邓恩没有给艾丝特举办正式的欢迎宴会，他始终对艾丝特保持着警惕，在听完伦纳德描述的异常后，邓恩没感到意外，只是让伦纳德不要告诉其他人，他会给艾丝特准备些零食让她随身携带。 伦纳德离开队长办公室，走进了值夜者们的休息室，他看到艾丝特抱着肉沫馅饼看其他人玩牌，西迦、洛耀和科恩黎在斗邪恶，弗莱在旁边等着下局替换上场。 见到伦纳德走进来，艾丝特还冲他露出笑脸：“你的晚餐在那边的咖啡桌上，这个馅料很香的！特别好吃！” 西迦笑着摇摇头：“这就是普通的碎牛肉，这家店的蜜酱牛排才是最棒的，下次我们可以去店里尝尝。” “那我可要好好期待了！” 伦纳德看着艾丝特因为食物而亮晶晶的眼睛，又想起她几十分钟之前在马车上的异状，总觉得背后发凉。他飞快地解决晚餐后，就回去了办公室对着诗集入门书籍犯头痛。 艾丝特没察觉到伦纳德对她的疏远，吃完馅饼后又享受起苹果派，只觉得下午训练带来的疲惫一扫而空。 红色的月亮在外面升起，艾丝特坐在接待前厅的沙发上，将目光从那轮让她恶心的月亮上转回来，听着罗珊聊最近报纸上的小道消息。 说实话，罗珊并不知道那群想要为《谷物法案》游行的人在做什么，她只是想到什么新鲜的事情就想跟人分享。艾丝特却为此叹息，“谷贱伤农”是她很幼稚的年纪就听过的道理，到时候大片的农民活不下去只能贱卖土地，流落进城市成为最下等的苦力工人，到时候人力资源过盛，底层的工人就更加赚不到钱了。 据艾丝特所知，鲁恩王国没有多少针对工人的保护法，他们更像是无休止被压榨的齿轮，磨损了就被抛弃，反正总会有全新的、更健壮的劳动力愿意顶上来。 今晚罗珊要值班，所以她会跟其他值夜者一起待在这里，等老尼尔回家，她就要去下面的武器库看守了。 艾丝特原本以为今晚会这么安静就过去，但是忽然有人猛地闯进了黑荆棘安保公司的大门，那是个穿着警督制服的中年男性，因为奔跑而面色通红，他鬓角灰白的头发稀疏零落，用警帽挡住了大半个头顶。 但此时那个警帽也是歪的，他大喊着问：“史密斯先生在吗？快点，我们急需帮助！” 艾丝特立刻从沙发上蹦起来，飞快顺着楼梯，几乎是跳着下去的：“邓恩队长！有紧急求助！来自警局！” 邓恩宣布紧急集合后，几个值夜者飞快准备好来到前厅，除了序列九的科恩黎和洛耀留下值守查尼斯门，伦纳德、弗莱和西迦都跟随在邓恩身旁。邓恩刚刚从查尼斯门内取出了几样封印物，在交到几人手上时迅速交代了负面作用和能力效果。 艾丝特也被划入了这次的行动人员当中，她拿到的是一把编号“2-147”的短宽剑，剑身只比巴掌略长，上面缠满了绷带。 “这件封印物又叫‘半截晨曦’，配合你对刀片的手部敏捷性起码能让你自保。负面作用是长期持有会使思维呆滞，变得冲动和烦躁，所以使用完必须将绷带再绑上，遮盖住它的光芒。” 艾丝特点点头，但当她将剑柄握在手里后，立刻察觉到它上面传递出的顺从感，不由得有些吃惊。查尼斯门里面那少许呓语的来源忽然清晰了，她感受到的八成都是这些封印物的“波动”，这种感应很类似她最初见到小虫子的时候，那时双方的交流就是艾丝特去感应小虫子的“表达”。 这些封印物……到底来源于什么？ 艾丝特有个很糟糕的想法，但她将那个猜测压了下去，努力做好跟其他人去面对危险的心理准备。 这可是她的第一次任务，绝对不能因为分心而出问题！ —— 冬青南街，九号联排出租房屋。 这里原本住了有三户人家，现在，恐怕只剩下两户了。 报警的是另外两户人家，他们在用晚餐时听到三号房的屋子传出惨叫，没多久便看到那家的女主人尖叫着跑出门，却又很快被一个提着刀的男人追上，他抬手就变出了黑色的火焰，点燃了女主人的双腿。