在太皇太后万寿宴的清晨，晴空万里，像是个极好的日子。 桃叶起得很早，因为她压根就睡不着。 由于筹备入宫献舞一事时间紧张，这几日她和采薇、轻袖、雪依四人不得不加班加点地练习群舞，搞得她肩背腰腿全都在痛。 她对镜梳了妆，穿上沈慧为她们四人选好的舞裙，来到后院与别的人会和。 后门外早已备下马车，芙瑄在那里安排琐事。 桃叶是第一个到的，不久后采薇、轻袖也来了，她们又等了一会儿，雪依才姗姗来迟。 雪依见所有人就等她一个，有些不好意思：“对不住，三位姐姐，我昨夜想着今日能进宫看看，高兴过了头，睡不着，结果就起晚了，连累你们等我。” 桃叶、采薇、轻袖相互笑笑，都说“没事”。 桃叶在心里默叹，能为进宫而兴奋的人，大约也只有雪依了。 芙瑄见人齐了，便吩咐一起上车。 雪依左顾右看，不见沈慧，难免好奇：“沈老板呢？她不和我们一起进宫吗？” 芙瑄答道：“沈老板昨夜在沈太傅家里住，今早就与太傅一同入宫，不过来了，她会在宫内等你们。” 桃叶记得，她在宫里时听说过，沈慧的父亲乃是正一品的太傅沈濛，如今沈慧虽已不是皇后了，却还是太傅之女，依旧门第显赫。 于是，桃叶、采薇、轻袖、雪依都上了车，芙瑄又叮嘱了车夫几句话，还是和往常一样回前面大厅看顾生意。 在路上，雪依神采奕奕，却发现另外三人都是一脸疲惫相：“好不容易进宫一趟见识见识，你们都不高兴吗？” 桃叶、采薇相视一笑，采薇轻声道：“其实宫里也就那样，无非是宽敞了些。” “哦……对了，我忘记了，桃叶姐姐和采薇姐姐都曾经做过宫女，对宫里的一切老早就不稀奇了。”雪依觉醒般地感叹着，但脸上还是有种难以抑制的喜悦。 桃叶、采薇都没有再说话，轻袖也沉默着，车内很安静。 但是车外，车轱辘碾压地面的声音、街市上嘈杂的叫卖声，声声传入她们的耳朵，让桃叶感到焦躁不安，她瞥了轻袖一眼，轻袖也正在出神，神色凝重。 马车一路奔到建康宫的西止车门外不远处，突然停住了。 桃叶掀开一点窗帘往外看，方知她们的马车是在给别家的马车让道。 在西止车门两侧伫立着十数名侍卫，而门前正在排队入宫的马车难以计数，每辆车都要被详细盘查一番，因而进门的速度很慢，外面排队的马车也越来越多。 梅香榭的马车到这里算是比较早的，但却不停地给别的马车让道，因为那些马车大多都来自官宦之家，她们的车不敢抢道先行。 雪依在桃叶对面坐着，也掀开了另一侧窗帘往外看，只见那些载着官眷的马车甚多，前边排队的车还没进去完，后面来的车又把道路给堵上了。 如此眼看着别家马车过了一辆又一辆，就是她们的马车原地不动，等得雪依急躁起来：“这得等到什么时候？要是沈老板在这车上，我们一准早就进去了！她干嘛不跟我们一起？” 桃叶望着那一排车水马龙，倒情愿他们慢些，若是能就这么一直拖延着时间，拖得她和轻袖都不得不错过了某些事，反而是一个向沈慧交差的好借口。 但车是不可能过不完的，许久之后，终于有了那么个机会，让梅香榭的车夫插了个空，向守门侍卫展示了他们被允准入宫的手谕，侍卫又向车内检查一番，他们的车才徐徐驶入建康宫。 穿过三重宫墙，她们在神龙门下了车。 “你们怎么来得这样迟？”沈慧刚从北面过来，看到了正下车的桃叶等人。 