“咔哒、咔哒、咔哒...”有规律的声音中，杨济看着窗外景色不由得出神，虽然在画册里看过夏口的远景，但现在当他亲眼看到夏口时，却无法相信这座城市的变化，真的是脱胎换骨。夏口城的轮廓，不同于寻常城池，而远在其上的西阳，更是不像人间城池。“阿耶！这咔哒声是怎么了？”稚嫩的童音，让杨济收回视线，他看向对坐，看向趴在马车车厢窗台上的幼童。那是他的儿子，四岁多，而夫人冼氏坐在一旁，一手扯着儿子的衣襟，生怕小家伙掉出窗外。其实这是多余的，因为车窗有栏杆。“阿耶！”小家伙忽然发问。“为何车底下会有咔哒、咔哒的声音？”“啊，这是因为铁轨有节，就像竹节一般，所以车轮经过时，会发出‘咔哒咔哒’的声音。”“喔....”小家伙饶有趣味的看着车窗外不断向后移动的风景，杨济看了看夫人，两人相视一笑。杨济终于有家了，他对这个时代的感觉，终于不是如旁观者看戏那样，而是深深参与其中，有了亲情的羁绊，再也不能独善其身。他在岭表当了五年有余的广州总管，如今总算得以离任、返回中原。杨济在任上劳心劳力，平定叛乱，劝课农桑，调解汉、俚、僚各族百姓的纷争，又不畏烟瘴，在治下各州郡巡视，视察民情，听取各俚僚酋帅的心声。又实际上分管市舶事务、盐务，还把番禹城从里到外重新翻修一边，疏浚河道，扩建海港，给后任广州总管留下了一个欣欣向荣的番禹。出城那一天，番禹百姓们在城外相送，看着一张张真挚的笑脸，杨济觉得这几年的辛苦没有白费。他带着家人乘船循着浈水北上，看着熙熙攘攘的浈阳峡栈道，看着繁荣的曲江、始兴城，看着商旅如梭的大庾岭道，他觉得自己真的没有虚度五年光阴。而进入洪州总管府后，看着繁荣热闹的南昌城，看着船只如云的湓口，看着大江之上如过江之卿的货船，看着宛若火焰山的大冶，他知道，那个人，同样没有虚度五年光阴。不似人间城池的西阳城，就是最好的证明，这座城池以前所未有的面貌，出现在杨济面前，让他错愕，让他哑然。敲门声起，待得杨济说了声“进来”，一名吏员推开车厢门，向他禀报一个突发事件：因为夏口车站内一列货车发车晚点，所以他们的列车要在站外等上大概十几分钟，以便调度。“本官知道了，无妨。”“是，卑职告退。”人刚走，小家伙就有问题了：“阿耶，什么是晚点？”“就是迟到的意思。”“哦....”小家伙似懂非懂。杨济入京述职，抵达西阳后，如其他赴京官员一般，到南岸武昌乘坐轨道马车前往鄂州州治夏口，然后乘船入汉水至樊城，再转陆路经武关道入关中。所以，他和妻儿此时乘坐“专车”前往夏口，专车车厢十分舒适，又是天下闻名的轨道马车，让第一次来到中原的冼氏和儿子觉得十分新奇。母子俩好奇的看着窗外景色，而杨济则渐渐深入沉思。现在是秋天，而江南却燃起战火，年初陈国灭亡，但江南各地依旧有大量心怀不满之人蠢蠢欲动，所以，战争不可避免再次爆发。却很快就要结束了。作为“不正常人类”，杨济知道历史上隋国平陈后，江南就发生过大规模叛乱，所以如今江南有事他不觉得意外。另一个“不正常人类”宇文温，同样知道这一点，所以准备充分，在这个时代爆发的叛乱，造成的破坏、影响，必然比“原先”的叛乱要低。但有一点是不会变的，那就是事情背后的原因。江南初定，随后爆发叛乱，表面上的原因，是南朝百姓不服北方朝廷的统治，但实际上，却是各地豪强大户对于北方朝廷政策的反抗。三吴之地，土地兼并的情况很普遍，而许多世家高门、权贵、强宗著姓，占据着大量田地，却不会为此缴纳一丝一毫赋税。与此同时，在其名下还有大量隐户，同样不会向官府缴纳一丝一毫赋税。这对于朝廷来说，是顽疾，因为收不上税，故而更多的赋税压到那些自耕农身上，加上沉重的劳役和盘剥，让自耕农们纷纷破产，逃到各地大户那里当佃农。与此同时，自梁武帝以来，南朝佞佛，大量佛寺如雨后春笋般出现，这些佛寺同样占据大量田产，名下同样有大量隐户，甚至还放高利贷，大肆兼并土地。权贵、豪强、佛寺，无时无刻不在侵蚀土地和百姓，日积月累，就导致建康朝廷财政状况每况愈下，当权者即便有心整治，却因为盘根错节的利益关系，无法治本。这就是南朝积弱的原因，而病根子，从衣冠南渡时就落下了，王与马通天下的背后，就是世家大族做大的现实。南朝一次次的北伐，却因为各种原因失败，然后南朝内部纷争不断，不断丢失国土，晋末宋初，南朝国境线尚且能抵达黄河南岸。结果国境线渐渐的后退，退到淮水，再退到长江。所以，要想国富民强，光整顿吏治不行，还得瓦解门阀制度，整治豪强，把百姓和土地从地头蛇手中抢过来，归入朝廷的有效管理之下。一个国家，必须收得上税（实物税，主要是粮食和布帛），才能赈灾，才能养活军队，才能消除边患，保得国泰民安。这是宇文温和杨济讨论时提出的观点，杨济深以为然，要保证税收，就得尽可能抑制土地兼并，而要在这个时代实现，却不容易。这是世家门阀的时代，和世家门阀、各地豪强作对，那就是和天下作对，走投无路的世家门阀、各地豪强们，会选择一个“自己人”，与妄图“毁灭天下”的“狂人”决战。一如河北豪强选择高欢对抗尔朱氏；一如关陇权贵选择“自己人”李渊，对抗隋帝杨广，对抗山东豪强窦建德。又或者引狼入室，投入外敌怀抱，一如明末那样。想到这里，杨济有些恍惚，他本已战死于崇祯十五年的沂州城头，那时，朝廷还在，陛下还在，大明还有希望。而“后来”，他听得宇文温说起崇祯十五年后的历史，只觉得悲愤万分，却又无能为力。朝廷，内忧外患，大厦将倾，陛下即便有心杀贼，却已无力回天，最后只能自尽殉国，那种绝望，杨济都能从宇文温的陈述中感受到。抑制土地兼并，收足额的税，太难了。对于杨济来说，“朝廷”这个词有双重意义，一个是大明朝廷，另一个是如今的大周朝廷。这个时代已经和历史大相径庭，他不知道接下来的路，会通往何方，不知道这个朝廷，会不会如那个朝廷一般，在内忧外患之中土崩瓦解。如果，宇文温能“循规蹈矩”，按照李唐的路子走下去，那么这个朝廷，必然能有百年以上的国祚。但杨济知道，宇文温可不会这么走。这个人，十分“狂妄”，要挑战天下，走一条不同寻常的路。而江南，就是牛刀小试的地方。想到这里，杨济收起思绪，紧握双拳。宇文温正在努力，他也要继续努力，不能让宇文温一个人孤军奋战。
