诸事商定，众人分头行动。姚弋仲带着黄眉、桑无相等前去对付元破山、佝偻怪之徒，燕阳则带着雷恶地往幻厄妖域进发。 一路晓行夜宿，不则一日，来到幻厄妖域外围的南丰城。 据雷恶地介绍，幻厄妖域只有一个入口，位于南丰城附近。入口处有皇家派出的武林高手把守，寻常人等不得入内。之所以如此，大概是由于幻厄妖域内隐藏着一些其他地方罕见的重要资源，譬如化解青毒的蛤蟆蛄，而皇家要独占这些资源，就必须控制进入幻厄妖域的人员。 其实，入口那些守卫并没有随便放人进入幻厄妖域的权力。只有经过驻守在南丰城的皇尊使批准的人，才可以凭借批准凭证经守卫查验后进入。 雷恶地上次进入幻厄妖域，便是经过皇尊使批准的。那个时候雷恶地是皇家宗门的无上长老，有皇室大佬伏乞乾归的护持，得到皇尊使的批准凭条自然轻而易举。不过今时不同往日，雷恶地已经成为皇室宗门的叛徒，一旦以原本的身份现身，不但讨不到凭条，反而会被皇家武者捉拿。 燕阳此行的目的是进入幻厄妖域，他可不想横生波折。一时之间想不出什么办法，只好寻了一个相对清静的客店安歇。燕阳注意到客店门口随意挂着一个牌匾，上写客来勤三个歪歪扭扭的字。 这南丰城周围虽然没有多少物产，但是因为皇尊使和皇家守卫驻扎在这里，那皇家不得不营造出一些表面上繁荣的景象，所以把大量大口强制迁移到了这原本人烟稀少的地方。众多迁徙而来的人为了养家糊口，不得不设法做些各色各样的生意来维持生计，如此一来，这南丰城的街道上便从早到晚聚集了熙熙攘攘往来奔忙的人，倒也不显得冷清。 店家把燕阳和雷恶地安顿好，端上热气腾腾的洗脸水，摆上些不知名的鲜果，便要离去。 燕阳把目光从街头的景色转向店家，问道：“店家，这南丰城人来人往的，看来有不少赚钱的机会呀，可有什么赚钱的生意介绍？” 店家停下脚步，转回身来，犹豫片时，说道：“客官想是远方过来的，不了解当地的情况，若是到此地做生意，那可走差了地方。这南丰城就是个兔子不拉屎的所在，有甚生意可做？若非皇家倚仗着庞大的势力，硬逼着我等穷苦人到这里营生，小老儿又何苦离家千里在这里挣命？小老儿百般无奈，开下这个客店，勉强糊口罢了，唉！说不得，说不得！” 一边说，一边摔着手，露出一副苦笑。 燕阳愣怔片刻，说道：“店家这么说就不对了！既然谋生不易，店家何不离开此地、另谋他就？谁也没拿绳索拴住你两条腿不让你离开呀。” 店家双手拍拍膝盖，哀声道：“客官果然是外来人，站着说话不腰疼呢。谁说没人拿绳索拴束？那皇家日日夜夜拿眼睛盯着，比拿绳索拴束更是令人插翅难逃啊！皇尊使早就发下话来，但凡迁入此地的居民，一旦被发现有逃离的迹象，当即格杀勿论。客官知道小老儿如何拥有了这个客店？便是它的上一个主人因为生活无计，打算携家逃离，不知怎么就被皇尊使知晓了，硬是派人将那一家人杀了个鸡犬不留！小老儿当时生活无着，只好随便捡了这么个便宜，姑且在这死人堆里开个客店挣命。唉，这无形的绳索，硬是比那有形的绳索更要人命呢！” 燕阳听罢店家讲述，不由义愤填膺：“皇家爪牙居然如此放肆，把人命当草芥！什么皇尊使，简直是他娘的黄狗屎，老子隔天必定前去会会他，看他到底长了几个脑袋！” 店家闻言，急忙摆手制止：“客官，使不得，使不得！那皇家势力庞大，招惹不得呀！小老儿方才不过是信口胡唚，客官千万莫要当真。这话要是让那皇家大爷听了去，不当耍子，不当耍子，还是惜命要紧！”一行说，一行急急退下。 看着店家慌张离去的样子，燕阳对雷恶地说道：“老雷，什么感想？” 雷恶地无奈地摇摇头：“皇家行事素来乖张，近些年更是越来越不像话了。” 燕阳不屑地：“别忘了，不久之前，你也是其中的一员！哼，你那些恶劣行径，比如说吃小雏鸡什么的，比店家说的这些犹有过之，简直令人不齿！” 雷恶地面色羞惭，无言以对。 燕阳大马金刀地坐下，冲雷恶地说道：“我知道你并没有反思，别再故作反思状了，还是说说眼前的事吧。” 雷恶地尴尬一笑，缓缓地坐在燕阳对面。 “说说皇尊使的情况吧，先了解了解，接下来就要面对了。”燕阳说道。 “那皇尊使乃是皇帝派往各地的使者，可以说就是钦差大臣，但与钦差大臣不同的是，皇尊使乃是长期驻守，主管一方事务，当地官员都唯其马首是瞻。尤其是一些特别重要的事务，皇尊使都是亲力亲为，从来不让其他人插手，可以说大权独揽。”雷恶地侃侃而谈。 “嗯，知道得不少，不愧为皇家宗门的高参！”燕阳面带微笑，语带讥讽。 雷恶地无奈地笑笑，算是回应。 “那么，皇尊使到底是文职还是武将呢？”这是事情的关键，燕阳不得不问。 “自然是武将，”雷恶地答道，“不然如何镇抚一方！担任皇尊使的，不但要出身皇门，而且必须是皇极七层境以上的武者，一般人是没有那个资格的。就像老奴，虽然空有皇极九层境的修为，但是由于并非出身皇族，所以终其一生也无法成为皇尊使。” 燕阳颔首：“嗯，看来皇室为了稳固政权，把关键权力都抓在自己手里了。皇族之外的人，纵使忠心耿耿、修为高迈，也无法取得皇室的信任。正所谓普天之下莫非王土，皇族之外无一信臣！老雷啊，面对这样的情形，你不认为自己很可悲吗？” “嗨嗨！”雷恶地以苦作笑，“老奴这般阅历，岂能瞧不出其中的关窍！只是那皇室为了笼络人才，对像老奴这样的人才也不是百般约束，所以老奴平日也还算是逍遥快活。” 燕阳瞥他一眼：“不过是放纵你们这些爪牙胡作非为罢了，遭殃的终究是劳苦百姓！用这种方式来求得心理平衡，你也忍心！” 雷恶地尴尬地笑笑：“好在老奴得主人救抜，已经幡然悔悟了。” “你那叫幡然悔悟吗？那叫迫不得已，别以为我不知道你存的是什么心思！若果真的幡然悔悟了，那夏霓裳事件究竟怎么回事？”燕阳发出锥心之问。 雷恶地无言以对，只好俯首挠头。 燕阳不跟雷恶地继续纠缠这些是非问题，吩咐他赶紧前去侦探，摸清现任皇尊使的状况，以便下一步好好应对。 雷恶地简单地收拾一下，随即出门去了。 燕阳本来想提醒他改装易容什么的，可是话到嘴边的时候方才想起，这个老鬼易容比打个喷嚏还简单，哪还需要别人提醒？光是他那些头发，便能瞬间变换出无数种颜色，更甭说其他的了。如果不是自己掌控了他的灵魂，这个老家伙要想易容跑路，那简直易如反掌。可是，在控魂主人手里，雷恶地无论怎样变换容貌，都能被轻松认出来。毕竟灵魂的味道是永远改变不了的。 雷恶地出门之后，店家又悄悄地来到燕阳的房间，稍作攀谈，随即说道：“客官休怪小老儿说多了话，出门在外，须得千万小心。小老儿看你那个同伴贼眉鼠眼的，不像个好人，还是提防着点好！” 燕阳心想，这个店家老儿实在是善良质朴，初次见面竟然说出这等没深没浅的话。不过，燕阳知道他纯然是一番好心，也不责怪他，含笑说道：“店家，多谢你的提醒，其实我早就知道那个老家伙不是什么好人，随时防着他呢。你放心，在我面前他还不敢奓刺，不然的话我马上就要了他的狗命！” 店家点头：“那就好，那就好！年轻后生不谙世情奸诈，多容易吃亏。既然客官这么说，小老儿就放心了。不过，奸人在侧终是祸患，尽早找个由头撵了最好！” 店家走后，燕阳越想越认为店家的话有道理，想到雷恶地以前助纣为虐的那些歹事，恨不得立马把他撵了。可是转念想到自己正在干的大事，念及雷恶地可能发挥的作用，当即又把这个念头按下去了。 约摸半个时辰之后，雷恶地回来了。 “都打听清楚了？”燕阳问道。 “打听清楚了。”雷恶地刚想端起碗喝水，听到燕阳问话，急忙把水碗放下，正经回答问题。 原来，皇家派驻南丰城的皇尊使叫做玉如梦，尽管不是皇族，却是皇亲，女性，约摸五十多岁的年纪，见过她的人都说她容色出众、身段窈窕，宛如三十来岁的女人。玉如梦平日居住在南丰城中心专门为她修建的如梦宫，深居简出，不太与外界交往。那如梦宫戒备森严，从里到外有十层守卫，闲杂人等轻易难得靠近。 不过，近日来情形稍微有些变化，如梦宫外不远处张贴出一张张大字告示，说是皇尊使为天下苍生计，要招募外科神医进宫传授天授秘笈。告示贴出之后，已有许多号称外科神医的医生进入如梦宫，但是据传这些医生进去之后，至今没有一个从宫里出来。 燕阳听罢雷恶地的讲述，思索片刻，手指把桌面敲得砰砰响：“老雷啊，咱们的机会来了！”
