“对！就是他！”白婉柔毫无形象一屁股坐在地上，又哭又笑地说：“我娘找他闹，他就把我们关进了冷宫！后来……后来……呵！这么多年以来，你以为他真的那么宠爱我娘吗？不是！他是去找我！他还给我个“柔媚”的封号，我娘说，他这是在报复我爹呢！
穆伯潜，除了皇帝，我还跟穆清风睡过！还被刘邝猥亵！我就是那烂泥塘的烂泥，连我娘也不把我当回事，哪里需要我，她就把我往谁床上送！”
她又掏出随身不离的随侯珠：“还有这珠子！它不是我的！这是白宪嫄的！她可怜我！给了我这个。可是我一点都不感激她！我恨她！我恨她！我最恨的就是她！是她抢走了本该属于我的一切！我才是白家嫡长女！我才是……”
“好了！”穆伯潜把她从地上扯起来，“你喝多了！别说了！去休息会吧！”
他担心白婉柔回去再继续乱说，把白婉柔送到自己一尘不染的榻上去，让她躺下。
白婉柔又喊了一阵，一会说她恨白宪嫄，一会说穆伯潜是傻子，渐渐失去意识，睡了过去。
穆伯潜看着她睡着的样子，竟是纯真中带着深深的凄苦，心里不由怜悯。
他家里人未必知道她具体做过些什么，但穆伯潜知道。他一度觉得白婉柔天性恶毒。但此刻方才醒悟，这个世上许多行差踏错者，大抵是受从小环境、生活际遇的影响……
……
这一年，赣南大旱缓解了，江左，四川等地又连下大雨，造成大面积的洪涝灾害，许多农民颗粒无收，陷入贫困。
最严重的地区，沿河两岸大量房屋被毁，逃出来的人失去了所有，只能沿街乞讨，甚至有人生生饿死，有人易子而食，生存受到威胁，又滋生了大量抢劫偷盗事件……
地方将情况报到朝廷，皇帝下令发放赈灾粮，拨款建临时救助点，并让有过救灾经验的楚王负责此事。
然而这时，北朝来信，嫁过去和亲的桓伶公主，崩了。
楚王在朝堂上痛心疾首地请皇帝做主，说一定是被拓跋氏亏待而死。
皇帝含含糊糊安慰楚王，说北朝来书，说她是水土不服。又给楚王世子加了半级爵位作为补偿。
……
“楚王是不是得到什么信了？”白宪嫄问桓川。
桓川说：“应该是。桓伶是被拓拔归虐打之后，我们的人趁机让她投水遁走的。所以无论是北朝还是回来传话的人，估计都会以为她是不堪忍受，投水自尽的。”
白宪嫄：“要不要让楚王夫妇知道？要不然，他们对我们的怨恨肯定会更深。”
桓川摇头：“他们越悲愤，北朝才越不会怀疑。告诉了他们，万一他们不小心泄露出去，咱们安插在那边的人，恐怕就会暴露遭到血洗。”
白宪嫄：“那就暂时先不说，等日后有机会了再让他们相见。”
桓川：“嗯。”
……
国库空虚，桓川信守承诺，拿了数万黄金给皇帝用作赈灾款。
然而这个灾，非但没有缓解，还愈演愈烈。边城、川陕等地，相继爆发了动乱。
北朝趁乱打劫，再次侵犯南朝，与边城守备军激战，五天之内攻下了两城。
皇帝这天在朝上管白鹤行叫“白爱卿”。
白鹤行当仁不让，受封了大将军，挂帅出征。
桓川请战，皇帝考虑了一下，也准了。