黄河峡谷，南北两岸俱是陡峭山壁，原本宽阔的河道，到了这里陡然变窄，以致水流湍急，又有暗礁险滩，使得过往舟船稍有不慎便会倾覆。南岸高山上一处平缓山坡聚集着许多人，当中多有身着官服者，迎着凛冽北风，用千里镜观看眼前河道，看着中流砥柱。《水经注》云：砥柱，山名也，昔禹治洪水，山陵当水者凿之，故破山以通河，河水分流，包山而过，山见水中，若柱然，故曰砥柱也.三穿既决，水流疏分，指状表目，亦谓之三门矣。所谓“三门”，在砥柱上游，河中两座石岛（神门岛、鬼门岛）把急流分为三股。自北向南，依次为“人门（北道，北岸人门半岛与河中神门岛之间激流）”、“神门（中道，神门岛和鬼门岛之间激流）”、“鬼门（南道，鬼门岛与南岸之间激流）”。三门之中，“鬼门”最险，不仅河道弯曲，而且水下暗礁密布，水流湍急且多旋涡，舟船行经于此如有不慎，便会葬身河底。“神门”稍好，但行船风险依旧很大，只有最北面的“人门”，相对来说好走一些，但水流依旧湍急。三门以下不到半里便是砥柱山，船只走到这里，同样面临激流、旋涡、暗礁，若能平安通过砥柱山，却依旧不得安宁。自砥柱山起下游百余里河段，行船同样不易，《水经注》云：自砥柱以下，五户（滩）以上，其间百二十里，河中竦石桀出，势连襄陆......尚梗湍流，激石云洄，浓波怒溢，合有十九滩，水流迅急，势同（长江）三峡，破害舟船，自古所患。这一百二十里险滩峡谷，便是“黄河三峡”，有十九处险滩，自古以来多有船只遇险沉没，连同三门峡险（三门及砥柱之险），构成了黄河漕运最艰难的河段。若漕船从下游逆水而上，出三门，沿途激流险滩全靠纤夫拉纤，全程耗时一般都要三个月左右。自秦汉以来，历朝历代为了黄河漕运的通畅，无不在这河段动脑筋，然而无论是开凿两岸峭壁拓宽河道、试图挖倒砥柱山、或者在两岸峭壁开凿栈道以便纤夫拉船过险，耗费无数人力物力，却都收效甚微。到了十余年前，朝廷在三门峡砥柱之险上下游地区设码头，实行水陆转运，让东来西往的货物走陆路绕过三门峡砥柱之险，极大增强了黄河漕运的运输能力。待得猛炸药出现，下游十九个险滩的暗礁也陆续被拔除，使得漕船可以自洛州从容上水，平安抵达砥柱下游转运码头，极大缓解了漕运的瓶颈状况。但水陆转运始终多了几个环节，增加了转运成本，随着火轮船的出现，许多人寄希望于这种以机器之力航行的船只，希望火轮船能够克服三门峡砥柱之险。然而明轮推进的火轮船其“力量”不足，逆流航速依旧不够，无法确保在三门、砥柱之险中安全航行。所以，当大家都认为三门砥柱之险无法克服之际，新的挑战者出现了。水流声中，刺耳的汽笛声吸引了人们的主意，身处山上的“观众”，纷纷拿起千里镜看向砥柱下游河道。只见一柱黑烟之中，有一艘火轮船正逆流而上，迎着滚滚河水，向上游砥柱山前进。这艘火轮船有些奇怪，其船舷两侧、尾部都没有划水明轮，也没有风帆和桨，却能在河中快速前进。手持千里镜的官员，可以看见这船船头一侧舷壁，写着大大的“利川”二字。。。。。。。机器的轰鸣声中，螺旋桨推进实验蒸汽船利川号逆流而上，破开迎面打来波浪，向着前方砥柱山而去，驾驶室里，老艄公梁挺看着前方的中流砥柱，只觉难以置信。若是以往，行船到这里，必须靠纤夫在岸边拉纤，船只才能突破激流往上游走。全程都得小心翼翼，纤夫们在岸上拼命拉船，船工们在船上拼命撑篙、划桨以保证船只前进方向，和岸上的人一起，让船只在激流中避开暗礁，艰难前行。