一行人在垣力生等地方官员的带领下，浩浩荡荡往别墅方向进发。 平桃城原本不大，约摸顿饭工夫过后，浩大的队伍已然穿城而过，来到一个清静所在。其间匆匆走过的百姓人人脸上露出怨恨之色，似乎对一行人心怀仇恨。 这个清静之所，满是高堂瓦舍，跟远处那破破烂烂的房屋形成了鲜明的对比。这想必就是垣力生所说的私家别墅了。 燕阳搀扶娭夷下了车，刚要松手，不经意间往不远处的小路上瞥一眼，却发现有几个黑衣人押着一个老汉站在不远处，那老汉隐隐约约便是摆茶摊的老者。 燕阳让顾晚晴搀扶着娭夷进入别墅，自己则驻留当地，观望黑衣人和老汉所在的方向。 垣力生见燕阳如此，只好陪伴在身侧。 “把那几个人叫过来！”燕阳吩咐垣力生。 垣力生已然看出那几个黑衣人是自己的奴仆，料想被押着的那个老汉显然是犯了欠债不还之类的事、被自己的奴仆押来教训。这种事情若是让钦命使知道了，对自己的影响很不好。 “皇子大人，那些人看上去都是当地百姓，缺乏教养，身上臭气熏天，卑职的意思还是不见为好。”垣力生神情卑微，口气却颇为坚决。 燕阳顿时不悦起来：“你作为城主，平时不跟百姓接触吗？百姓有没有教养，身上有没有臭气，那是你这个城主的责任，你的责任尽到了没有呢？” 垣力生点头哈腰，现出些惶恐之色。 不一会儿，几个皇家禁卫把黑衣人和摆茶摊的老者带到燕阳跟前。 燕阳问老者道：“老丈，黑衣人把你押到这里，是怎么回事？” 老汉扑通一声跪下，叩首道：“原来大人真是钦命使呀！您走了以后，黑衣人又来催债，并且强逼着小可签下字据，把我女儿卖与黄财主抵债。小可无奈之中，半信半疑地告诉他们说小可认识钦命使，他们哪肯轻易相信，以为小可说谎，便把小可带到这里加以验证，小可糊里糊涂地就被押到这里来了。” 燕阳伸手扶起老汉，安慰几句，转身对那几个黑衣人说道：“这回你们信了吧，他真的认识钦命使。不但如此，他所欠的债务本钦命使还打算替他偿还呢。你们回去跟黄财主好好算算，老者到底欠了他多少债，本钦命使连本带利一总偿还，回头让那黄财主到这里来领吧！” 黑衣奴才听着这些话，腿肚子一个劲地打颤，一个个站立不稳，纷纷跪在地上，浑身汗出如浆。 垣力生恼怒这些奴才忒不会办事、居然把自己的脸面丢到了钦命使跟前，阔步上前，对他们接连扇出几个雷鸣般的响巴掌，把那几个人的脸颊扇得立马肿胀起来。 “混账！”垣力生咬牙切齿地说道，“万万想不到，在我平桃城这清平世界，居然能发生这等戕害良民的事情！本城主刻下忙于接待钦命使，无暇审讯你们，回头必定治你们重罪。你们去转告那什么黄财主，一同自行往城中监牢投身，等待发落，哼！” 黑衣人捂着脸，哼哼唧唧地去了。 安顿下之后，燕阳打发垣力生离开，着令一干随从四处查访垣力生的所作所为，发现了他诸多欺压良民乃至逼良为娼、戕害人命之事。随行吏部和刑部官员根据这些事实材料，当即决定罢免垣力生城主之职，并且押赴大理寺问罪，另择贤能担任平桃城城主。 恰好垣力生为了洗清自己的罪责，亲自押着黄财主前来，交给钦命使处置。燕阳当面宣布罢免他城主职务并交付大理寺治罪的决定，垣力生面如死灰，瘫倒在地上，被禁卫押下去了。那黄财主欺男霸女、横行乡里，下场自然也好不到哪里去。 翌日，当地百姓纷纷来到别墅之外，跪倒在地，感谢燕阳替他们送走了一个祸害民众的瘟神。燕阳好言抚慰，征询他们对新任城主人选的意见。百姓声言前任城主铁力辛关心民众疾苦，做了许多好事，因被垣力生陷害，现赋闲在家，希望钦命使起复铁力辛为城主。燕阳从善如流，特意召见铁力辛，一番交谈之后，发现他朴实驯良、堪任亲民之官，当即任命他为城主。 平桃城事了，一行人继续赶路。 有了平桃城的前车之鉴，燕阳为查访民间疾苦，不再与大队人马同行，而是带着两三个禁卫在距大队两三里路的前方单独行动。禁卫只是普通的护卫，武功修为跟尖牙侍卫完全没法比。为了保护娭夷和顾晚晴等人，燕阳将羌句岂等几个尖牙侍卫留在了大队之中，自己则只带了几个禁卫随身。 是日晌午，来到一个叫做落凤坡的荒凉所在，周边没有多少人烟，道路边上零零散散地摆着一些茶饭摊。 燕阳随意招呼几个禁卫在一个饭摊前落座，打算在此吃顿午饭。 饭摊所提供的饭食很一般，但燕阳自幼成长于乡野，对锦衣玉食反倒有些享受不惯，这些粗茶淡饭很对他的胃口，所以吃得挺香。