陈老实和乔大头肩并着肩蹲在遇仙楼外，看着前边不远处河里偶尔驶过的小船，闷声闷气地道：“又是上元节啦——”乔大头伸了伸脖子，看看路两边树上挂着的灯笼道：“燃灯哩！”说完，两人缩了缩身子，靠在身后的墙上，看着来来去去的人们。身后的遇仙楼早已破败不堪，只有精雕细琢的门窗还在诉说着往日的繁华。早已不知多少年前，一位从京城里贬来的官员追慕京城里的时光，在边远的邕州城里建起了这座仿东京遇仙楼的酒楼，一样的名字，就连卖的公使库里的酒也是一样叫“玉液”。酒楼刚开张的那些年月，这里是邕州城里最热闹的地方，每月在这里吃上几次酒才能称上邕州有名有姓的员外。酒楼如同人一样，也会慢慢地衰老。本地人把玉液酒的酿法学了去，一家一家新的酒楼开起来，遇仙楼慢慢地老去。后来的长官不擅经营，公使酒库里再也没有了酒，三十年前遇仙楼终于寿终正寝，只剩下了这破败的楼房，杵在邕州城最繁华的地段，回忆着往日的时光。陈老实本是作为禁军调来邕州，岁月流逝，他也一天天衰老，禁军拣汰下来作了厢军，最后被打发过来看守破败不堪的遇仙楼。乔大头是陈老实禁军中老兄弟的孩子，老兄弟不服岭南水土，在乔大头五岁的时候撒手西去，本地讨的浑家不知去向，由陈老实一手养大。等到乔大头成年，陈老实托人把他补在本州杂役厢军里，与自己作个伴。每天他们就蹲在遇仙楼外，看着路上的人群川流不息，看着岭南的日头日复一日地升起又落起，偶尔回忆起年轻时在中原的时光。乔大头用手肘捅了捅陈老实，撇撇嘴道：“官人来啦。”陈老实转过头，看见路上一个年轻的官人带着两个兵士向自己走来，身后跟着公使库白干办，带着一个公吏亦步亦趋。转过头来，陈老实漫不经心地道：“又换官人啦。”徐平终于有空闲，带着高大全和谭虎，与主管公使库的白干办来看遇仙楼。他要酿酒补贴费用，自然先要把原有资产盘点一下，公使库在繁华地段竟然还有一座酒楼，倒是大出乎他的意料之外。这样的优质房产一直没有出租出去，放着慢慢败坏，也可见前几任知州通判对公有资产的经营多么不上心。到了楼前，蹲在地上的两个穿得破破烂烂的厢兵只是看了徐平一眼，便依然蹲在那里看街景，毫无起身的意思，想来平时惫懒惯了。白干办脸上挂不住，抢上前来对陈老实喊道：“陈老实，这是本州新任通判，前来检点酒楼。你不起来迎接，是要找板子打吗？！”乔大头缩了缩脖子，对陈老实道：“干办要打板子哩！”“打呗。”陈老实依然漫不经心的样子。徐平无耐地摇了摇头。厢军队伍庞杂，大致可以分为三个类别。补充禁军可以征战的，以每指挥五百人左右为单位，都有番号，邕州有静江和新招静江两指挥，一千多人，已经全部被曹知州带走驻防邕州属下五寨。还有一种是正规一点的役兵，也有番号。剩下的就是杂役厢军，没有番号，虽然挂着军队的名字，实际却做着杂役的工作。北宋的禁军基本全是北方人，九成也都驻扎在北方，广大的长江以南地区全靠厢军维持秩序，地位比北方的厢军要高一些。但杂役厢军从不教阅，也不指望他们打仗，实际是官方的仆人，素质可想而知了。民不畏死耐何以死惧之？这两个厢军跟乞丐一样，一副生无所恋的样子，白干办吓唬他们有什么用？打死还省了烧埋钱，他们怎么会怕呢。看了看破败不堪的遇仙楼，徐平问蹲着的陈老实：“你们在这里看了多少年了？一直都是这个样子吗？”陈老实道：“我们在这看了十多年啦，怎么会一直是这个样子？这楼房一天比一天朽啦，再过几年都不能给我们爷俩遮风挡雨喽。”看着陈老实一副死猪不怕开水烫的样子，徐平甚是无语。听他说话不像本地人，便问道：“你老家哪里？听起来不是本地人。”陈老实道：“我们爷俩河东晋州人啊，太宗皇帝征讨交趾，回军时我们便留在了邕州，一晃四十多年喽。老了，也不知还有几年好活。”乔大头一边小声道：“我是本地出生的，算是本地人。我阿爹才是晋州人，他死了都三十多年了。”原来是当年太宗征交趾时留下来的老兵，徐平看着他们，心里有一种难言的滋味。宋初的几任皇帝都有收复交趾，郡县其地的意思，太宗太平兴国五年乘交趾内乱，出兵讨伐，先胜后败，数万大军大多葬身岭南。这些老兵见惯了生死，早已经荣辱不惊。叹了口气，徐平道：“原来是前朝禁军老兵，失敬了。我要收拾遇仙楼重新开张，你们开了门让我进去看一下。”