“仙师，我们已抵达扬州地界，是直接入扬州城，还是在外面看看？”
船行江上，渐入宽处，天际交接之处，一座四四方方的繁华之城引入眼帘。
沈晨站在船头，凭栏而望，但见江面千帆如林，来往行船连天接地，两岸稻田绵延不绝，虽是入冬时分，但绿色犹存，宛若美人眉间上的一点，轻描淡写中，刻画着几缕忧愁。
“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。好一个扬州城！”
尽管沈晨见惯了长安的雄浑的伟壮，但见了扬州城，却有一番别样的滋味在心头。
“好诗！”
罗甑生比起程咬金来，要多一些文学素养，由衷地感叹道：“短短两句，便将扬州的繁华与入冬的萧索写得淋漓尽致，且又对明年春季和扬州的繁华给予厚望，想来流传出去，必将是两句名传千古的好诗。”
“马屁精！”程咬金不屑地瞪了一眼，暗中却想：仙师怎么说也是个文人，要不俺也读几遍《诗经》？否则哪来的共同话题？
沈晨默默地摇摇头，刘禹锡的两句诗好是好，但在后世看来，唐诗里根本没有一人写出了扬州的美，几遍李白也只写了“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”这样情有余而美不足的句子。
要直到五百多年后，宋朝的一位绝代诗人才将扬州的美真正写了出来。
抒发完诗兴，沈晨想了想，道：“既然为行商，那便依着行商的规矩来，先走一走看一看，我也很想听一听当地人对我的看法。”
“喏！”
罗甑生躬身抱拳，下去吩咐了。
不一会儿，商船入城，在沿途舟吏的指挥下，徐徐驶入一处港口，卸货下船。
与官府对接的事宜自然有人去做，沈晨带着程咬金、罗甑生一起下了船，身后人影绰绰，却是数十名扮作行商脚夫的百骑相随，没入汹涌的人潮之中，暗中保护。
“东南形胜，三吴，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。”
史上最牛青楼达人柳永的这首词，虽然没有直接写扬州，但扬州、杭州、钱塘几处，自古便不分家。
诗中将这几处的繁华、美丽，写得淋漓尽致，传说，完颜阿骨打便是看了这首词，才决心南下，将这一方富庶纳入怀中。
此时的扬州还不是数十年后的那个扬州。数十年后，安史之乱爆发，北方沦为腥膻之地，大量世家门阀和财富过江南行，才将扬州推上了历史上第一个南方比北方兴盛的城市的宝座。
但是，隋炀帝三下江南，对扬州的开发起到了决定性的作用，硬生生将一个二线城市打造成准一线城市。
其中至关重要的推手便是京杭大运河！
京杭大运河的建成在后世已经盖棺定论，但正义已然存在。
“不论隋炀帝对隋朝坐了多么可恨的事，至少，京杭大运河的挖掘和开通确实给后世人带来了难以想象的好处，最直观的便是交通的方便和南北的沟通，让扬州得以接纳长江西来，运河北来，大海南来的三方宾客，照此下去，总有一日必将超过长安和洛阳，成为天下第一大城市。”