初平四年七月十二，出兵之前，袁绍得到了比较完整的情报，得知郭鹏对冀州的打击已经是比较严重的了。
清河国和渤海郡已经宣告陷落，魏郡和赵国也在郭鹏的兵锋之下摇摇欲坠。
他的统治核心——魏郡，只有一座邺城还在审配的坚守之下，其他城池全部陷落，被郭鹏占据。
郭鹏打着袁术的旗帜，十分轻松的取下了这些城池，基本上没有遭到有力的抵抗，愿意进行抵抗的人寥寥无几。
袁绍的损失十分惨重。
袁绍极其恼火，立刻安排谋士们进行战略谋划，谋士们提出了很多建议，让袁绍有些反应不过来，不过最终袁绍还是得出了自己的决定。
任命亲信校尉淳于琼和都尉蒋奇、韩莒子二人一起，统领一万步骑南下渤海郡，击败郭鹏进攻渤海郡的军队，收复渤海郡，相机收复清河国或者南下袭击平原国。
袁绍自己亲自统帅五万主力军队从蓟县南下，顺着来时的路往南边一路反击，并且传令给眼下还在他的掌握之下的郡县，让他们做好防守准备。
与此同时，袁绍还派出了许攸和荀谌为说客，先行前往冀州各郡县，寻找广有名气的豪强大族进行游说。
许攸和荀谌向他们阐明眼下的情况，号召他们学习幽州豪强大族，拿出自己的储蓄来支持袁绍打败郭鹏。
并且还向他们透露袁绍给出《孟氏易》学习的资格，以及打算打败郭鹏之后直接南下兖州的计划。
许诺只要他们能拿出家族储蓄的一部分支持袁绍，立下功勋，就可能得到学习《孟氏易》的机会，和绝对的瓜分兖州利益的资格。
“郭子凤在青兖二州广得人心，那些人支持郭子凤讨伐袁将军，袁将军必然不会原谅他们，等拿下兖州之后，袁将军必然会处决他们，而空下来的那些土地，诸位就不想要吗？”
许攸和荀谌以这样的方式来劝诱冀州豪族大家，和幽州的情况一样，经过短时间的争论之后，幽州的豪强地主们也分裂了。
他们也分裂成两派，一派决定支持袁绍，并且派子弟北上蓟县学习《孟氏易》。
一派决定不动弹，等着郭鹏来，投靠郭鹏，投靠袁术，继续自己的日常生活。
这种选择十分正常，有些人喜欢拼命搏前途，而有些人比起前途则更在意自己的命。
两难的选择，必然造成两种不同的意见和两条不同的道路。
这场在他们看来的袁氏内战，即是机遇，也是挑战。
所以袁绍到底还是得到了一些有头有脸的豪强地主的支持的，以这些有头有脸的人物带头，他们纷纷向袁绍敞开了家族积蓄，以惊人的家族积累为底气，向郭鹏展露了自己凶狠而又贪婪的獠牙。
七月二十四，完成了战争准备的袁绍颁布了进军命令。
淳于琼和蒋奇、韩莒子首先率领一万步骑向渤海郡扑了过去，打算一举歼灭郭鹏攻略渤海郡的军队。
七月二十五，袁绍主力大军尚未正式出发，忽然得到了黑山贼张燕所部一万精兵入侵常山国大肆抄掠的消息。
袁绍大为恼火，立刻下令自己的外甥高干带着焦触、张南两名部将，率军一万前往常山国讨伐张燕。
于是在七月二十六，袁绍终于得以率领四万主力军队南下进军，四万大军浩浩荡荡南下，声威很大，好像还没有开战就已经获得了胜利一样。
他们不得不这样做，不得不这样营造声势。
因为袁术的实力更强，根据地范围更广，更加受到地方诸侯的支持，这是显而易见的。
郭鹏都是袁术的舔狗，这还不足以体现出问题的严重性吗？
所以尽管袁绍是冀州牧，是他们所仰慕的阶级兄弟，亲人，但是面对着打着袁术旗号而来的郭鹏，是个人，稍微有点见识，都会感到纠结。