若稍有不慎出了意外，要么纤夫失足落水，要么船只触礁沉没，人只要一掉进激流，瞬间就会被卷走，水性再好也没有用。可现在，这奇怪的火轮船“力量十足”，逆水航行在激流之中，船头很稳，而且前进速度很快，比起以前靠纤夫拉纤前进的船只要快很多。眼见着熟悉的河道就在面前，让人刻骨铭心的一个个暗礁分布河道各处，梁挺顾不得感慨，扯着嗓子对驾船的技术员喊，以便对方驾驭着火轮船避开各处危险。梁挺和许多船工一样，世代住在黄河边，靠着黄河吃饭，所以对三门砥柱之险了若指掌，从小时候起，他就对砥柱山满怀畏惧。自古以来，敢于穿行三门砥柱之险的船只，基本上都是靠运气，哪怕是再有经验的船工驾船，也不敢拍着胸脯保证，一定能让船只顺利通过三门砥柱之险。每次冒险穿行三门砥柱之险，船工们事前都要焚香祈祷，事后都要焚香还愿，他的祖辈是这般，他的父辈也是这般，祖祖辈辈都是如此。但依旧有许多船工在驾船穿行三门砥柱之险时覆舟身亡，梁挺的祖父、父亲，还有许多亲友，即便是行船多年的老手，也都在一次次意外中，命丧三门峡。常在河边站哪有不湿鞋，三门峡航运风险极大，谁都不能保证自己行船期间绝不会出事，本来就要重蹈父辈命运的老艄公梁挺，却因为水陆转运的出现，活命至今。朝廷采用水陆转运的办法，绕开三门砥柱之险，让许多船工不再需要冒险驾船穿行这个河段，所以，梁挺和儿子都活到了现在。他的孙子，也不需要如他当年一样，要么在岸上拉纤、要么随船穿行激流险滩，然后很可能在某次出航的时候，再也回不来。“注意，往左，往左！右边有暗礁！！”梁挺声嘶力竭的喊着，多年的经验让其第一反应是船只再不转向，就一定会撞上前方暗礁，而驾船的技术员却很淡定，因为他已经看见前方河道处竖起的导航标，知道那里有暗礁。他稳稳把着方向盘，驾驶火轮船向左航行，轻而易举避开险情。梁挺眼睁睁看着高大的砥柱山从自己身边“擦肩而过”，船只的航向却一直很稳定，其“力量”应对激流绰绰有余，很快便将砥柱山甩在身后。这个没有明轮的火轮船（蒸汽船）突破砥柱之险，看起来比想象中的轻松，轻松得让梁挺不敢相信。一百多里长的黄河三峡，他们以前驾船满载货物逆水而上，拼尽全力走完全程都要两、三个月，而现在，这艘火轮船从三峡东端峡口出发，到抵达砥柱山河段，不过花了两个多时辰而已。虽然火轮船触礁也会沉没，或者也有可能因为把不住方向被激流“推”得失控倾覆，但梁挺觉得有了机器之力，船只在这砥柱之险的复杂河段航行时，可以比以往的船只要从容得多。他睁大眼睛，看着前方的“三门”河段，那是无数船工葬身鱼腹之地，梁挺可不敢掉以轻心，大声提醒驾驶船只的技术员，操纵船只在右侧（北侧）的“人门”航行。“人门”是三门之中相对最安全的航道，但水流依旧湍急，若行船不当，即便是火轮船也会触礁沉没，此时，不仅船上成员的心都提起来，身处北岸人门（半）岛上的人们，也都紧张万分。他们之中有官吏，也有船工出身的当地百姓，今日聚集在人门岛上，就是要见证奇迹的发生。众目睽睽之下，只见利川号喷着浓烟，轰鸣着，与人门中的激流搏斗，稳稳的逆流而上，缓缓驶过人门航道。这一切，都是在没有纤夫拉纤、全靠利川号自身动力航行的情况下完成，见证了奇迹的人们，见着利川号平安通过三门，爆发出如潮的欢呼声。三门、砥柱尚在，却再也不是黄河航运的鬼门关了！
