在死牢待了半年多的耶律挞曷里——
重披戎装，重返朝堂，重招旧部，重筑辉煌。
这厮本居北院枢密使高职，宦海多年，手下自有一批得用的人马。
此前天祚帝将他下了死牢，担心其部作乱，于是大半打散编配各州，小半随他日久的老卒悉数撤裁。
这倒是便宜了老曹。
若非如此，这些人马，此刻必然在雁门关下归了金人统辖，岂不是此消彼长？
如今好了，天空一声巨响，挞曷里重新登场，插旗，摇人，那些对天祚帝心存怨怼的昨日旧部，一时云集，三日之间，便聚得七八千人马，都是能战的老卒。
挞曷里还不满意，跟老曹凡尔赛：“哎，当初麾下五万雄兵，星罗云散，地北天南，留在云州左近的，也就这一二成，不然单凭姐夫我的人马，便能把耶律延禧小儿拉下马。”
曹操满口恭维：“一声令下，八千大辽战士归来，此等威望，足见姐夫才是辽国真正战神。”
耶律挞曷里哈哈大笑：“战士们自家有眼，岂能不知谁人值得追随？耶律延禧柄国以来，一败再败，军心民心已然尽失，幸好列祖列宗在天有灵，使妹夫救我出狱，得以拨乱反正，再造乾坤！”
两人正说得投机，吕方飞步上堂：“哥哥，马灵、时迁两个寻来也。”
曹操大喜，起身同挞曷里道：“姐夫，我这两个兄弟归来，那条计策便可行得。姐夫且忙军务，待我去安排一番。”
辞别了挞曷里，老曹快步走出枢密院，来到门口，正见马灵、时迁，兀自扮作云游道人、小道童模样。
曹操哈哈大笑：“两位兄弟，一路辛苦！此不是说话处，且来我府中细说。”
说罢将二人领到自己在云州的府邸——正是天祚帝行宫。
又将无公务在身的兄弟尽数召集了来，众人云集在天祚帝书房里，宫女们小心翼翼奉上点心香茶，便自退下。
马灵看时迁道：“你的口舌便给，来同哥哥说罢。”
时迁龇牙一乐，也不推辞，便开口道：“哥哥令我二人往应州，打探宋辽交战始末，探得详实了，回返武胜关，途经妫州，却是郝思文哥哥说及，武大哥直取杀虎口，我二人便扭头赶去，途经此地，见城头都打西风旗号，进来一看，果然哥哥们都在。”
曹操笑道：“倒是让你二人往返奔波，别添辛苦。”
时迁叹道：“这算什么辛苦？哥哥不知，宋军那场大败，才是真正气人……”
遂把所知一一说出——
原来种师道此人，心意与童贯等全然不同，本是不赞成和辽国开战的，为此在雁门关几次三番上书，痛陈利害。
在老种相公看来，辽国虽然是恶邻，但两家交好百年，相安无事，自有一番情分，而金国之攻辽，便如强盗闯入邻家，作为宋国，不仅不帮救邻里，反而趁火打劫，同强盗分赃，大大不义，不义之师，岂能久长？
老曹听到这里，不由冷笑：“吾久闻老种相公贤名，如今看来，也是庸才。他这话儿，理或不错，但他既做了一路兵马元帅，便似箭在弦上，这个关头还说甚么出师无名，平白怠了军心！我若是赵官家，宁肯阵前换帅，也不能让他领军。”
众人听了纷纷点头，心想若自己是老种麾下战将，这都准备赌上国运一战了，还天天听这老头唠叨这仗不该打，岂不是灰心丧气？
时迁又道：种师道、童贯分为西、东两路元帅，童贯恐其先建功劳，因此屡屡写信，让他不可冒进，这却正中种师道下怀，就此守据雁门不出。
老曹听了愈发好笑：“国家遣他两路兵，原是要他两路声援，打辽人首尾难顾，他两个领兵的，一个要抢功，冒然决战，一个说不义，不动如山，这等国家，能存至如今，也算一桩异事也。”
笑罢又问：“那此后他如何忽然出兵？”
时迁苦笑，说出始末：却是童贯大败河间府，二十余万兵马，十不存一，一路逃至大名府，每日三五封奏折发出，催赵官家与他添兵，不然金兵若夺了大名府，河北山东尽失，就要饮马黄河畔、剑指汴梁城了！
然而赵官家虽是画家，又无马良的神笔，难道能画出人马来？
此番大举攻辽，两路合三十五万大军，加上河北王焕、张开原本的人马，已近四十万之数，真正是倾力一击，如今再要，除非找到神笔，不然哪里能得？
况且赵官家作为一个艺术家，心思最是敏感不过，本来壮怀激烈，谁料童贯败得这般干脆，官家那颗雄心，顷刻间便化为了玻璃心，做梦时都吓醒了几次。
加上童贯为了推卸罪过，把辽兵吹得天上有地下无，奏折中写得明白“辽人与金人恶战多年，虽然不敌，毕竟勇悍日增，河北禁军多年不战，武备松弛，辽兵一人，可当他十人，辽兵一将，可当他十将，因此一触即溃，反把老臣麾下西军冲散，以至大败……”
官家看得心惊肉跳，先下诏书，把河北禁军代表人物王焕、张开双双革职，拿去东京受审，又派亲信太监往西路军，暗暗让种师道撤兵，以免再被辽人所败，顺便还能护卫东京——
至于辽国兵锋下的河北山东，官家反正看不到，索性先不管了。
种师道听了太监暗传的军令，仰天长叹。
他叹皇帝毫无担当——两路出兵，是皇帝自家定的策略，如今西路军一箭未发便回，皇帝觉得颜面不好看，因此不发诏书，只让人暗示，要种师道自己找理由退兵，替圣明天子背一背锅。
其实若是背锅也就罢了，但在种师道看来，恰恰因为童贯一败，自己这边倒是不想打也要打了，这也是他无奈长叹之意。
他毕竟是个宿将，自任主帅开赴雁门后，虽然不曾开战，却也广派探子，收集辽人情报，因此深知长城之外，金兵横行无忌，气吞万里如虎，自然忌惮极深。
在他看来，童贯这场大败，彻底把宋军羸弱如羊、愚蠢如猪的一面暴露无遗，金国这些虎狼之辈，必然要磨刀霍霍向猪羊。
与此同时，辽国南征的人马，也是心腹大患，自己若是听了皇帝暗示，班师回朝，则战略主动性荡然无存，倒不如抡干了大干一场，一来震慑金国，二来围魏救赵，逼南下辽军回师。
老曹听到这里，不由点头：“老种虽非俊才，倒有担当。他不知我占了幽州，耶律淳有家难回，亦高估了萧干、耶律大石等人忠君之心，仅仅于他的角度而言，进攻的确是解题的手段。”
种师道决心一下，大军十五万，北出雁门关。
这十五万军，有八万西军，都是同西夏打老了仗的，堪称锐卒。
剩下七万山西边军，前年同田虎交锋，好歹经历了战火磨砺，也算勉强得用。
而山后九州的辽军，装备不如山前七州辽军，又无名将坐镇，故此种师道出关之后，顺风顺水，连下朔、瞏二州，在应州同辽军主力决战，也是连胜数场，打得辽军高挂免战牌。