有关于柯吕思·哈肯上校和他那些老兵们的团伙抢劫事件，以哈肯上校的死亡和部分老兵们的入狱而告终。 在伊顿先生和罗温医生的运作下，参与了铸币厂劫案的老兵们被送往了一处条件相对良好的监狱，他们将在那里度过晚年。 罗温还从每月薪水中拿出一部分邮寄给典狱长，以求其对这些老兵多加关照。或许这也算是件好事，至少这些人不用再沦落街头了。 至于那些并未直接参与劫案的老兵们，则可以免受牢狱之灾——只要他们肯上缴手中的枪支弹药，并且没有犯下其他刑事案件。 为此艾德一整个星期忙前忙后，在老乞丐约瑟夫·达利的帮助下，收缴了绝大部分流出的枪支。 此外为了防止再出现类似的事件，市议会也正在推动一项全新的法案—— 从市政府财政中拨款，在东区成立一块名为“老兵之家”的小型救助机构，让这些具有丰富战斗经验的老人们能够有一块基本的容身之所，不至于危害治安。 老兵们的故事很快告一段落。与此同时，艾德还通过捕梦网修好了黄蜂无人机两个受损的旋翼。 我在想……有没有可能对其进行逆向工程，然后再量产？ 他五指交叉放在桌前，低头盯着眼前焕然一新的黄蜂无人机，用思想与希尔薇交流道。 【恐怕不太现实，我亲爱的好先生。逆向工程需要专业的科研团队、精密的测量仪器、以及大量时间，碰巧这三样你都没有……不过，为什么不试着直接把图纸弄过来呢？】 尝试联系皇家学会，或者去无形之手拍卖行试试运气？艾德心中思虑。 由于亚瑟的牺牲以及在“地铁大屠杀”事件时的中立态度，神调局在银雾市已经失去了皇家学会的支持。恐怕对方不会给自己好脸色看。 最重要的是，自己手里拿不出他们想要的东西。 守秘人程式？皇家学会倒是很有可能对这个感兴趣。但那是艾德的底牌，不可能轻易露出来给对面看。 至于无形之手拍卖行，艾德倒觉得不失为一个办法—— 皇家学会真正的优势在于其垄断的精密机床，以及完善的原材料供应链。离开了生产的支持，设计图本身并无太多价值可言。 一台造不出来的机器毫无意义。 出于这样的考虑，他判断皇家学会不会在量产品的技术保密上太过纠结。自己完全有可能以一个相对合理的价格，从无形之手拍卖行里收购到黄蜂无人机的设计图纸。 只不过，依艾德的推算，想要像欧文·雅各布围攻铸币厂时那样操纵成群的机械造物，人格结晶至少需要到达二级。 希尔薇，你觉得我现在能够尝试蜕变为二级非凡者了吗？他询问道。 【这要看情况了。一般来说，从一级非凡者蜕变到二级需要1-2年时间，天才如「银骑士」盖尔特，当初也用了五个月时间完成蜕变。我还是建议你在巩固一段时间，这样才比较稳妥。】 希尔薇又补充道： 【如果你有什么迫切需求，我可以现在就为你将程式紧急升级到2.0，只不过我们两个都要承担系统崩溃的风险。一旦系统崩溃，你就会回到那时脑部洞穿的状态，并且失去所有非凡能力。】 太危险了，艾德摇了摇头，回到那个状态就约等于死亡。没必要这样激进，去承担不必要的风险。 没想到作为“无所不能的守秘人阁下”，自己的结晶等级竟然会被那位大小姐反超。 他取出卡塔莉娜的人物卡轻轻摩挲，只见卡片的形貌已悄然改变，色泽愈发光鲜、明亮，如日光盈盈。 …… 空旷宽敞的赛场上，卡塔莉娜乘着骏马，身形微俯。空气中满是青草和泥土的芬芳，混杂着一种马匹所特有的动物气味，却并不令人反感。 世界以另一种方式呈现在她面前，周围的一切物体都在飞速运动，她必须快速做出反应、判断，或者与之对应的动作，才能保持这种流畅而自然的疾驰状态。 马是高贵而忠诚的生物，卡塔莉娜发现，自己对驯马有种特殊的天赋。就好像远古传说中的德鲁伊能与动物沟通那般，她似乎能理解每一匹马的心意，仿佛彼此之间是一体的。 她们越过白色低围栏，绕过木桶，就连穿过障碍也不会减速。其他骑手被卡塔莉娜远远地甩在身后，这根本算不上“竞赛”，与个人训练并无差别。 “获胜者是——奥克兰家的卡塔莉娜小姐！” 比赛结果毫无悬念。木制的联排观众席上传来雷霆般的掌声和喝彩，卡塔莉娜却并未感到太多喜悦—— 能来参观马术俱乐部赛事的观众，多半是名门望族，或是市区周边的显贵乡绅。他们之所以把双手拍得这么用力，多半是冲着奥克兰家族在保守党的威望，而非卡塔莉娜的骑术。 总有一天，我会让他们抛弃掉前面的多余词缀，尊称我为“卡塔莉娜爵士”。 卡塔莉娜翻身下马，收起马鞭。忽然，她察觉到了目光的凝视，望向观众台，管家劳恩正坐在席上，满目欣慰地望着她。 “劳恩爷爷，您怎么来了？” 她牵着缰绳走了过去。马儿没有任何抗拒，乖巧地跟在她身后，像是一条小狗。 由于父亲布兰登·奥克兰双腿残疾，必须依赖一位信得过的助手照料衣食起居，劳恩平时大多时候都是跟在布兰登身边——尤其是在卡塔莉娜恢复健康以后。 劳恩的脸颊上挂着微笑。在卡塔莉娜刚记事的时候，他的脸上还并未有这么多褶皱。私下里，比起主仆，他们之间的关系更像是晚辈与长辈： “听说他们都称呼您为‘半人马小姐’。” 卡塔莉娜脸颊微微一红。这是俱乐部里的人给予卡塔莉娜的“殊荣”，由于她与马匹的协调性极强，看起来就像一匹半人马那般。 “嗯哼，就当他们是在夸我吧，其实我也不是很喜欢这个称号。” “我还听说一件事——您已经完成结晶蜕变了，是真的吗？”劳恩的背脊稍稍前倾，声音低了几分。 就在艾德忙碌于神调局事务的这些日子里，卡塔莉娜顺利蜕变为了二级非凡者——没有借助任何仪式或魔药的助力，仿佛水到渠成一般。 她点点头。 “圣灵保佑，短短不到一个月的时间内，在您身上竟已发生了如此多的奇迹。即使天才如盖尔特爵士，也未能有小姐这般神速。” 管家劳恩眉眼低垂，毕恭毕敬地说道。 “对了，老爷还托我带来一份礼物，原本是打算生日那天送给小姐您的。” 生日礼物？ 卡塔莉娜有些惊讶。 她依稀记得，父亲原本是打算将「树心」的断柄作为生日礼物送给她的。 难道还有什么东西能比这柄传奇之剑更加珍贵？
