联军探部一批信报又到，韩桥请主公关注有关袁术的信报。韩遂忙取出阅看，吃了一惊： 南阳袁术退出南阳郡去兖州，最后竟然逃到扬州了！ 韩遂马上想到，原来，袁术来信怂恿联军夹击长安是为了掩护其逃跑，联军并未上当。韩遂仔细看下去。 董卓曾派遣使者少府阴修前去与袁术讲和，不料却被袁术杀了。 荆州南阳郡新野县阴家是开国邓禹家族、耿弇家族、梁统家族、窦融家族、马援家族、阴氏家族六大家族之一。 阴修乃南阳士人领袖，袁术杀之，尽失南阳士人之心。 袁绍、袁术兄弟俩大概认为天下将来只能归二人之一，于是盟军一解散就开始远交近攻，往死里整对方。 袁绍南联刘表，扰袁术后方。 袁术北联公孙瓒与袁绍争夺冀州和青州，又与黑山军、南匈奴于扶罗、徐州刺史陶谦联合。 袁术骄奢妄为，征敛无度，庶民生计艰难，南阳郡人口外迁逃亡甚多。 南阳郡的财力已供不起袁术军，袁术开支庞大，又不敢裁军。即要防南部刘表，又要分兵武关防长安。而刘表已在荆州占住脚，军力日盛。 刘表军占据南阳郡章陵县，以一县设立章陵郡，蒯越为章陵太守。 刘表军占据汉中郡房陵县，以一县设立新城郡，蒯祺任新城太守。 孙坚死后，刘表军趁势尽占南阳郡比水河以南的蔡阳、湖阳、平氏、复阳、随县、襄乡等县，加上章陵，章陵郡已拥有七县。 这几个县是南阳郡的产粮区，宛城粮食的七成靠此供给，为刘表所占，等于断了袁术的粮道。 上年，袁术出兵打了几次，打不过刘表军，袁术十分沮丧。 刘表的新城太守蒯祺率部从房陵县出击，抵达沔水（沔miǎn），攻占南阳郡武当县，杀袁术的武当令射贡，割其左耳领功，又与蒯越从西南和东南夹击袁术。 刘表军如渡过比水向北，过比阳、舞阳、堵阳、叶县，一旦切断袁术向东进入豫州的通道鲁阳县，袁术就会被困死在南阳郡。 向西过武关，袁术必自量打不过长安的凉州军。袁术只有向东了。 接壤南阳的豫州被各方势力分割，各有数万到十万军不等，袁术的几万兵马一个也碰不过。 颍川破败，无以军资。郭贡占梁国、刘宠占陈国、徐璆(qiú)占汝南、陈逸占鲁国、袁忠占沛国。只有袁忠是袁术家族之人。 一神秘游侠隐士老者，披着黄披风忽到南阳，向袁术出谋献策，袁将军只剩一条路，杀入中原，将曹操赶到黄河北，夺取东郡，进而控制兖州，与平原国公孙瓒军连接，然后夺取黄河以南的中原，就可与袁绍划黄河南北分治，再联合公孙瓒剿灭袁绍，一统天下。 袁术采纳之，策划四路大军攻兖州，但苦于出师无名。 曹操被兖州望族推举为兖州牧，坐拥兖州东郡、济北国、东平国、任城国、山阳郡、济阴郡、陈留郡、泰山郡八郡，从群豪杰中突然崛起。 王允在世时诏任的兖州刺史金尚带少量兵马这时来接管兖州，被曹操打跑，恰在这时来南阳投靠袁术。 袁术决定以帮金尚接管兖州为由出兵。 于是，袁术趁曹操离开陈留郡枣酸县去接手兖州，盟军刚解散各回各郡国，放弃南阳，悄悄带领全部家当和军队，穿过颍川郡长社、河南尹开封县，一举占领了陈留郡封丘县，准备攻入兖州东郡西南部。此为第一路军。 封丘县离枣酸县很近。 韩家荆州贸易与事务副总管曹兹留在南阳郡宛县，未跟随袁术去兖州。 第二路军，事先求公孙瓒攻兖州东郡北部。公孙瓒派其所任的兖州刺史单经屯平原郡平原县，平原相刘备屯平原郡高唐县，威迫曹操。 第三路军，事先邀请徐州刺史陶谦出兵，从南面攻东郡。 第四路军，事先约好并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军从西北面攻东郡 陶谦军出兵神速，竟然率先从徐州一路冲到兖州东郡发干县。发干县离曹操任东郡太守时的治所东武阳县只有数十里。 而单经和刘备军刚到东郡北部边界。 曹操刚击败并收编了青州黄巾军，还军屯兵兖州济阴郡鄄城。得知后立刻出兵，与冀州甘陵国的袁绍守军南北夹击，击溃了陶谦军、单经和刘备军。 单经战死。曹操破袁术的第二路和第三路盟友军。 曹操探得袁术军已达兖州陈留郡匡亭（匡城），从鄄城出兵围住了在匡亭袁术的先锋刘祥所部。 袁术从封丘出兵救援。封丘到匡亭只数十里，袁术军行走缓慢，待到匡亭，曹操已连夜攻占了匡亭。 袁术尚在犹豫是围城还是撤回封丘，曹操率军从匡亭城中杀出，又有数路城外曹操疑兵。