车夫名唤武肃，忙躬身答了沈慧的话：“宫门口贵人们的车太多了，让道才误了些时辰。” “谁叫你让道的？”沈慧冷冷一笑，脸上飘过淡淡的不屑，如警示一般：“以后记得，我们沈家的马车，不需要给任何人让道。” “是。”武肃立在马车旁，不敢抬头。 桃叶在心中胡思乱想着：沈老板这话说得这么霸气，难道以后遇到圣驾马车，也都不需要让道吗？ 沈慧没有理会别的人，转身又往北走。 桃叶等忙跟上沈慧，如来往的宫人一样，四位姑娘排列成一个纵队，沿夹道向北步行。 桃叶、采薇、轻袖一路都低着头，唯有走在最末的雪依，由于是第一次进宫，按捺不住自己的好奇心，总想悄悄瞄一眼左右器宇轩昂的宫殿，生怕这次不看以后就没有机会了。 沈慧在最前面，没有回头，却轻飘飘道了句：“别东张西望了，叫人看着，还以为你是怎么没见过世面呢？” 雪依忙端正了自己，也俯身低头步行。 还未走到举办寿宴的华林园，沈慧却停住了脚步。 紧跟在沈慧身后的桃叶稍稍抬头，只见是陈济出现在沈慧正前方，挡住了沈慧的去路。 陈济似笑非笑，捋了一下自己的鬓发：“沈老板觉得，我好看吗？” 沈慧则笑得更灿烂：“好看，陈公子仪表堂堂，当然好看了。” 桃叶听这一问一答怪极了，仔细向陈济脸上看，才发现他右眉角有两道小小的疤痕，一深一浅，好像是那晚在梅香榭后院被沈慧手帕甩过划伤的位置。 可桃叶记得，当时划破的只是一点点皮表，微微渗血，怎么几日过去不但没长好，反而更加明显了？ “你叫丫鬟给我用得到底是什么药？”陈济瞬时又收敛了笑容。 桃叶恍然记起，那晚沈慧叫她去找芙瑄拿了治疗跌打损伤的药，给陈济擦在脸上，后来陈济突然要求快速把涂上的药洗掉…… 沈慧仍略略笑着，很随意地作答：“我们那里备用的药多得是，我哪知道给你拿的是哪一个？” 陈济见沈慧这个态度，已稍稍动了怒气：“我洗脸算是及时了，但还是成了这个模样，我若是当时没洗脸，是不是就毁容了？” “哦？”沈慧挑着眉毛，更显得轻浮：“莫非是芙瑄给你错拿了放久的药？” “你成心要毁了我的脸是不是？”陈济说话之间，随手拔了腰间佩剑，指向沈慧颈部。 雪依沉不住气，快步冲过来推了陈济一把：“你凶什么凶？就你那张脸，毁不毁容还不是一样难看？” 沈慧忙止住雪依，笑盈盈向陈济解释道：“雪依的意思是说，陈公子脸上有了疤，就更符合你将士的身份，更有英雄气概了呢！” “若是我的脸从此留疤，信不信我拆了你们梅香榭？” “那就等您的主子正了位，您做了一等功臣，好好地、慢慢地拆。” 陈济与沈慧四目相对，一个瞪得圆圆，一个笑得弯弯，看得桃叶、采薇、轻袖都心砰砰直跳。 半晌无言，陈济提剑往回走。 沈慧这才又带着她的姑娘们继续前行，只是速度放慢了些，好与陈济保持出一段距离。 雪依带着一脸疑惑，低声问桃叶：“不都传言说宫内不能带刀剑吗？” 桃叶亦低声答道：“侍卫可以。” 她们总算进入华林园，沈慧直接回了园内宴席的座位上，而桃叶等只能沿墙边走，先到戏台后的宫室内稍稍整理妆容，然后等待着该露面的时间。 外面的人极多，司德的座位自然在最前排中间，两宫太后分在两侧，司姚公主、司修王子等更在两边，其余皇亲大臣在后排依次落座，不可胜举。 