当桃叶的身影再也看不见，王敦才将目光缓缓收回到近处，将要放下窗帘时，却不经意间瞅见了前方有个稍有些眼熟的人，像是才刚在御史台见过的狱卒。 可能是出于好奇，他吩咐了前面驾车的车夫：“走慢些。” 王敬问：“怎么了？” “有个看管陈济的狱卒，那会儿还在里头，怎么这么点时间就换了便装出来闲逛了？”王敦仔细看着，向王敬转述着。 王敬也觉得有点怪：“他只是闲逛？” 王敦继续留神，只见那狱卒跟一个迎面而来的女子打了照面，女子塞给他一个荷包，也不过相互言笑了一两句，又挥手道别。 “应该就是出来会情人而已……”王敦觉得自己可能是想多了。 王敬追问：“什么情人？” 王敦答道：“有个女人给了他一个荷包，又走了。” 王敬警觉地竖起了眉头：“快跟上那个女人。” 王敦没太懂王敬的想法，但他相信王敬的判断力，不及多问，忙吩咐车夫跟着，不然就跟不上了。 起初那个女人走得较快，他们的马车就在不远处跟着，后来不知为何，女人走得越来越慢，他们的马车也不得不放慢了速度。 再后来，王敦发现，女人走的路线曲曲折折，像是在故意绕路，便告诉了王敬。 王敬只得改变了主张：“她发觉我们跟踪了，别跟了。但先不要回家，掉头随便走走。” 于是车夫再次掉头，漫无目的地启程。 离那个女人稍远些时，王敦问：“到底是什么意思？” “我觉得，那个荷包里多半是毒药，是用来害陈济的。”王敬揣测着。 王敦听了，顿时脸色大变：“那怎么行？陈济要是死在牢里，岂不连累王敏？我们得赶紧去告诉他。” “你现在告诉他，他才更危险。” “为何？” “知道了不该知道的事，自然就有被灭口的可能。就连你我方才跟踪，若被对方知道了我们的身份，也是不利的，所以我才说先不要回家。” 王敦越听越觉得不可思议：“你说得对方到底是谁？敢这么大胆？” “从得知陈济被抓开始，我就在想，是谁在幕后操纵？大司马险些一起受害，显然并非他所为。方才你说看到一个女人的时候，我心里好像有了答案。 你有所不知，在永昌那几年，我发现他们暗地里的小动作，派女人做事要远比派男人更多，什么「情人相会」，那是最便利、最能掩人耳目的方式。 永昌王自幼在建康长大，在京忠心之士应该不会少，我们在永昌时就多次得到来自京城的密报，我却一直不知传信者都是何人。”王敬回忆着、推测着。 听了这番分析，王敦虽觉得有理，但还是有些疑心：“可是……陈济毕竟正在为永昌王做事呢，他现在就除掉他，未免也太早了吧？” “一般来说，我也觉得不该在此时。可陈济这趟入京之后，未免太过于胆大妄为，要是等大事做成、他立了功，恐怕其野心膨胀，更甚于当年的陈熙。 陈济对于永昌王的作用，无非就两样，一是训练出一支精兵、二是打击陈熙在朝中的地位。这两件事基本也算做成了，他的存在，对于永昌王迟早是个威胁。 若事成后除去功臣，必会落个卸磨杀驴的名声。永昌王最在乎名声，倘若就此时让这个祸害悄无声息地消失，还不惹人生疑，也未必不是件好事。 永昌王一向是未雨绸缪，你若顺着这样的思路去想，就不会觉得这事儿不可能。”王敬这次说话的语气比方才肯定了许多，这种肯定大约来自于他这几年对永昌王的了解。 王敦望着王敬，默默想到，如果王敬的猜测为真，今日陈济会被「卸磨杀驴」，那么同样为永昌王做事多年、对永昌秘密了解甚多的王敬，将来就不会成为被杀之驴吗？王氏一族又是否会受到牵连？ 想到这里，王敦愁容满面。 起初王敦总顾忌着妻子与周太后的姐妹情分，总以为应该尽可能保全当今官家，可自打知道周太后当年竟与陈熙私通，心中难免以有这样的亲戚为耻。 自王逸被宣告死亡之后，王敦接任王氏族长之位，压力倍增，逢此多事之秋，他连保全自己这个小家都深感艰难，更别提王氏全族了。 