弹指一挥间，在溧水县的白鹿村子里，孙家的逃眷已满打满算的生活了一年多。这一天，微风轻荡，天蓝云白，正是一个春末夏初的清晨。白鹿村的村民们早早起了床，李家婶子添柴加火煮着稀米汤，赵家丫头蹲在溪水边洗脸洗手，张家大爷蹲靠在门口择菜，嘴里哼着不成调的曲子。太阳渐渐从山后升起来了，古老的村庄里，勤快的村民们比太阳起得还早。怎么看，这都是一副世外桃源般的景象。男耕女织，儿孙承欢，谁想到人世间的苦楚会在这种地方不断上演呢？“吴婆娘，卖干草，没有钱，讨米好！三个娃，穿破袄，见到狗，低头跑！东家弃，西家嫌，没脸皮，没大脑！”“噢，噢！看她，快看她，不怕羞不怕臊的，脸都不红一下呢！”村头跑来一群大小不一的孩子，有男有女，大的十二三岁，小的才五六岁，拖着鼻涕，提溜着裤子，脏兮兮的挤来挤去，对着一个正在溪边洗菜的女孩儿指指点点。那女孩儿一头乌亮的长发扎了个高高的马尾，垂在脸庞。皮肤白净透亮，透着微微的自然水粉蜜色，一双净若秋水的眼睛又大又亮，长长的睫毛低垂，映着早晖，在眼底投下一片小扇子似的阴影。山区略带寒意的天气里，她只穿着一件单薄棉褂子，胳膊肘、胸前、衣领处打了好几个大补丁，却浑身干干净净的，一点儿也不显邋遢。她静静的洗着菜，麻利的将菜叶子梳理好，放进篮子里，甩甩手站起身来。“吴婆姥，卖干草，没有钱，讨米好！三个娃，穿破袄……”见她往回走，孩子们又推推搡搡的围过去，跟在她身后大喊这首唱得熟溜的“童谣”。女孩儿的面色无一丝波澜，从容不迫的抱着菜篮走路。“喂，吴兰儿！你聋了吗？”一个男孩伸出乌黑的脏手冲她背上推了一下。兰猗猛然回头瞪去，眼神冰冷，目光似剑，好像一把锋利的尖刀狠狠挖在那孩子身上。她年满十岁，身子骨也长大了些，并非两年前那个身娇体弱的千金小姐了。“哟，她还挺凶的，不就是一个疯婆子的女儿吗？”“瞧这身架子细得，啧啧，可怜！一定是平日里吃不上一顿饱饭。我娘说了，长得不高的以后都不会有啥出息。你们看她家的人呐，那个什么鹊儿和小白，通通又瘦又矮，真是一窝子穷鬼！”“汪伯捡了他们回来，有口吃的就不错了。”孩子们你一句我一句的抢着说，一个个眉飞色舞，挤眉弄眼，又唱又和的评论着汪伯家里的疯婆娘和她的三个孩子。那些滴溜溜直转悠的眼珠子里，满满的全是鄙夷和嘲笑，仿佛自己这露出脚趾头的鞋子、挂着布条儿和长线的衣服、乱蓬蓬鸟窝似的头发，在这个女孩儿面前，都能感受到极大的自豪和满足。兰猗有点无语，这些小屁孩子成日里尽围着她捉弄，连鹊乔和如柏都不能幸免。说他们没念过书吧，可顺口溜编的那叫一个顺畅。说他们调皮捣蛋孩子心性吧，却一逮着机会就往死里整她，完全不像玩闹。有一次傍晚时分，村里的男人们都在田里做活儿没回，女人们围着灶台做饭。兰猗当时正在这条溪水里洗衣服，几个半大孩子见她的哥哥不在身边，起了歹心，竟突然从后面压着她往水里猛按。猝不及防，她喝了好几口溪水，鼻腔里呛得生疼，脑子都没办法想事儿了，条件反射的双手胡抓乱扯，竟无意中扯住了其中一个男孩的裤腿，一把将他拉下了水，脚丫陷入了淤泥里。那男孩越挣扎陷得越深，害怕得大声哭喊，孩子们这才松了手，手忙脚乱的救人，她才得了机会踉跄着跑了。还有一次，兰猗和鹊乔在粪池旁轮流舀粪，一趟一趟的挑着去菜地施肥。等到鹊乔去了菜地，她独自握着那支长长的舀勺在粪池里掏弄时，眼睛余光忽然瞥见了几个鬼鬼祟祟的身影正在靠近。那时村里孩子的恶作剧就没少过，她只装作不知，若无其事的继续舀粪。等到那四只罪恶的手猛然推过来时，她迅速往旁边一跳，同时横着舀勺的木棒拦腿一扫，那本想推她掉进粪池的两个孩子还没来得及刹住脚，腿弯已双双挨了一棒，不由自主的跌进了粪池，溅起粘稠的声响。那两个孩子冷不丁跌下粪池，溅了满头满脸的屎尿，惊慌失措，真是又害怕又恶心。她忙伸了舀勺的长柄让他们抓住，对着后面几个目瞪口呆的孩子哈哈大笑，叫道：“还不拉这两个傻瓜上来？待会儿他们都要吃饱了，最近几天的饭食全省啦！”边笑边跳，三步并作两步跑远了。那粪池又大又深，一不小心跌下去是要死人的，好狠毒的心肠！那两个孩子原本想向爹娘告状，奈何兰猗一早就逃走了，还抢占先机到处散播“谣言”。“林大爷子家的宝贝孙子为了孝敬爷爷，朱大婶子家的小儿子也自告奋勇做农活儿，约好了一起去粪池舀粪，结果不小心掉进去啦！”“对了，赵家的、李家的小子都在场，可以作证的！”两个倒霉孩子气得七窍生烟了，反驳说是那死丫头吴兰儿捣的鬼，赵、李家的小子也跟着帮腔。可这话一说出去，村里的大人们都不相信。别说那丫头平日里老实得很，就凭她那小身板，怎么能将两个小子推下粪池去？这种事关生死的事儿一年之中发生了好几起，幸好都有惊无险。如柏知晓后，气得牙齿咬碎，他保护得了妹妹一时，保护不了她一世。他平日要下地干活儿，稚嫩的肩膀挑起汪伯仅有的三亩地的收成。若被汪伯发现他没下地，跑去了兰猗身边，定然招来一顿打骂。兰猗起初还惊慌失措，怒骂命运不公。后来转念一想，已经困在如此叫天天不应叫地地不灵的鬼地方了，哭天抢地无丝毫作用，活着与死亡又有什么区别？虽然她始终记得娘亲张氏临别前的叮嘱：“好好活下去。”可是，娘，您在天上有知的话，能不能告诉我？这样挨过一天是一天的日子，到底还要不要坚持下去？有时候，埋藏在记忆深处那个少年的音容笑貌也会偷偷的浮出来，有些郑重的盯着她，优美的薄唇一开一合：“答应我，不论发生什么事，都保护好自己的性命。”每次想到燕还，心中便一阵细微的疼痛。也不知他到底伤到了哪里？