之后，那个男人就将惨叫的女主人拖回了屋里，另外两家人趁这个时候立刻跑出来，进了警局就再也不肯离开。 而警方对那个男人使用的能力产生了怀疑，于是派人于求助管辖阿霍瓦郡西区的警察厅特殊行动部第七小组，也就是黑夜女神教会的值夜者们。同时警方也分派警员初步包围了那段街区，限制任何人的进出。 这个时间大部分人还在家里用晚餐，没有多少人在四处活动。 邓恩几人到达现场之后，立刻跟警方的人员简单交流了眼下的状况。驾车的西泽尔匆匆折返，他还得回去接老尼尔，因为要准备仪式魔法的所需材料，老尼尔没有跟着邓恩几人立刻启程。 站在其他值夜者中间的艾丝特比一米七的西迦还矮了半个脑袋，见习警督的制服袖子挽了好几圈才不影响她大幅度活动手臂，这样一个看上去年纪轻轻的小姑娘，在几人中是异常扎眼。 “一直没人出来？那凶手极有可能还在里面。” 因为对面极有可能是非凡者，邓恩让普通警员们在外围保持距离，除了艾丝特外的值夜者们都抽出了手枪，邓恩示意艾丝特跟在弗莱身边，这让紧张兮兮的伦纳德松了口气。 弗莱是序列九的“收尸人”，是整个值夜者小队里最沉默的人，大约三十来岁，薄嘴唇总是抿合成一条细线，整齐的碎黑发与苍白的面色对比鲜明，阴冷的气质让他周身带着亡灵般的氛围。 邓恩在让几个人找到带掩护的蹲守位后，自己持枪靠近了前门，然后施展出了梦魇的能力，将这栋房屋内的所有人都拖入梦境。 但艾丝特没有，她只是看到弗莱忽然闭上眼睛，过了十几秒后才重新睁开。 弗莱注意到她茫然的眼神，只能小声解释：“屋里的人被拉入梦了，我们待命，盯着二楼窗户。” 艾丝特当即抬头望去，心中自然产生某种感应，她解下了那把短剑外面灰扑扑的绷带，缠在自己的小臂上系紧：“那个人不会从这边出来。” 弗莱一愣：“你怎么知道？” “是……灵性直觉？” 弗莱点点头，但很明显没有太信任艾丝特的话，毕竟她听上去自己都不确定。 艾丝特打量着手上的短剑，它确实只有半截，被绷带掩盖的半截剑身呈现半透明的奇异外观，里面仿佛有晨光不断在流动，使它异常明亮。 伦纳德按照计划，刚从后门踏进这栋房子一分钟，屋里就爆发出一阵咆哮声，紧接着，房子猛然震动了一下，轰响声从与艾丝特两人相反的那侧传出来，那是西迦负责看守的西面。 “走！” 即使没有弗莱出声提醒，艾丝特也会立刻跑起来，听刚才那剧烈的动静，嫌疑人恐怕是直接破墙而出的。弗莱意识到艾丝特的速度竟然比他还迅速几分后，立刻收起了之前的“保姆”心态，将艾丝特摆正到队友的位置上。 “碰！碰！” 两声枪响让外围的警员紧张起来。 邓恩是最先赶到的，开枪的正是西迦，她一边开枪一边后退，与那个抓着斧头的男人拉开距离，男人浑身上下都是血污，但是脸上没有丝毫表情，圆睁外凸的眼睛里布满血丝。 见西迦的速度相当快，男人放弃了追击，往另一个方向跑去，邓恩毫不犹豫地向他背后开枪射击。男人仿佛后背长了眼睛似的，跳跃到旁边避开了要害，只是侧臂上挨了一枪，头也不回地往外跑去，眼里的猩红色越来越浓重。 邓恩立刻就要跟上去，但是身前忽然窜起了一大蓬黑色火焰，他脚下一顿，被迫从旁边绕过，这一拖延就让男人又跑出去好几米，马上就就要窜到后街上了。 看到这一幕的弗莱，当机立断动用了他拿着的封印物，那是一个锈红色的哨子，弗莱在吹动它的同时向着男人开出了一枪。 这一枪也没有打中，再次被男人闪身躲开，但是封印物的非凡能力被激活了，男人喘着粗气回过头来，冷漠的面容因为愤怒而扭曲，他咆哮着冲弗莱这个方向冲过来，挥舞起斧头似乎铁了心要将弗莱砍死。 