戏台上有十余个年纪轻轻的姑娘跳舞，孟氏身边的郑嬷嬷正指着台上对司德说：“那位穿红衣的，是鸿胪卿孟泓之女孟瑶；那位穿绿衣的，是太医令田源之女田乐；那位穿紫衣的，是中书令王敦之女王环；那位穿彩衣的，是太傅沈濛的孙女沈媛……” “别说了，说那么多我记不住！”司德打断了郑嬷嬷的话，一脸不耐烦的样子。 坐在一侧的孟氏瞥了司德一眼，慢悠悠地笑道：“官家今年已经十五了，也该选后妃了，你若是留心，哪能一个也记不住？” 司德听见这话，不由得板起一张脸，站起就想离开。 郑嬷嬷陪笑着说：“官家且慢，下面一定有您记得住的人。” 司德不知何意，又往台上看，只见那些官宦小姐舞毕下台，主持寿宴的鸿胪卿孟泓向两宫太后及官家拜道：“禀官家、太皇太后、太后，沈太傅有一舞献上。” 周太后听到，随即向后看了一眼，只见沈濛、沈慧父女二人在后排同坐一桌，正相互斟酒，谈笑不亦乐乎。 孟泓对着戏台后的宫室拍手两下，桃叶、采薇、轻袖、雪依依次上台来。 司德看到轻袖，心中陡然一惊，果然又重新坐下，盯着台子看。 在群臣中，王敦、王敬、王敏等王氏眷属都坐在相近位置。 王敬听到是沈太傅使人献舞，顿时警觉起来，忙问兄长王敦：“献舞的是谁？是梅香榭的姑娘吗？” 王敦漫不经心瞟了一眼戏台，也不大好撒谎：“四个，有一个是你的桃叶，别的不认识。” 王敏也朝戏台上看，因为采薇、轻袖、雪依都是自幼学舞的人，步态轻盈优美，只有桃叶是半路出家，姿势有些僵硬，在群舞中反而比较抢眼。 “一会儿她们下台了，你能不能帮我引路去找她？”王敬面向王敦，他如今的视力，即便在强光下也就勉强能看出近在眼前之人了。 王敦显然很不乐意，也很不解：“我说你是不是有毛病？那天大街上没有熟人、说话方便，你无论如何都不见，今日满座都是同僚，你偏偏要找她，你想干嘛？” 王敬没有答话，他的脸又慢慢转了回去。 王敏看得出王敬的阴郁，露出温和的笑容：“我可以给你引路，想做什么就去吧。” 王敬欣慰一笑。 王敦眉头皱起，没有反驳，只是无奈地叹气。 梅香榭姑娘们在宫中的舞与常日为客人们跳舞并没有什么不同，因为练习的时日较短，也实在谈不上惊艳，舞毕，孟氏按照惯例给了每人一袋赏钱。 四人行礼拜谢赏赐时，司德望着前面高喊：“轻袖过来。” 轻袖看了桃叶一眼，只得走到司德身边，再次施礼。 “来！坐这儿！”司德笑得很温柔，并向轻袖招手，就像寻常人家那样亲切、随意。 周太后见状，立刻变了脸色：“一个卑贱舞姬，岂能与官家同坐？” “母后若觉得她坐在这儿不合适，儿臣就带她去别处。”司德头也不抬，只管按着轻袖坐在自己身边。 孟氏望着周氏，笑意盈盈：“今儿个是我的好日子，太后就给我这个做婆婆的一点面子，纵容他一次吧。” 周氏满脸通红，众目睽睽之下，司德又何尝给了她这个做母亲的颜面？她只觉得到处都是异样的目光。 桃叶见轻袖已经坐在司德身边，心中不禁捏了一把汗，可没有圣谕，她是没有资格留在这宴席之上的，不得不随采薇、雪依一起，又回了戏台后的宫室。 王敏拍拍王敬的手臂，就趁着众人将注意力投向官家、太后等人时悄悄离席了。 在场人多，旁人或许不大留心王敬的举动，然而，司姚公主的眼睛总会时不时往这边瞟。 以大局为重就该少生是非……但那从来不是司姚的作风，她一看到王敬随王敏离开宴席，想也没想，就急不可耐地站起追了去。