陈老实站起身来，掏出钥匙与乔大头开了门，口里嘟囔着：“收拾什么，重新建一座新楼不是更好？我们爷俩连个安身的地方都没喽。”一开门，一股腐朽的味道扑面而来，像是推开了一扇千年古墓的大门。陈老实和乔大头却浑然不觉，摇摇晃晃地径直向前走。酒楼里光线昏暗，封住了的窗子缝隙勉强挤进来几缕阳光，漫无目的地洒在满是尘土和青苔的大堂里。大堂里面乱七八糟地摆着一十几张桌子，早已看不出什么质地，门口进来的风一吹，便摇摇晃晃。徐平叹口气：“桌子凳子都不能用了。”乔大头听见，凑到陈老实身边说：“陈阿爹，官人说这些桌子凳子不能用了，都是杉木的，烧起火来可好了，这两个月我们不用找柴火了。”他的样子像是两个人说悄悄话，声音却大得每个人都听得清清楚楚。徐平却觉得有些悲哀，这两个人身居闹市，却像深山里的人一般，身边的一切热闹繁华对他们就像是草木一样，看着生死，看着荣枯，却与他们两个没一点关系。他们就像这座衰败的酒楼，静静等待着结束的那一刻。“楼上去看看吧。”徐平对身边的人道，当先踏上了楼梯。高大全急忙抢上前来，走在徐平身前，口中道：“这楼梯朽败得厉害，官人小心些，走在我身后就好。”楼上是小阁子，一如东京城里酒楼的布局。透过尘土、蛛网和遍布的青苔，徐平仿佛看见了多少年前，满身锦缎的官人员外坐在阁子里谈天说地，旁边的歌女唱着从大城市传来的早已不新的歌词，小二高声唱着菜名，卖各种小吃的小贩在阁子里穿梭。陈老实站在楼梯口，手里把玩着钥匙，百无聊赖。他已经老了，只是静静等待着自己大限的到来。世间万物在他一双浑浊的老眼里都是模糊一片，早已不能一一区分开来，他也没有心思去区分了。身边的乔大头看着徐平几个人却有些好奇，他三十多岁，还没有感觉到死亡扑过来的影子，还愿意睁开眼睛看看外面的世界。高大全在徐平身边道：“官人，这里看起来比我们家白沙镇上的酒楼还要大得多啊，就是朽败得厉害，不知要花多少人力来收拾。”徐平叹口气：“再难也得收拾起来，州里也没钱再起一座新酒楼了。明天你和谭虎带着兵士们来收拾，白干办也跟着，所有花销先从我这里支用。”谭虎道：“官人不是还要酿酒吗？我看已经收了不少高粱，兵士们都来了谁给官人帮手？”“有什么办法？就你们几个人，做了这样就丢了那样，只好先捡要紧的一样一样来，慢慢想办法。”谭虎看了看楼梯口站的陈老实和乔大头，小声说：“其实州里像他们两个那样的杂役厢兵也有不少，官人大可以招集起来做些事情。反正他们闲着也是闲着，每月俸禄不够衣食，赏上两贯钱，他们对官人还感恩戴德呢。”徐平听了不由动心，用自己手下的厢军比雇人靠谱多了，只舍得发工钱一样也能干活，还更加好管理。“你说得也有道理，等我回去查一查，明天都拨给你。”徐平说完，又对身边的白干办道：“对了，明天白干办也要来，这是属于公使库的酒楼，你也带几个人来收拾。还有，白干办，这酒楼军资库征用之后每月算多少租钱？”白干办一直小心看着徐平脸色，生怕他怪自己照顾不力，让官物破败成这个样子，如果苛刻一点，让他掏钱出来赔可就麻烦了。听见徐平并没责备自己，还谈起租钱，白干办才放下来，急忙道：“两库现在一样都是通判管着，小的哪敢插嘴？”徐平笑笑：“曹知州要不了多少日子也该回来，我定租钱，不定他到时嫌多嫌少，你按市价说个价钱吧，到时也有话说。”白干办小心看了看徐平脸色，小声道：“每月一贯钱通判觉得如何？”“哦，也不贵，那我定每月两贯足钱好了。”这么大座酒楼，这个价钱不算贵了。再说公使库是他与知州两人用，怎么也亏不了自己。要不是与曹知州不对付，徐平肯定会把租金定到二十贯，公使库里的钱花起来方便得多。在禁酒的州，公使酒库里的酒是不许外卖的，只能用酿酒剩下的酒糟制成醋发卖，称为醋息钱，是很多州公使库的重要财源。邕州不禁酒，公使库可以自己开酒楼，只要像其它酒楼一样交税就行。大宋朝廷对钱看得紧，地方怎么折腾不能少了中央的税就是了。徐平最终决定自己将来酿酒获利归入军资库，一是入公使库作为小金库资金容易受人非议，再一个也不想便宜了曹知州。知州对公使钱有最大的决定权，徐平只能监督，自己赚来的钱怎么甘心这样用。只要有了产业，不管审查得再严，也不会让主管的徐平少了钱花，还是自己的政绩，何乐而不为。;