艾丝特有种上辈子打网游时MT在引怪的幻视。 既然怪都引好了，近战就该上去了？ 毕竟这个非凡者对廷根值夜者小队的威胁很大。 这种念头冒出来的时候，艾丝特的身体比意识反应迅速太多，她完全是按照本能和灵性直觉在行动，思考是一个过程，这个过程对人体来说却太慢了。 她需要尽快除掉这个威胁，以免值夜者小队有人受伤。 艾丝特突然跑出让所有人都吃了一惊，西迦紧张地喊起来：“等等，别——” 下一刻，艾丝特轻巧的侧滑让开男人高高劈下的斧头，手中短剑舞出折扇开屏般的虚影，割过男人的手腕。男人的手脱力的瞬间，艾丝特就用左手飞速接过空中落下的斧头，窃贼之手的本能让她得以捕捉这个时机。 艾丝特的手腕一甩，那把斧头便顺着坠落地面的惯性砍进男人的大腿上，没入了大半截。在男人的手落下之前，艾丝特一个闪身到了他身后，她用上了全身的力气，狠狠地将那半截短剑戳出去，从后背穿进男人的胸膛，直到只剩下剑柄在外。 剑柄处也透出了晨曦洒落的金光，而男人的伤口处在不断冒出丝丝缕缕的黑气。 艾丝特没有试图把斧头和短剑拔出来，她几乎是连滚带爬地蹿到了几米开外，紧紧靠在一棵能当作掩体的树木边，后头看向自己的“成果”。 斧头已经被男人拔出来扔在了脚边，他在疯狂地惨叫和怒吼，被割裂的手腕和后心持续地冒出邪异的黑色，他的咒骂声跟大腿上的鲜血不断倾泻出来。男人的眼睛已经变成了完全的猩红，周身不受控制地浮现黑色火苗又消失。 这场近身战的发生时间不超过两个呼吸，西迦和弗莱还没有完全回过神来，伦纳德的声音在附近响起：“啊，恐惧的威胁，绯红的希冀！起码一事是真：此生飞逝。一事是真啊，其余皆谎，花开一度后将与世长辞……” 男人的嚎叫声渐渐低了下去，诗句灵性中的沉睡作用和失血的虚弱，使他挣扎着爬向艾丝特的动作越来越迟缓，最终他趴在自己的血泊中，那双与血同色的眼睛仍紧紧盯着艾丝特，充满渴望复仇的憎恨，像是要吞噬她的深渊。 邓恩抬起枪，两颗附加了净化之力的子弹被打入男人头部，彻底断绝了他的气息。 艾丝特这才瘫坐在草地上，理智重新成为大脑的主导，她不敢置信地看着地上那个男人，对自己刚才展现出的战斗能力充满困惑。艾丝特有点想吐，不是因为鼻腔中弥漫的浓郁血腥味，而是因为她对自己的能力感到恐惧，那一瞬间，她感觉自己变得不再像人。 她在行动中没有一丝犹豫，脸颊上沾染的血液还带着一点温热。 艾丝特突然觉得，将“普通”放在她身上，是最可笑的形容。 那条小虫子一直以来都是对的。 普通人会这么利落凶猛地结束人生中第一场“战斗”吗？ 艾丝特伸手抹掉自己脸上沾到的血液，望着手背上那片红痕，心里说不上是什么滋味。 邓恩俯身地从男人身上拔出了短剑，短剑上没有沾染任何血迹，只是将附着的少许黑色黏液统统烧干了，见短剑恢复了光洁，邓恩才将它递到艾丝特面前。 西迦跑过来将艾丝特扶起，上上下下看了女孩一遍，确认她真的没有受伤，血都是那个嫌疑人的。艾丝特全程都没有说话，只是沉着脸地将绷带从胳膊上拆下，重新卷在那把短剑上面，遮盖住“半截晨曦”散发的光芒。 弗莱去检查嫌疑人的尸体了，伦纳德走近了几人，看到艾丝特那副魂不守舍的神情，他忍不住开口：“或许你想去看看受害者的情况。” 西迦不赞成地皱起眉头：“她现在这样……” 邓恩却打了个手势：“不，让艾丝特去看看。西迦你留在这里帮弗莱看守尸体。” 西迦拍了拍艾丝特的肩膀：“你还可以坚持吗？” 艾丝特沉默地点点头，麻木地跟在邓恩身后，不敢再看地上死去的嫌疑人。 邓恩看着艾丝特，嘴上的话却是对西迦说的：“她至少该知道，这都是为了什么。”
