II
从明尼亚波利斯向北北西方向大约400公里，要是在美国实施公尺法之前，就是250英里远的地方。在靠近加拿大国境，离最近的城市开车大约要一小时的一片混合树林的一角，有一个汉格自治区。这片自治区面积足有100平方公里，四周有几个小小的湖沼，有大约80名男女老少在这里进行生活，种植蔬菜、饲养奶牛和鸡，还会砍伐树木来维持生计。
在这片千古的森林之中，与自然之灵共存的原住民的生气现在似乎还飘荡着。大气的密度非常高，积蓄在一起的时光形成了一层层的气层，似乎保护着这个团体免于受到都市文明的废气侵扰。在这片土地上，大约有30户小而古老的木造平房。
这个自治团体的名字“汉格”来源于五大湖周边的原住民神话。汉格是雷神的名字，但雷神并不是可怕的神明。他在冬季的时候不会发出雷鸣，所以每年最初的雷声，就是报告春天到来的喜悦歌声。因此，汉格是一个强大而温柔的神明，祂会引导在树林深处迷路的孩子，为善良的人们带来丰收。
这个自治团体有两辆共用的卡车，此外就没有任何汽车了。他们自己发电，只提供最低限度的电能。虽然有无线电收音机，却没有电视。
四名长着黑色头发的外国人在8月10日进入了这个自治区的范围内。四个人都非常年轻，尤其最小的两个，还不过是少年。他们是四兄弟，老大的身高有北欧人那么高，看上去年轻，却意气风发、威风堂堂，老二给人一种优美典雅的印象，身上穿的虽然是有一些不合尺寸的野外工作服，但依然不失美貌。三男是一个充满生气与活力的少年，就像是汤姆·索亚出现在了一个世纪之后。末子像是一个在实习的天使一样乖巧。他们是日本首相的熟人（熟人和朋友并不是一回事）。四个人姓龙堂，名字从大到小分别是始、续、终、余。
一名自治团体的住民被倒下的大树压住，周围没有任何人，就在他快要被压死的时候，四兄弟救下了他。自治团体的代表韩福瑞老人在向他同伴的恩人道过谢之后，给了他们如下的建议：“虽然我不清楚你们是什么人，但如果你们无处可去，就先待在这个自治团体里吧。要是什么时候你们厌烦了，随时都可以离开。我们这里也没有拉栅栏。”
四兄弟听了之后面面相觑。他们的姓氏在英语里面是“dragonshouse”，而他们的名字翻译成英语，从大到小应该是“beginning”“follow”“finish”“surplus”。
“在这个自治团中的人，都有自己的伤痛和弱点。但是我们绝不会过问彼此的过去。当然了，要是想说也可以说出来。我们绝对不会把事情泄露出去，你们大可放心。”
“即便我们说了，我想你们也不会相信的。”英语最好的次男如此回答道。
老人点了点头，他的视线扫过了神采奕奕的老三与老老实实的末子，最后停在了长男的身上。他缓慢而准确地发音，说：“我活了80年，多少能看出一个人的性情。不说是善人还是恶人，对方会不会做出从背后袭击手无寸铁的人这样卑劣的事，一看就知道了。”
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