扬州广陵，织造司官署，徐盖正和同僚们研究报告，报告是南洋贸易公司递交上来的，一式十份，在座之人人手一份。与会人员根据报告中介绍的“来料加工”，提出自己的看法。来料加工，是南洋贸易公司正在尝试的一种贸易形式，这种贸易是以产自天竺诸国的棉花为原料（来料），让岭表及东南的纺织工场纺织棉布（加工），然后在中原销售、盈利。这是第一阶段，若确实行得通，那么就会进入第二阶段，也就是用来自天竺诸国的棉花纺织出棉布，再将这棉布返销天竺诸国，换取天竺的特产，运回中原销售。如此大胆的构想，让徐盖及同僚看了之后目瞪口呆，南洋贸易公司作为海贸的后起之秀，却总是能想出各种发财的门路，这让他们佩服至极。“来料加工”这种贸易形式，真是让徐盖等人难以想象，难以想象此事到底有没有可行性。实际上织造司实行的就是“来料加工”的生产模式，从各地收购麻，纺织成布后再返销，然而这是在中原，原材料及纺织品的运输距离单程就也就数百里。如今南洋贸易公司却计划和相距数千里之外的天竺诸国搞“来料加工”，如此设想简直可以称为异想天开。如果不是织造司的官员有见识，大家都会认为这是痴人说梦，然而南洋贸易公司的实力摆在那里，不由得大家不认真考虑这个问题。棉花（吉贝），据说原产于天竺，而按照南洋贸易公司的调查结果，天竺诸国确实有发达的棉花种植及纺织业，这一点，海外番商也能证实。天竺诸国种植棉花，其收获季节，换成中原历法，应该是秋天，而这个时候，天竺沿海海域刮的是西风。从极西之地波斯国出发的大海船，就是借着这股西风向东航行，经由天竺沿海地区过狮子国，进入南洋地区，此时正好是春天，南洋地区刮起东南风。于是海船继续乘风北上，抵达交州龙编或者广州番禹。这样的航海规律，使得自西而来的海船在途径天竺沿海地区时，正好采购已经收获的棉花，顺路将其运抵中原。中原的棉纺织工场将这些棉花纺织成精美的棉布，待到秋冬季节北风起，满载棉布的海船便能南下进入南洋海域。这个时候，南洋以西海域，刮的是东风，于是海船便能前往天竺，或者前往极西之地的波斯。如此一来，南洋贸易公司策划的“来料加工”，确实是有盈利的可能，但在那之前，先得“试运营”，看看效果再说。先确保今年真的有番商海船将天竺棉花运到广州番禹，然后转运扬州广陵。届时，出巡至广陵的天子，将要亲眼目睹天竺的棉花是如何在广陵纺织成棉布。这件事，是织造司的头等大事，所以徐盖及同僚不敢怠慢，三天两头往纺织工场跑，不断落实各项工作。然而这件事光他们急没用，毕竟巧妇难为无米之炊，如果天竺的棉花不能如期抵达，一切都无从说起。如果因为种种原因导致天竺棉花无法抵达，能不能拿中原棉花冒充？这种事想都不要想，没人敢糊弄，更没人敢欺君。所以今日徐盖及同僚们开会，就是研究一下南洋贸易公司的计划还有没有什么缺漏之处，他们帮忙找出来。可说实话，事到如今，南洋贸易公司那边出问题的话，想亡羊补牢也来不及了，但大家在广陵干等着也是等着，所以不如找些事情做。顺便研究一下，万一南洋贸易公司这个大胆的贸易方案真的行得通，织造司要如何利益最大化。确保织造司有好业绩的同时，大家能合理合法的从中分一杯羹，一起发财。报告很厚，内容很多，南洋贸易公司把“来料加工”的可行性分析得很明白，徐盖不知道别人怎么想，反正他是越看心越热。这种贸易方式，可以让中原和天竺之间的海上航线变成“黄金航线”，航行在这条航线上的船只，每跑一趟都会让利润大幅增加。若南洋贸易公司真的成立专门的贸易船队，专门跑这条航线，那么不止强烈刺激中原棉纺织业的发展，连带着让棉农都获益匪浅。所以他家的棉田面积必须赶紧扩大了。想着想着，徐盖想到了离狐家乡，想到了家中试种植的棉花。又想到了日渐窘迫的家族庄园。天下一统，歌舞升平，接连数年的太平日子，让河南、两淮地区的粮价、布价持续下跌，西面，有来自荆襄及汉沔的大米，东面，有大海船运来的交州米甚至扶南米。大量低价粮食的输入，各织造司的水力纺织布的大规模倾销，让粮价、布价反弹的可能性变得微乎其微，于是本来实力雄厚的离狐徐氏，财富及收入开始缩水。这是百年来从未有过的情况，徐盖和父亲都意识到问题的严重性，意识到时代正在发生剧变，所以徐家必须赶紧做出应对。土地是无价之宝，当然不能放弃，但光靠种粮食、种麻已经没有前途了，所以得适当种棉花。离狐地区，自古就以种麻闻名，而亳州一带，一直都以麻纺著称，如今随着棉纺的逐渐发展，各大庄园若是不及时改变，还守着麻田当宝贝，日后必然连年亏损，甚至破产。徐家的庄园，必须适当种植“经济作物”，开辟新的财源，确保收入，让庄园能够正常维持下去，不至于因为入不敷出而垮掉。棉花和油菜都是“经济作物”，徐盖和父亲拿不定主意，不知该把筹码押在那边比较好，现在，徐盖看着南洋贸易公司的报告，很快便在心中做出决定。无论如何，都要把棉花的种植面积扩大，然后想尽一切办法，获得开设棉纺织工场的“经营许可”。然而他能看出来的事情，别人也大多能看出来，如今朝廷大力发展棉纺织业，越来越多的迹象表明，棉纺将是纺织业的后起之秀，日后必然挤掉麻纺，占据纺织业的主导地位。所以，开设棉纺织工场很有前途和“钱途”，那么多明白人，必然为了“经营许可”而争破头。经营许可，实际上就是行业准入，这是织造司为了避免恶性竞争，实行的一项管理制度，每个地区允许开设的纺织工场都是有限的，而如何获得这有限的名额，就得看各自的本事。想到这里，徐盖不由得心事重重起来，而不知不觉之中，与会人员们也都若有所思，看着手中的报告，心思不知飞到哪里去了。有人想着“营业许可”，有人想的却是眼下最要紧的另一件事。从倭国返航的船队已经抵达广陵，白银交易所的门槛，很快就要被踏破了。