袁术军大败，逃回封丘。 并州上党郡黑山军和南匈奴于扶罗军见袁术军已败，于是引兵退去。 并州上党郡黑山军回上党时发现高家军已介入上党，于是和高家军展开争夺。 袁术趁曹操军与陈留太守张邈军尚未对封丘城合围前，率军突出，在陈留郡雍丘县暂住，逃往陈留郡襄邑县。 曹操骑兵一路追杀，袁术军逃进襄邑县太寿城。 曹操命掘挖汴渠，灌水入城，袁术军陷入混浊水中大乱，逃出城去。 继续南逃，逃出兖州地界，退往豫州梁国宁陵县。梁国属郭贡的地盘。 袁术军尚未歇息数个时辰，曹操骑兵又追到城下叫喊攻城。 袁术军胆寒，不敢接战，慌忙弃去一切身外之物，只提着兵器，拥挤逃出城门。 袁术不敢得罪郭贡，沿豫州梁国和陈国边界，进入豫州沛国相县。 沛国乃袁术族人沛国相袁忠的地盘。袁忠兵马粮草多，装备精良。 曹操军尾随而至，袁忠率军拦阻曹操军，二军在沛国境内对峙。徐州刺史陶谦出兵助袁忠。 袁术军得到袁忠的粮草补给后渡过淮水来到扬州治所九江郡寿春县。 陈球族弟陈温乃董卓任命的扬州刺史。上年，陈温被袁绍任命的扬州刺史袁遗攻破寿春，逃往九江郡合肥县。 袁术表徐州下邳国名人陈球长子陈瑀为扬州刺史。陈瑀从下邳国带家兵和陶谦赠兵南下，击败袁绍任命的扬州刺史袁遗，占据寿春城。 袁遗逃亡沛国，被兵所杀。 本年春季三月，袁术带余部来到寿春城下，陈瑀竟然拒绝袁术入城。 袁术只好暂退到九江郡阴陵县。 阴陵县县城乃九江郡治所，九江太守刘邈去世，袁绍任命扬州会稽郡人周昂接替九江太守。 周昂闭城不纳袁术的先锋将孙贲。 孙贲攻城池，周昂领兵出战。周昂弟周喁乃袁绍表任的豫州刺史，从九江郡历阳县带兵来救周喁，二人皆败于孙贲。 周昂战死，周喁逃回老家扬州会稽郡。 袁术入城，终于得一立脚之地。 写信好言示下陈瑀，陈瑀不知权术，又颇胆怯，未立即进攻袁术。 袁术去淮水北沛国向袁忠借兵，重新进军寿春城下。 陈瑀惧怕，使其弟陈琮请和。袁术将陈琮绑起来，执之而进抵寿春城下，陈瑀只好让出寿春，和被释放的弟弟走归老家下邳。 袁术进城，抢得避难此地的国色天香的冯芳之女，纳之为妾。 冯芳乃当年的西园军助军右校尉，上年奉袁绍之命带兵助袁遗攻克寿春城，赶走扬州刺史陈温。冯芳受重伤去世。 袁术遣将四出，迅速控制了扬州淮南广大区域，兵势得以恢复。 袁术自封为扬州牧，兼称徐州伯，封部将张勋、桥蕤为大将军。不仅牧扬州，还要位居徐州刺史陶谦之上。 袁术得寿春后，拒还袁忠的兵马，做为袁术的族人，袁忠不敢多言，弃官出走。 沛国虽属豫州，但自天下大乱后，袁忠一直与徐州刺史陶谦交好，以防郭贡吞并。 徐州刺史陶谦本是袁术的盟友。陶谦见袁术夺袁忠兵权，不仅有占沛国之意，更疑有夺取徐州之心，于是趁袁术忙于攻占九江郡各县时出动重兵，占领沛国相县。 袁术探得徐州兵中有丹阳精兵，不敢妄动，只得让出沛国大部分领地，收兵占有沛国南部靠近淮水的虹县、向县等地。 陶谦立刻表任陈球弟之子陈珪为沛国国相，占据沛国中部和北部。 袁术早在南阳时就派扬州吴郡钱唐县人骑都尉吴景为丹阳太守，带兵讨伐赶跑了袁绍表任的丹阳太守周昕。吴景乃孙坚长子孙策之舅。 孙贲当年扶送孙坚的灵柩到扬州吴郡曲阿县安葬。 袁术到寿春，孙贲赶到寿春依附袁术，袁术表孙贲为豫州刺史，以续孙坚之职。孙贲乃孙策之从兄。 袁术又派兵围住九江郡合肥，董卓表任的扬州刺史陈温固守合肥。 韩遂怀疑向袁术献计的游侠隐士正是引弓门客所用的“分合指码”的创始人，计策虽好，然袁术军战力太烂。 韩遂十分重视袁术的动向，更关心困在丹阳郡茅山的妻儿和韩家人的安危，喊来成公英、韩理一同看扬州的信报。 跟班韩佟帮助找出扬州各郡朝廷正式任命的现任郡守。 九江、丹阳二郡已为袁术所占。其余各郡太守是庐江太守扬州吴郡吴县人陆康，吴郡太守扬州会稽郡人盛宪，吴郡都尉扬州吴郡阳羡县人许贡，豫章太守扬州庐江郡舒县人周术，会稽太守豫州颍川郡人唐瑁。 唐瑁乃汉少帝刘辩的唐姬之父。 成公英认为这些太守几乎都是扬州的望族书生子弟，很难抵抗袁术军，如果李傕把持的朝廷不派得力刺史经营扬州，迟早扬州全境会落入袁术之手。韩遂和韩理赞同此议。
