于是，经陈国亲吴派代表人士与蔡国人密谋后，行动开始了。 于是，公元前489年夏，已经明确了自己今后努力方向的孔子，即遭到了一生中最大的危险！ 这一天，孔子等人已经离开了蔡国，正走在去往楚国的路上。 一路上，孔子还在想着，无论楚王任用自己与否，自己首先要做的，是考察楚国民情，体验楚国民意，再结合楚国实情，理出一整套治国理政方案。 如果要在楚国出仕，那得先为楚国作出贡献。 无功真的不能受禄，自己这样的外来户，在楚国无根无基，如果没有相当的功勋作为支撑，凭着楚王对自己的赏识而获得高位与封地，那绝对是政坛上的巨大隐患。 而且，自己如果在楚国出仕，必须是在楚国政通人和的政治生态下，也必须是在能够接受儒学思想和礼教文化的前提下。 楚国政坛如果不如自己所愿，那就没有出仕的必要。 楚国如果不接纳以周礼为核心的儒家学说，那自己更无在楚国出仕的必要。 自己到楚国的目的，应该不是出仕为官，而是宣扬礼教。 当自己有了大批的楚国弟子，那自己在楚国就有了广泛的支持力量。 孔子将思路理得很清晰，一路上，众弟子激烈讨论着此时的国际局势。 这些各具本事的孔门弟子，心系春秋江湖大势，也是心系着自己的前途命运。 前面，层峦叠嶂，蜿蜒的马路将旁边两座大山隔开，居然是一片谷地。 大家进入谷地，继续前行。孔子看了看此峡谷，谷深幽长，估计要走一段路才能出谷，看看天色将晚，便命仲由前出探路，同时吩咐众弟子加快脚步。 估摸又走了一个时辰，前去探路的仲由折回，脸露忧色道：“夫子，此谷甚长，弟子前出大半个时辰，仍不见尽头。旁边更无村庄，亦无可供歇脚之处。天色已晚，南方多蛇虫野兽，不宜前行了，不若就地而歇。” 孔子叹了口气，遂吩咐众弟子搭起帐篷歇脚。幸亏谷中有溪润，溪水清澈，大家离开叶邑时都带着可供两日的干粮。 山路跋涉，人困马乏，一路疲惫，大家吃了些干粮后，倒头便睡，很快就进入梦乡。 第二天清晨，众人简单收拾一下，准备继续赶路。 猛然，大家感觉哪里有些不对！ 是的，有人！而且不止一人，印在大家眼帘的，是很多人！ 很多人，一个个手持武器，挡在前路，紧紧盯着孔子等人，脸眼不善！ 此处，果然有盗贼！ 孔子大惊，众弟子中不少更是惊慌失色。早就听闻因战乱不断，占山为盗者甚众，谁想今日居然让自己等人碰到了盗贼？ 孔子强作镇定，整了整衣冠，上前一步，冲着盗贼施礼道：“吾乃鲁人孔丘，今过此地，借道前行，请众侠士行个方便，吾等不甚感激。” 没人答话，当然也不可能有人让路。盗贼们紧紧盯着孔子，将手中的武器握得更紧了。 孔子命人将钱粮取出一部分，堆于前，又施了一礼道：“吾等乃穷游书生，身上无甚钱财，区区薄礼，不成敬意，望侠士笑纳。” 终于，一位带头大哥模样的向前走近了两步，指了指地上的钱粮，沉声对孔子道：“就这点？打发叫花子？” 孔子无奈，正欲再取钱粮，仲由上前一步，低声对孔子道：“夫子，来者不善，且绝非为财。否则，夜间趁吾等熟睡，早就杀人劫财了。弟子年轻时亦仗剑行走江湖，与盗贼亦打过交道。盗亦有道，然绝非这些人般，对吾等拦路却不劫财。” 孔子惊道：“对方既不取财，那岂非要命？” 仲由道：“夫子勿用担心，弟子观之，对方既不为财，亦不杀人！” 孔子细思了一番，点点头，轻声问仲由：“依子路所言，不谋财，不害命，这又是何类盗贼？” 仲由沉声道：“非盗也！” 一语惊醒梦中人，孔子顿时明白过来，这些人绝非盗贼，而是装扮成盗贼样，冲着自己而来！ 那要自己做什么？ 很显然，对方拦着路，就是不让自己等人通过。 也就是说，对方不想让自己等人去楚国！ 为何对方不想让自己去楚国？那是担心自己为楚国效力，赴楚国出仕为官。 自己赴楚国出仕为官，影响到了谁的利益，以致于让人假扮盗贼阻拦？ 孔子很快理清了思路，在目前的局势下，阻挠自己的应该是两种人，一是楚国的敌人，如吴国、蔡国，二是反对自己在楚国出仕为官的楚国人！ 楚国，有人反对孔子吗？ 答案是肯定的，而且，反对的人很多，尤其是为楚国立下大功的令尹子西，更是不希望孔子在楚国出仕。 甚至，原本对孔子有着极大好感的叶公沈诸梁，也不再欣赏孔子的理论。 就在孔子等人离开叶邑再赴蔡国时，叶公沈诸梁也离开了叶邑去求见楚昭王。 叶公不希望楚王曾经说过要封赏孔子七百里地的事成为现实，他知道楚国令尹子西一直反对孔子，所以就先去见了子西。 两位楚国政坛举足轻重的大人物，就阻挠孔子在楚国出仕一事，不但达成了共识，更有了具体的对策。 此时的楚昭王，正率楚军驻扎在陈楚交界的城父，与吴军对峙。 城父，又名夷邑，今安徽亳州市东南七十里城父集，早先曾为许国国都，许国迁至楚国后，夷邑就成了楚国地盘。 楚国在楚灵王时期就开展加强城父的城防建设，楚平王时期已将城父建设成为一座可征兵千乘的大城。 城父城高墙坚，已经恢复了元气的楚军兵强马壮，与同样兵威甚强的吴军在城父一带对峙。 吴军一时不敢向城父发起进攻，同样，楚军也无与吴军决战必胜的把握。 根据楚昭王的战术，吴军远道而来，辎重不足，对峙干耗，最终吴军势必被耗死。 楚昭王一边率军与吴军对峙，一边思考着楚国大国重新崛起的国家战略。此时的楚昭王，真的非常渴求人才。 早在去年，当楚昭王得知名震列国诸侯的孔子带着数十弟子正居于陈国时，楚昭王就对令尹子西商议，欲以七百里封邑，诚邀孔子赴楚国出仕。 令尹子西知道，少年经历亡国苦难的楚昭王，全身心扑在富国强兵上。为了楚国再次崛起于春秋江湖，为了彻底将世仇吴国给灭了，楚昭王耗尽了心血。 所以，当楚昭王说，不惜以七百里食邑为封赏条件，意欲将孔子及一众弟子留在楚国时，子西丝毫不觉得过分。 这是自己的楚王，对富国强兵的无限渴望！