如此，他确实暂时帮不了王敏，想来嫌犯死于狱中这种事，王敏最多也就是查个失职之罪，于性命也无碍。 但王敦很关心陈济会不会真的死在狱中，这样他才好预知王家未来可能的命脉。 陈济、马达等人在狱中熬着，等来的午饭又是馊的，难以下咽。 可陈氏族人们实在饿得难受，只得勉强吃了几口，几口之后，又犯恶心，又都纷纷放下了碗筷，坐在那儿唉声叹气。 马达给陈济拿过来一份饭，劝道：“公子，要不就稍微吃点吧？哪能顿顿不吃？” 以陈济的出身，几时吃过这种味道的食物？他远远闻到就觉得刺鼻，在马达端近了之后实在受不住，忙推开：“你给我拿远些！” 马达只好放一边去了。 族人们见状，又絮絮叨叨地挖苦起来： “还摆架子呢？饿不死你？” “坐牢要是有好东西吃，大家不就都抢着来坐牢了？” “就是就是！管吃管住又不干活，多好啊！” 陈济仍蹲坐在角落里闭目养神、节约体力，懒得搭理这些人，他总算明白当年军功赫赫的陈氏一族为何后来会有这么多穷人，这些人也就活该穷一辈子。 饿一阵又一阵，熬着熬着，又是半日光阴过去。 至晚间，两名狱卒再次送来饭食，堆放在铁栏杆外，朝里面吆喝一声：“喂！开饭了。” 那些一日吃了没几口的陈氏族人们，都浑身无力地挪过去，慢慢将装了饭的小碗拿过来。 其中一个闻了一下，惊呼：“这次居然没有怪味儿？” 另外几个听到，都如获至宝一般，忙尝了一口，果然不是馊的。 饿了一天的汉子们露出了最没出息的一面，狼吞虎咽地吃起来，虽然那并不是多么美味的食物，他们也都吃得津津有味。 马达也过去拿了两碗饭，先将其中一份捧到陈济面前：“公子，要不要吃一点？” 陈济睁开眼睛，略略瞟了一眼族人们那副吃相，心中不禁有些狐疑。 他是第一次坐牢，不太有经验，他不明白狱中为何要送馊了的饭食，也不明白饭怎么忽然就不馊了？难道馊与不馊都是个偶然吗？ “我这会儿不太想吃东西，先放那儿吧。”陈济说着话，同时抖抖眉毛，递个眼色给马达。 马达似懂非懂，就先把饭碗放在一旁。 接下来，陈济只是假装合眼罢了，实际悄悄眯着，留神他那些族人的状态，反正他们已经吃了，索性就把他们当试验品，试一试这饭是不是有问题。 果然，没等一碗饭吃完，有个族人手中的碗陡然跌落，双手颤抖，想要喊一句什么，却都没来得及发声，很快就口吐白沫、仰头倒地。 “有毒……这饭有毒……”另外几个族人都惊吓地扔了碗，拼命将进嘴的饭往外吐、往外抠。 但是没有用了，不大一会儿功夫，所有族人全都口吐白沫，横七竖八地躺成了一堆。 马达一眼看过去，只见那一张张脸色都变得惨不忍睹。 “装死。”陈济的嘴似动非动，说出这两个字的声音极低。 话音落，陈济已经趴下。 马达心领神会，也随之就地趴下。 因为他们两个没有口吐白沫，只有趴着装死才可能蒙混一时。 在他们趴下之后，那厢传来了一阵急促的脚步声，是方才送饭的两个狱卒狂奔而至。 两个狱卒见所有人均已倒地，才放心拿出钥匙，将牢房的门打开，然后两人一起往外抬尸首。 正当两个狱卒将一具尸首奋力抬起、往外出牢门时，陈济翻身起来，猛地从一个狱卒背后拐住脖子，同时顺手拔出了那狱卒腰间的佩剑，将剑刃抵住狱卒的颈部。 马达也配合着，在另一个狱卒背后突然袭击，也一样拔剑控制住了对方。 狱卒们猝不及防，转眼之间已是左右动弹不得，毫无反抗的机会。 “好汉饶命！好汉饶命……”两个狱卒都惊慌求饶。 陈济阴冷一笑，剑刃却离狱卒的脖子更近了一分：“我们差点就被你们毒死了，又凭什么饶你们的命？” 被陈济挟持的那个狱卒已吓得浑身发抖，战战兢兢地解释着：“小的也是迫不得已啊……要害你的是你的兄长……是大司马拿我们家人性命逼我们的……”
