王敬将玉儿交于桃叶，只身一人，一瘸一拐走向司元。 他胸中的愤怒，就如同他身后火上浇油的熊熊烈焰一样，越烧越旺，再也谈不上任何规矩礼仪！ 他脸色铁青，毫不掩饰自己的情绪：“如果我今晚没有出现在这里，明日是不是就要接到大王的报丧？宫中不慎失火，玉儿意外身亡？” 司元在韩夫人的搀扶下，神色淡然，一言不发。 “告诉我，是不是？”王敬暴躁地叫嚣起来，他瞪着司元，脸上青筋一条条暴起。 司元看了韩夫人一眼。 韩夫人会意，松开了挽住司元的胳膊，径直往对面走去。 王敬迷惑不解，回头看着韩夫人一直走到玉儿身旁，一把扯下蒙在玉儿脸上的面纱。 下一瞬，王敬惊得说不出一句话，他清楚地看到：在玉儿的右侧面颊上，刺了一个深深的「贼」字！ 桃叶也惊呆了，她不用想也知道，这个「贼」字一定是司姚公主的杰作，是为了惩罚王敬不肯好好做驸马。 王敬浑身如同冻结了一般，他盯住玉儿脸上所刺的「贼」，他可以想象得出，在针刺出一笔一划的时候，玉儿该疼得怎样死去活来，有了这个刺字，玉儿今后的人生将全部毁灭！ “她凭什么这么做？”王敬突然歇斯底里一声狂吼，手掌握拳捶地，仰天长啸，恨不能将远在天边的始作俑者碎尸万段。 “就凭她是大齐国最尊贵的公主。”作答的人是司元，他的声音不大，因为他身体的虚弱一直在限制他必须轻声细语、轻手轻脚。 司元稍稍躬身，凑近单膝跪地的王敬：“孤王在十余年前，就是不能接受孟氏给与的屈辱，才毅然选择流放，为此，失去了陪我受尽苦楚的妻子、还有我最爱的儿子。如今，你要我接受这样的儿媳，成为全天下人的笑柄吗？” 王敬慢慢仰起了头，与司元对视，目光都是一样的锋利：“你可以不接受！我的女儿也不屑于做你家儿媳！” 司元淡淡地问：“不接受？你能保证我的家人不会因抗旨获罪吗？” 王敬也冷冷地问：“为保你家人安危、为保你颜面，就要我的女儿去死吗？” “对，她必须死。如果你不能服从大义，我只好让你们父子也「意外」殒命。我不管你是真心投靠，还是身在曹营心在汉，反正现在藏宝图我已经有了、金库又在我的地盘，永昌以外的人什么都不会知道。” 司元话音落，不禁咳嗽了几声，身体左右摇摆，似有些体力不支之态。 韩夫人忙过来扶住司元。 桃叶心中十分不服，她紧紧揽住怀中的玉儿，朝司元大喊：“有人把二哥在这儿的消息透漏给公主，才招来奇耻大辱！大王为什么不追查是谁走漏了风声？灭口无辜之人，就是大王的爱民之道吗？” 司元看了桃叶一眼，没有吱声，他原地稍息了一阵，轻轻在韩夫人耳边嘱咐了几句话。 韩夫人随即吩咐身边的丫鬟：“把膳房后边绑着的那个人带过来。” 不多时，一名男子被押了过来，他的手脚都是被绳子绑着的。 韩夫人拿过一个侍卫的佩剑，塞到王敬手中：“走漏消息的人就是他。你们若认为大王处置不公，可以亲自动手杀了这个人，为你的女儿报仇。” 王敬瞥了那人一眼，并不认识，他猜那就是陈济派去建康传递消息的人，由此造成了玉儿的毁容…… 再看一眼玉儿的脸，王敬恨意更重，就提着剑走向那被绑之人。 那人也瞪着王敬，直挺挺站着，他眼球布满血丝，一言不发。 桃叶心跳得极快，她很害怕看到杀人的场面，她想劝王敬，却又不敢，因为她觉得，她没有资格替玉儿或者王敬选择原谅。 “父王！你不能杀他！他可是马达的亲弟弟！”司蓉郡主从远处跑了过来，气喘吁吁。 王敬已经站在了那被绑人跟前，但没有动手，不是因为司蓉郡主的劝阻，而是他从没有杀过人，也不知该如何杀人。 司元没有说话，也没有看司蓉。 但韩夫人开了口，还带着讥讽的笑容：“郡主对自己的亲弟弟，也没见这么关心过！” 司蓉没有理会韩夫人，她跑到司元身边，拉住司元的衣袖：“父王，不知者不为过！马耽离开永昌时，陈将军还没有签下生死状，他并不知自己擅自返回永昌是违规的啊！” 在黑暗处，陈济正在向这边人群靠近，悄悄关注着司蓉郡主的求情，他想不出更好的办法救马耽，不得不半夜叨扰了司蓉，所以司蓉才会出现在这里。 韩夫人又一次反驳了司蓉的话：“马耽不知道，难道陈将军也不知自家下人要回来吗？为何不提前禀告大王？” 司元咳嗽了一声，慢慢喊了句：“陈济出来。” 陈济一惊，不想黑灯瞎火中，司元已经看到了他，他只好灰溜溜出现在人前：“卑职……卑职连日忙于练兵，忘了马耽之前告假探亲之事了……” “只是探亲？”司元笑盈盈看着陈济，目光耐人寻味。 陈济没敢立即作答，他知道司元是极难被骗的，他不好撒谎，但如果坦诚事实，他就是擅自使下人出入永昌、并挑起内讧，一下子犯了两条罪状！ 马耽眼轱辘一转，忙向司元跪下：“大王息怒，小人真的是回乡探亲！