陈济原本容光焕发的脸上，笑容突然僵住。 新帝将唯一的女儿、嫡亲的公主、最宠爱的掌上明珠下嫁于他，他岂敢说不好？ 他用目光的余光稍稍瞥了桃叶，桃叶虽也有吃惊之色，但也不过是吃惊了一下而已。 可恶的是，在他偷瞥桃叶时，留意到了王敬的神情。 王敬也伫立在群臣之中，原本是一直端正严肃、面无表情的，可当他听到陈济开口求赐婚时，他额上的皮肉骤然紧绷，紧张之感油然闪现，再当他听到司元的赐婚旨意，他不禁眉头舒展、嘴角流露出一丝若有若无的笑意。 就这么个不明显的微笑，已经让陈济恨死了。 可是此时此刻、此情此景，陈济哪敢表示出一丝一毫的不悦？ 他只能感恩戴德，一个头深深磕在地上：“臣……谢官家恩典……” 头顶抵地之时，陈济的眼泪差点没流出来。 他的耳边，却传来了司蓉气愤、急躁的叫喊声：“父王……” “瞧瞧咱们这位公主，害羞得连称呼都错了。”韩夫人坐在皇帝宝座一旁的侧位上，双手揣在毛茸茸的手笼里，笑着看向司蓉，轻声细语地提醒着：“公主应该叫「父皇」才对。” 由于白夫人并不曾来京，才轮得到韩夫人坐在司元身旁。 司元眼帘下搭，没有去看司蓉，也没有看任何人，他自然知道司蓉并不是在害羞，更不是因为害羞才错了称呼。 坐在皇帝宝座另一侧的孟氏，也笑着应和道：“男大当婚，女大当嫁，公主也不必如此紧张。” 司蓉呆呆站在那里，强忍着憋住了盈眶的眼泪，作为本朝尊贵的嫡公主，她知道她不能在这个大殿上表达不满，即便是受了万分委屈，也不能失了颜面。 于是，封赏继续。 司元命原有官员皆照旧任职，另查空缺官职，任命尚云为大司马，徐慕为司空、太子太师，白夫人之父白硕为司徒，韩夫人之兄韩璟为廷尉，凡是原永昌追随着，皆有封赏。 此外，因孟氏在万寿宴那日承诺过「能取周氏、陈熙首级者，赏万户侯」，于是封太傅沈濛为陇西侯；五兵尚书陈冲协助沈濛剿灭叛贼亦有功，加封镇国将军。 司元又唤王敬：“王驸马在永昌四年，劳苦功高，以你之才，本该为官，可朕观你如今的身体状况，也实在难办，就给你封个爵位吧？安丰侯，如何？” 王敬迟疑了一下，迟疑得并不是「安丰侯」这个爵位，而是「王驸马」这个称谓。 稍稍犹豫后，他还是决定说出不该在今日说的话，他觉得，如果司元在大庭广众之下不能为他主持公道，私底下就更不可能了。 “官家隆恩，臣感激涕零。但臣另有所求，求官家准许臣在永昌宫所求之事——废除臣与司姚长公主的婚姻、迎发妻满氏遗体回王氏祖坟。” 此言一出，站在孟氏身后的司姚顿时感到脸上火辣辣的，在一众皇亲国戚、文武大臣面前，她恨不能找个地缝钻进去。 殿内殿外，不知有多少等着看笑话的人。 然而，孟氏恍若无事一般，只等着司元发话。 司元此番能不费一兵一卒就正位，多得孟氏族人之力，且如今朝中，姓孟的官员甚多，他哪好轻易得罪？ 他轻笑着，打个马虎眼回复了王敬：“王驸马重情重义，迎发妻葬入祖坟乃人之常情，朕岂有不准之理？不过……俗话说得好，「宁拆十座庙，不毁一桩婚」，朕也不好插手，还望王驸马三思而行。” 王敬自然知道司元是在顾忌孟氏，想当年也是孟氏一手遮天，才成了这门婚事，如今换了新君，却还要受此摆布，他此生哪还有自由之身？ 