几个禁卫平日享受惯了，不像燕阳这么狼吞虎咽，进食之际漫无边际地聊着一些皇家的趣事。 不一会儿，五六个劲装大汉也凑到饭摊上吃饭，先前神情倒也平静，当听到禁卫们谈论皇家的事情，神情渐渐不淡定起来，并开始相互打眼色。 燕阳把这一切瞧在眼里，不明白这第二拨来的客人为何有此古怪的举动，但是并没多想。 食罢，会过饭钱，燕阳等人起身准备离开。孰料，那些劲装大汉紧跟着站起，一阵唰啦啦的响动之后，各自亮出刀剑等兵器，把燕阳等包围起来。 燕阳莫名惊诧，说道：“好汉，吃饭就好生吃饭，为何弄这些乱七八糟的动静，莫非你们要打劫不成？” 一个劲装大汉说道：“打劫？哼！那些鸡鸣狗盗的事情，我们还不屑于做。我等原本是要好好吃饭的，可是无意之中遇到了你们这些官府中的狗贼，那就只好干点杀人的营生了。” “啊，原来是刺客，失敬失敬！”燕阳抱拳拱手，“那么，你们到底是冲着谁来的呢？” 劲装大汉说道：“这还用问吗，已经摆明了是冲着你们！” 燕阳从容说道：“好汉，这我就不明白了。咱们一向无冤无仇，今朝是初次谋面，你们究竟所为何来呢？” “哼！”劲装大汉怒哼道，“无冤无仇，说得轻巧！我等为官府所害，不得不四处流窜，立誓杀尽无良狗官。恨只恨自己没本事，无缘闯进皇宫杀了亲皇老儿。天可怜见，今天竟然让我等在这荒野之中碰到了皇家的走狗，不杀何待！” “原来如此！”燕阳颔首，“朝廷确实有些不像话，弄得百姓困苦无地，有些人甚至家破人亡、流离失所，你们这么做我倒是非常理解。换了我，我也会这么做。” 劲装大汉听燕阳这么说，反倒奇怪起来，说道：“你不是皇家的人么，为何说朝廷的坏话，难道是为了保命而讨好我们？” 燕阳笑道：“讨好你们？想错了！想当年，皇家那么大的势力我都没怕过，怕你们几个刺客作甚？我闹出的动静，可比你们大得多啊，嗯！” 劲装大汉越听越糊涂，眨巴着眼说道：“你这些胡言乱语，快把我们绕迷糊了。你到底是什么人？” 燕阳淡然说道：“好说，本人燕阳，现任云霄宗宗主。” 金装大汉闻言，瞪大了眼睛，说道：“什么，你是燕阳？你真是带领武林豪杰对抗朝廷的燕英雄？” “如假包换！”燕阳笑道。 几个人对视一眼，仍自有些不相信。 此刻，大队人马堪堪临近，顾晚晴从远处看到燕阳被人包围着，料想是遇到了歹徒，于是越众而出，飞身来到近前，说道：“燕阳，怎么回事？” 劲装大汉听到顾晚晴喊出燕阳的名字，这才相信眼前的人便是他们一向仰慕的大英雄，当即跪倒在地，说道：“小人有眼不识泰山，冒犯了燕英雄，实在该死！” 燕阳俯身把他们搀扶起来，说道：“今日相会，乃是你我之机缘。我现在是十七皇子、钦命使，成了官府的人，但是一颗心仍然系于穷苦百姓。这些年来，朝廷确实做了许多对不起百姓的事，目前正在改正之中，相信不久之后百姓的生活会慢慢好起来的。” 劲装大汉只知道燕阳是造反的英雄，对他是皇子的事情却是一无所知，而今听燕阳这么说，一时都有些茫然无措。 燕阳笑道：“我说的都是实情，没有丝毫蒙骗你们的意思。你们也不必担心，因为有过造反的经历，我对你们的行为特别理解，不但不会害你们，而且衷心希望跟你们做朋友。依我看，你们镇日四处游荡终究不是办法，如果不嫌弃，可以去我云霄宗安身，在武林之中干一番正经事业。” 几个人踌躇着，一时之间拿不定主意。 顾晚晴听明白了事情的原委，说道：“原来这些人都是刺客呀，怪不得一个个打扮得这么利索，好像随时都准备杀人。” 燕阳纠正道：“他们不是刺客，而是被官府逼迫得走投无路的穷苦人。” 几个人听燕阳处处替他们说话，又联想到燕阳那惊天动地的英雄事迹，终于下定了决心，要投奔云霄宗，跟从燕阳。 燕阳说道：“我此行正是去云霄宗，既然如此，那咱们就一路同行，做个旅伴。” 几个人施礼之后，随即混入禁卫之中。 顾晚晴担心道：“燕阳，他们可是刺客，你就这么收了他们，万一他们不是真心，咱们岂不是在身边安了几颗定时炸弹？” 燕阳笑道：“这个你放心，我担保他们是真心。若非迫不得已，谁愿意冒着杀头的风险去做刺客？官逼民反，自古一理，百姓只要有安稳日子，就谁也不会存心去做歹事。” 顾晚晴说道：“这话固然有道理，但咱们对那些人也得提防一阵，皇娘还在车上呢，万万不可大意。” 燕阳笑笑，搀着她坐回车辇。
