风吹芦苇、碧**荡漾，水草依依，随风摇曳，湖畔一处新坟前，大群男子正在烧纸钱，坟头上的招魂幡摆动着，似乎在呼唤墓主魂魄归来。新立的墓碑上，写着“李良田之墓”，以及立碑的年月日，除此之外，再无文字。一名男子站在最前，带领众人祭拜新坟，此人三十左右年纪，面白无须，身材孔武有力，是颇有任侠之名的庄主高必达。高必达的高家庄位于名为“高鸡泊”的水泊边缘，今日隆重下葬好兄弟李良田，使其有一处“栖身之地”。新坟位于高鸡泊内一处高地，不怕水淹，而这片名为“高鸡泊”的水泊，广袤数百里，芦苇丛生，不会有什么人来打扰李良田的在天之灵。祭拜完毕，高必达抚摸着冰冷的墓碑，喃喃着：“好兄弟，这一路走好，来世投个好人家，莫要再受罪了...”听得高庄主这么说，众人默然，他们之中有人认得李良田，有人却是因为初来乍到，所以不知李良田何许人也，不过大家既然都是高庄主的客人，那么庄主的好友身故，总得来祭拜一二。数年前，犯了人命案的李良田，正是因为逃入高鸡泊，得庄主高必达的庇护，才躲过官府追捕。自那以后，李良田便跟着高庄主，结交江湖好汉，行走周边地区，因不愿在庄内白吃白喝，便带着几个同伴，在外干起了收人钱财、与人消灾的营生。这种刀头舔血的营生，不是那么好做的，正所谓“夜路走多了必然撞见鬼”，不久前，李良田和同伴行事时，被对方反杀，伤亡惨重。身负重伤的李良田独自逃回高鸡泊，没撑过一日便断了气，庄主高必达便用棺木将其收敛、下葬，立了个坟。几位新来的好汉，见着高必达黯然神伤的模样，心中感动，上前劝说：“人死不能复生，高庄主还请节哀。”高必达闻言叹了口气：“唉，这世道，真是...真是混账啊...”“谁说不是呢？”几名好汉也感慨起来，跟在高必达身边，往别院走去，便走便骂，骂这个混账的世道。这几年风调雨顺，没有什么天灾，粮食连年丰收，按着往年惯例，粮价必然有所下跌，但不会跌得太离谱，结果外来奸商恶意压价，使得各地粮价连年走低，土里刨食的农户，日子越过越难。这一情况，在已通航的永济渠沿岸地区特别明显，许多农民迫于无奈，将土地租给奸商，然后另谋生路，想办法做工养家糊口。虽说替人做工、靠工钱买粮食也能养家糊口，但这让一些年轻气盛的青壮难以接受，他们不想给人呼来换去、做牛做马，成日里被困在工场、邸店、酒肆里做工，不得自由自在。所以，有人想了别的办法，那就是投奔“能人”。贝州地界有高鸡泊，绵延数百里，多有芦苇、水泊，自古是官府不好管的地方，如今又有好客的“高庄主”，于是许多向往快意恩仇生活的好汉纷纷来投。他们在这里不需要看人脸色，不会被人呼来喝去，每日里比划武艺，大碗喝酒，大块吃肉，日子过得好不快活。高家庄在高鸡泊边上，有良田数百亩，而庄主高必达又在高鸡泊深处建了别院，靠着庄客在芦苇荡里打猎、打渔，过着自给自足的日子。但要供养越来越多的好汉，却有些吃力。于是乎，靠山吃山，靠水吃水，高庄主带着好汉们，暗地里做起了无本生意：打劫过路商旅。这种行为，在江湖好汉看来那就不算事，更别说高家庄人马打劫时，打劫对象都不是本地或者临近地区的小商小贩，如今横行河北各地的所谓镖队及外地行商队伍，才是高庄主眼中的肥羊。说到这一些镖队及外地商队，那可是让各地好汉闻之色变的难缠角色，这些如狼似虎的外地人，动起手来十分狠辣，许多好汉在收“买路钱”的时候，一不留神就遭了毒手。这些外来者又有当地官府撑腰，所以完全不把各地好汉放在眼里，气焰十分嚣张。经过头几年的交锋，各地好汉不再把外地镖队、商队当做肥羊，一般情况下，不会去招惹对方，但高庄主却迎难而上，居然靠着比狠，依托高鸡泊的复杂地形，逼得这些外乡人服软。服软，指的是每一个经过高鸡泊的商队、镖队，都要给高庄主一点“买路钱”，省得麻烦。这买路钱实际不算多，但比起发生冲突闹出人命后发放抚恤要划算，所以高家庄靠着收“买路钱”，日子过得愈发快活起来。能从这些外地镖队、商队手中收”买路钱“，收了以后还能过得优哉游哉的高庄主，在各地好汉看来那可不得了。而高庄主又和这些外来者“不打不相识”，天长日久，竟然也称兄道弟起来，过路的镖队、商队，交了些许买路钱之后，在高鸡泊一带绝不会受打扰，还能以高家庄为落脚点，也算是互惠互利。南来北往的镖队、商队，会给高必达带来一些诸如酒、海产等稀罕物件，聚集在高家庄别院的好汉们，由此过上了不错的日子，不需要劳作，只管大吃大喝。所以如今提起高鸡泊高庄主，好汉们都要竖起大拇指，说个“好”字。高鸡泊高家庄渐渐大名在外，各地好汉慕名已久，多有三五成群纷纷来投，大家都向往高鸡泊这个避风处，希望在此落脚，等待时局有变。如今河北各地官府坐视粮价大跌而不管，逼得善良百姓出租土地后给人做工，累死累活，许多人都认为如今民怨四起，只要再过数年，活不下去的人必然揭竿而起。到时候，就是好汉们建功立业的时机。什么做工挣钱养家糊口，累死累活挣得的那点钱哪里够花，被人呼来换去，卑躬屈膝，还不如趁势而起，攻掠州郡，最后捞个大官当当，那才叫快活。正如高庄主私下所说的那样：王侯将相，宁有种乎？投到高家庄的好汉们，对高庄主所说的这两句话深表同意，他们觉得高庄主有见识、有手段，将来河北大地烽烟四起，必然能够带着大家吃香喝辣，所以无一不摩拳擦掌，等着那一日的到来。即便最后没于乱军之中，但在那之前，攻破州郡，一定要让狗官生不如死，然后玩女眷玩个够，也不枉大家到这世上走一遭。众人回到别院，此时正值下午，正是用餐时间，仆人们准备好了饭菜，好汉们纷纷就坐。今天，是李良田下葬的日子，所以酒就不喝了，肉也不吃了，虽然案上都是一些素菜和茶水，但众人毫不在意，见着高必达端起一碗茶水，大家赶紧也端起碗来。“诸位！”高必达看着眼前好汉，高声说道：“我高某人，何德何能，得大家追随，深感惭愧，将来若有大富大贵之日，必不敢忘！”见着高庄主如此说，好汉们赶紧连称不敢，端着茶水，和高庄主一饮而尽，大家边吃边谈，气氛十分热闹。看着满堂宾客，端坐上首的高必达十分高兴，心中不由得对未来浮想联翩。“占个芦苇荡就敢造反？等天子一声令下，老子就把你们药倒，脸上烫了金印，扔上大海船，运到南洋去挖矿！”