只因陪家母上街时，闲聊之中偶尔提到了王驸马而已，不想就被公主听到了！小人不是有心的！” 司元的目光仍在陈济身上，轻飘飘地传达了他的命令：“泄密者，死。挑内讧者，死。若是他私自所为，他死；若是你指使他所为，你死。” 听见这话，陈济不由得出了一身冷汗，他当然怕死，但他又岂能把所有责任都推给马耽？ “公子，属下多嘴犯的错，绝不连累公子！”马耽突然使手脚上的绳子全部断裂，他敏捷拔出王敬手中的剑，自向颈前一抹，顷刻倒地。 陈济愣怔住了，他望着躺在地上、血流如注的马耽，心隐隐作痛。 司元又看向王敬，目光冰冷：“该处置你家的了。” 王敬踉跄疾步到玉儿身侧，护住玉儿，咬牙大呼：“我的女儿没有犯错！” 陈济看着王敬那紧张、惊惧的面庞，不禁感到一丝报复的快感，料想王敬一旦失去女儿，自然比他失去忠仆更加心痛百倍。 “大王有喜，老夫特来给大王道喜了！”王逸不知是从哪里走了过来，一直走到司元对面，向司元躬身一拜。 司元上下打量了王逸两眼：“是王司徒？” “大王好眼力！”王逸满面笑容。 司元又问：“孤王何喜之有？” 王逸笑道：“大王新媳尚未及笄，如何行合巹之礼？不若再等几年，待犬子携女归家，请王子带人上京迎娶。到时候，大王也更方便为孝宗之死讨回公道，岂不是双喜临门？” 以娶亲之名，不损一兵一卒便能入京，不劳民、不伤财，那绝对是个好主意！ 司元点点头，笑得与王逸一般从容：“王司徒所言甚是，孤王与公主结亲，理应隆重，岂可草草为之？就请王司徒先将孙女带回去，好生照顾。” “谢大王。”王逸又向司元行礼，随即招呼王敬、桃叶等人带玉儿出宫。 陈济又一次愣怔，他意识到，他的马耽……白死了…… 可是，他却对眼前的一切充满无力感，他只能眼睁睁看着王家一行人的背影渐行渐远。 王家人回到自建房屋时，已是后夜，王敬一直守在玉儿床边，完全忘记了今晚是他和桃叶的新婚之夜。 桃叶到厨房去煲了粥，也送到玉儿房中。 玉儿渐渐恢复了神志，她睁大眼睛，看到了杵在眼前的王逸、王敬、桃叶等人。 “玉儿，你醒了……”王敬一阵激动，又心疼地去摸玉儿的脸：“还疼吗？” “你走开！”玉儿猛地推开王敬的手，大声咆哮：“你只顾着跟你的狐狸精私奔，几时还记得有我这个女儿？” 王敬呆呆坐着，他知道，他的女儿再也不可能是从前那个乖巧听话的女儿了。 王逸站在不远处，解释道：“玉儿，事情不是你想的那样，你父亲……” “我不要听！我不要听！”玉儿捂住了自己的耳朵，眼泪狂流：“你在家里娶个混账公主，外面又弄个狐狸精！而我的亲娘却只能被丢弃在那个无人问津的乱葬岗！我不要这样花心的父亲，我也不想再看到你们！” 玉儿哭喊着，就光脚下了床，往外推开王敬，还抡起床上的枕头砸向桃叶。 桃叶端着的热粥被砸翻了，烫得她手好疼。 丫鬟秀萍忙过来抱起玉儿，按回床上。 王逸向王敬和桃叶摆了摆手，示意他们先出去。 王敬只好走了出来，桃叶也跟着。 外面，东方发白，照出些微亮，王敬望着一望无际的荒野，满目苍凉：“玉儿变成这个样子，我没脸去见阿娇了！” “是我的错，那个「贼」字……公主应该是想刺在我脸上的，让她代我受过，是我对不起她……”桃叶低着头，充满负罪感。 王敬却摇了摇头，双手扶住桃叶的双肩，轻声安慰着：“不要这么说，我当初离京，是为寻父，却被公主理解成私奔。我不屑于解释，也是想着，让她当成私奔总好过暴露我父亲私自离京之事，不想如今连玉儿都误解你，你若再自责，我便更愧对于你了……” “哟！王兄这话说得可真煽情！”陈济忽然出现在他们对面，脸上带着若有若无的笑意，啧啧称叹。 这个时候看到陈济，王敬心里当然不舒服，也故意挖苦：“陈兄家里才死了人，不赶紧处置后事，却到我这儿闲逛，不怕天热放臭了吗？” “王兄说得是，我就是来办后事的！”陈济说着，向后招手。 后方，马达带着几个人，抬着一个木架，木架上搭了白布，一起抬到房屋后面的荒山上去了。 桃叶心里一阵发毛，虽说这荒山上有乱葬岗，可陈济这么选地方，分明是故意的！ 陈济走到桃叶身边，笑得那样轻佻：“丫头，听说你们成亲了？我还没来得及恭喜你，终于心愿达成！从今以后，房内有个现成的女儿作伴、房外有马耽日夜守卫，就当是我送你们的新婚贺礼了！你可要好好珍惜在这儿的日子，不然等将来回了建康、面对公主，你俩可就难厮守了！” 说罢，陈济大笑，也往房后荒山上去了。 王敬瞪着陈济走去的方向，眉毛几乎要一根根竖起来，恨意似怪兽一般咬住他的心，他只是说不出一句话。 桃叶的心冰凉冰凉，她幻想中的夙愿得偿，原来只有刚挑下红盖头的那一瞬，短暂得还不及黄粱一梦……