他只管搬出「铁证」来：“民间夫妇成婚，尚要三书六礼。臣与长公主，既未下聘、也未迎亲，更无夫妻之实，婚姻实属无稽之谈，又何来三思？臣再次恳求官家做主。” 这几句话，尤其是「无夫妻之实」，更让司姚无颜见人，她几乎已经把头低得与颈齐了。 各种各样的眼神，在大臣和宫人们的目光中交流传递，就差窃窃私语了。 面对孟氏、面对百官，司元真的很为难，他望着王敬，勉强压制了心中的不满：“下聘为汝兄，迎亲是汝弟，纳采、纳吉、纳征、请期，皆是令堂亲力亲为。王驸马在大婚前后身体不适，才由家亲代劳，岂能因此泯灭事实？” 王敬心中，不满更多，想当年在永昌签下生死状时，司元明明许诺过他，大事成，则为他做主废除婚姻，他不惜拼上身家性命为司元做事，如今司元竟翻脸不认账？ 反正他如今基本是个瞎子，也看不到任何人的脸色，事与夙愿违，索性就吐个畅快：“纳采、纳吉、纳征、请期之时，臣之发妻满氏都健在人世，不曾和离、不曾休妻，臣想请问官家，那长公主过门，究竟是妻是妾？” 这般咄咄逼人的言辞，简直把司元气个半死，他瞪着王敬，手掌紧握龙椅左右扶手，几乎捏得双手打颤：“王驸马是定要朕的即位之日成为你的和离之日吗？” 司元此刻的神色，就好似昔日在永昌宫、差点烧死王玉的那一晚。 当时，司元满面怒色质问得是「你要我接受这样的儿媳，成为全天下人的笑柄吗？」 而当时王敬也目光锋利地回应「你可以不接受！我的女儿也不屑于做你家儿媳！」 可今日，司元已经登极为帝，王敬若再敢这样针锋相对，便是大不敬之罪了。 请命无望，王敬不得不闭了嘴，又一次选择忍气吞声。 大典结束，百官款款散去，离开太极殿。 王敬拄拐走得很慢，在人群中越来越落后，一副失魂落魄的模样。 王敦和王敏也故意走得慢些，待周围无人时，王敦便数落起王敬来：“新帝刚刚即位，哪些话该说、哪些话不该说，你自己掂量不出吗？再说了，公主整日住在宫里，你在家里，互不相扰，和不和离又有多大差别？留个虚名，不过是为了脸面，你何必固执？” 王敬不答，只是拄拐前行。 王敏从旁观着王敬的眼神，揣测着问：“是不是……为了桃姑娘？你只有摆脱了驸马的名分，才能名正言顺和她在一起？” 王敦听了，蓦然摇头：“若是为了她，那就更不能了。那日她使妖法绑人、腾空而飞的事，全城都传遍了。官家岂能不防着她？” 王敏也低声附和道：“正是。毕竟废帝是被桃姑娘带走后失踪的，万一哪一日又跑出来作乱，她可脱不了关系。” “而且，她这一年多跟陈济走得太近，在梅香榭孤男寡女独处了多少次？都不知道他们两个有没有……”说到这里，王敦没好意思说下去。 王敬微微一笑，突然立住手杖，停了脚步。 尽管他已经很难看到人影了，他还是稍稍回头，对着王敦、王敏：“二位兄长可曾想过，我死后会与谁合葬？” 王敦、王敏都愣了一下。 “众人皆知，我将不久于人世。将死之人，为身后事盘算几分，有错吗？”王敬低着头，因为几乎失明而眼神呆滞，却依然流露出悲哀。 他仰天长叹一声，朝着太阳的方向，勉强感知着隐约的光亮：“我不愿我死后，在地底下还得等着与那个我最憎恶的人长眠，我想用此生仅剩的一点点光阴……去换一点点自由……最后的自由……” 王敦看到王敬这个模样，一阵心塞。 