他一个哆嗦，赶紧补充：“都说有北虏细作挑拨是非，所以不明真相的士兵才....”“说其他的！”“回郎主，军国大事，小的实在是不敢乱传谣言...”孔范想发作，不过还是忍住了，揉了揉太阳穴，压低声音问道：“贵妃的下落呢？宁远公主的下落呢？”“回郎主，两位殿下已经没于乱军之中了。”“有何证据？”“郎主，兵变爆发当日，禁军赶往瓦官寺接应....”“这不用说，说最新的消息！”“郎主，这是管家打听到的消息，说这段日子以来，官家时而以泪洗面，时而暴跳如雷，想来张贵妃是真的没了，以致官家性情大变，宫人多有无端被杖毙者，就连孔贵嫔，也被官家打过。”孔范闻言大惊：“什么？孔贵嫔近况如何？”“还好，官家当时兴许只是思念贵妃以致怒急攻心，失手打了孔贵嫔，后来官家情绪缓和后，还亲自给孔贵嫔擦药，这段日子，都是孔、龚二贵嫔陪着官家。”主仆嘀嘀咕咕了许久，孔范终于问清楚建康城的近况，当然，普通百姓的死活与他无关，他关心的是官家如今情况如何。他是天子的恩幸近臣，得罪文武官员无数，若天子有个三长两短，他必然被太后扔出去平息众怒，所以即便身在淮南也随时留意建康台城的动静。天子最宠爱张贵妃，马上就要立其为皇后，结果和宁远公主一道没于乱军之中，如此噩耗传到天子耳中，孔范能想象对方那暴跳如雷的模样。后宫之中，除了张贵妃，接下来就是龚、孔二贵嫔最受天子宠爱，孔贵嫔和孔范本非同族，但孔范厚着脸皮和孔贵嫔结为兄妹。他们倒不是有什么奸情，孔范需要有人在天子耳边时不时吹枕边风，而孔贵嫔需要在外廷有强援，所以两人结为兄妹，相互利用就方便许多。但即便如此，孔范也不敢放松对张贵妃的巴结，如今张贵妃没了，他的‘妹妹’可就有机会取而代之。对于恩幸之臣来说，和天子宠妃结为利益同盟，是确保地位的最佳手段，所以，得知府里产业损失殆尽的孔范，如今各处消息对他来说是喜忧参半。建康爆发兵变，却迟迟无法平息，是官军真的无力平叛么？不是。孔范觉得天子是担心此事有幕后主谋，担心对方和领兵在外的某些将领勾结，所以轻易不敢调集重兵回援建康，以免被对方趁机逼宫。所以乱兵才得以占据秦淮河南岸长干里一带，气焰嚣张异常，不过孔范觉得这场变乱迟早会平息，至于对淮南战局的影响，那要看平息变乱的快慢来定。如果官家需要他回师，他会毫不犹豫带兵回去，即便为此放弃淮南大好局面都无所谓，因为功高莫过于救主，只要维持住天子对自己的信任，那么朝廷能不能收复淮南，又和他孔范何干？内监军施文庆、太市令阳慧朗，已经证实被乱兵虐杀而死，正所谓兔死狐悲、物伤其类，孔范不想落得施文庆、慧阳朗那样的下场，而想要把他弄死的人，可不止乱兵，还有许多文武官员。外面正在指挥大军攻打钟离的将领之中，同样也有人想弄死他，因为之前双方就结下仇怨，只是孔范有天子撑腰，那些人拿他没办法。可以说孔范的功名利禄和性命都和天子的恩幸息息相关，若是哪一天失势，必然不得好死。家奴退下，孔范一人独坐，陷入沉思，天子·对他的信任，轻易不会消失，然而建康城里出了那么大的事情，张贵妃和宁远公主没于乱军之中，所以此事必须有个交代。若有人趁机要借他孔范的人头一用....想到这里，孔范心中一沉，片刻后却轻轻笑起来，心情复而好转。狡兔有三窟，他也有三窟。