王敏想了一想，建议道：“要不……你去央求桃姑娘私奔吧？她不是会飞吗？她可以直接带你飞离这里啊！” “王敬！”一声尖锐的喊叫声从后方传来。 三人都听得出，那是司姚长公主的声音。 转眼之间，司姚已到眼前，后面还跟着四个丫鬟。 “你是什么意思？为何要在众目睽睽之下说那些话？”司姚咆哮着、质问着。 王敬习惯性地忽视司姚的存在，立即抽身拄拐往前走，就像没停下来说话之前那样。 司姚当然生气，她快步到前面，挡住王敬：“是不是因为你听到陈济被赐了婚，你觉得你和桃叶那个贱人又有希望了？所以你就大放厥词否定我、摆脱我？” 王敬凭听觉，判断得出司姚的位置，于是他绕开司姚，继续向前。 没能问出一个结果，司姚绝不甘心，她再次拦住王敬，一把抓住他的衣袖：“你害我颜面尽失，今天必须得给我一个交代！哪怕是一个字……” “滚。”王敬果然给出了一个字，随即拎起手杖，一仗挥过衣袖边，敲在司姚手上，切断了他们之间的拉扯。 然后，王敬又前行离开。 王敦、王敏也忙跟上。 司姚望着王敬背影，越想越气，她忽想起桃叶现在是太乐署的乐正，而她出来之前，太乐署的人还在收拾演奏所用的乐器。 她转身跑回太极殿，果然看到桃叶正在指挥两个乐工将大鼓抬走。 话不需说，司姚上前抓起鼓槌，随即往桃叶头上猛敲，就如同王敬才刚用手杖敲在她手上的速度一样。 “住手!”陈济狂奔过来，打掉了司姚手中的鼓槌：“她的头又不是鼓，你敲什么敲？” 原来陈济一直隐在附近，因为桃叶尚未离开，他也不曾离开。 他赶紧看了一下桃叶的额头，已是青紫了好大一块。 司姚正心中不快，见陈济来了，便一起骂起来：“这不是我的侄女婿么？才被赐婚就这般维护小贱人，莫不是想在娶妻之日同时纳妾吧？那我可真要恭喜你们——婊子配狗，天长地久！” “原来长公主不仅手贱，嘴也贱，不如我送你的手和嘴去祭天，或能换得来大齐国风调雨顺呢？”陈济怒目而视，拔剑划过司姚嘴边。 司姚吓了一跳，忙后退一步，又瞪着陈济和桃叶哼了一声，带着丫鬟们离开了。 这里，桃叶也后退一步，与陈济保持出一些距离，并屈膝向陈济略微施礼：“多谢陈将军袒护，我还没来得及恭喜将军呢。” “你恭喜我？”陈济苦笑了一下，他没想到，桃叶竟这么快就为避嫌划清界限，连称呼都不一样了。 桃叶点点头，笑道：“司蓉公主亲民又识大体，将来也一定是一个不可多得的贤妻，这不是将军的福气？” 陈济忍不住又笑了，笑得那么难受：“你是在庆幸，以后终于不会再被我纠缠了是吧？” “我视将军为友，何来纠缠一说？我是真的替你高兴。”桃叶浅笑着，那样子很亲切，似乎也真诚：“你已经三十好几了，不该为了不值得的人虚度光阴。天赐良缘，虽没得选择，但却不会再孤独，天长日久，你终会明白她的好。” 陈济无言以对，这次连笑都笑不出来了。 “陈将军保重，我们太乐署还有事，就先告辞了。”桃叶再次向陈济施礼，招呼乐工们带着乐器出宫。 望着桃叶背影，陈济的心冰凉冰凉。 原来，最让他伤心的不是皇命难违，而是桃叶的恭喜……
