石兰大赢释法鸾一局，送走他之后，上楼见了褚嬴，发现他形容憔悴，似是病了，石兰问道：“师父，那道人是谁？” “一个讨厌的人，我就是要躲他，才在此隐姓埋名。” “好险，他刚才问我名字的时候，我怕师父骂我张狂，就没报身家，我是你徒弟这回事，天下人都知道了。他若是知道我的名字，岂会一走了之。” “所以我一直让你收敛，就是怕把他引来。” 石兰搬着小凳子乖乖坐下来道：“那我以后就学师父一样，藏着。” 褚嬴看着他那双晶莹活现的眼睛，又想到了时光，他不禁觉得，在这冰冷的徐州里，只有这双眼睛，是温暖的，他勾起些许怀念道：“藏得一时半刻容易，藏得久了，我怕你闷。” “只要师父不赶我走，我能藏到胡子都白了。” 大约又过了一年，幽玄棋馆日益添色，规模进一步扩大，跃居徐州第一，但褚嬴却藏的更深了，极少外出走动，石兰又在西郊购置了一处僻静雅致的园子，供他居住。然馆内兴旺，馆外风云变幻，北魏连年动乱，又遇上了百年难遇的寒流饥荒，边境将士腐败成风，北方柔然大肆抢掠，四处民不聊生，引发了瓦解北魏的六镇起义。内忧外患之下，北魏便似一块肥肉，让梁武帝瞧着心痒不已。 这年，也就是普通六年二月，梁武帝以平定叛乱为名，举兵北伐，北魏王室元法僧造反失败，割让城池，投降南梁以求自保，梁武帝大喜，派遣豫章王萧综前去迎接以示隆重，元法僧是一个贪图享乐的昏庸无能之辈，是萧综最为鄙夷的人物，但为了完成父皇交托的任务，加上此人是北来的王室，他可以借机打探身在北魏的叔父萧宝夤的下落，于是豫章王对元法僧虚与委蛇，有求必应，差事办的十分漂亮，在梁武帝跟前赢得了元法僧的喜欢夸奖。 梁魏战事一触即发，梁武帝下令萧综都督众军，镇守彭城，随后又忽然命令萧综退军。萧综恐南归后再无法与萧宝夤相见，遂于六月庚辰率亲信芮文宠、梁话，连夜逃到北魏临淮王元彧的军营中。 此次突变，南梁大军自然始料未及，将领临阵逃亡敌营之事，世所罕见，大军一时不知进退，北魏将领听闻南梁豫章王前来，亦是不敢置信，确认身份后，如获至宝，引萧综入北魏京城。以此梁强魏弱之气势瞬间颠倒乾坤。 梁武帝大受打击，盛怒之下，鸩杀萧综母妃吴淑媛，改萧综之子萧直为悖姓，并除去萧综的宗室属籍，但不到十日又恢复其萧氏宗籍，并封萧直为永新侯，下诏恢复吴淑媛的封号，给她加了谥号敬，命萧直主持她的丧事。 萧综入魏，认祖归宗，改名萧赞，简略不提。 而萧综得偿所愿后，心境几经转变，初时只觉出了胸中一口恶气，但几日后，又不自觉生了凄凉之感，那南梁不是家乡，让人寒心彻骨，这北魏又何曾是家呢，这里无亲无友，单一个叔父是至亲，然不见还好，见了还不如不见，想着还是亲人，见了只是一个浑然陌生的人罢了，他纵有心亲近，可叔父也不是善与之辈，令他更觉伤感。又得知身在南梁的母妃被杀，从此断了回南梁的路。 萧综朝见了北魏孝明帝元诩，孝明帝虽是一国之君，朝政却被灵太后把持，也是年少不得志的境遇，他与萧综相见，两人都生了惺惺相惜之感，常常私见，十分投契，萧综在北魏，比之南梁，似是更受欢迎，孝明帝更有意将皇姐寿阳长公主下嫁于萧综。 此惊天巨变，三月后才尘埃落定，传至徐州城内褚嬴等人的耳中。除了褚嬴，其余人都大为震撼，不解缘故，尤其是石兰，他是亲眼见过萧综的，万万也想不到，他能做出这种疯狂的事来。他忽然想到小神仙的批语，惊叹道：“果然是疯子。” 南梁北伐就此告一段落，北魏内乱却未停止，历经五年，毒入骨髓，约五年后，孝明帝被母后灵太后鸩杀，北魏天下大乱，义军攻入京城，皇室贵族被杀的被杀，驱逐的驱逐，萧综也不例外，数日后，洛阳传来寿阳长公主被杀的消息，挚友之死，爱妻之亡，漂泊无依，无国无家，是有生以来从未有过的绝望境地，这于萧综可说是山崩地裂，摧枯拉朽的毁灭。 半年后，内外交攻之下，萧综病殁于魏梁交界的阳平县，终年30岁。 萧综死时，除了亲信和褚嬴，身旁再无别人，凄凉之至。 葬了萧综之后，褚嬴心情却无太大起伏，只是觉得一个相识之人逝去，理当悼念，但心底悲怆之情转瞬即逝，余下又是一片茫茫淡漠，对褚嬴而言，什么感觉都似鸿毛一般，一吹便散，抓不住，也存不住。 他恍恍惚惚，走着山路回家，山路崎岖难行，时不时还有积雪拦路，他蹑足小心走着，下了山，在林间小路缓行，恍惚间他想起，来时是骑了马的，但因恍了神，只晓得自己该回去了，全忘了坐骑一事。此时走了一半，实在累了，天也昏暗下来，他才心道：“要是有匹马就好了。”这才想起马的事，可是他已然错过栓马的位置，再回去，只会更耽搁时间，反正，他不去，萧忠也会去一趟的，想到此处，他也诧异自己能粗心失神到办这种蠢事，不禁一阵苦笑。但他立时止住了自己的笑，朋友死去，他怎么能笑呢！他略略低头，摸着自己的心口道：“难道，我真的没有心吗？” 可就这一念，他眼前忽然闪过萧综死前的样子，心底凭空升起了一丝从未有过的难受。他大受震惊，亲眼送走的人，他没有知觉，为什么现在想来，却有一丝心痛。 对，他是像小光的，时光。那是一个久远又深刻的人，他立马停止去想时光，因为刚才那一丝心痛，已让他惶恐不已。 他从徐州到阳平骑马走了一天，如今徒步下山，天已黑了，徐州却好像远在天边，他环视四顾，只有荒村野店，凄凉无比，他心头又忍不住害怕起来。 “天呐！”他忍不住环抱双臂护着自己，觉得自己像一个无助的婴儿，天地广阔，苍穹幽暗，而自己这么渺小的人，孤独的在这山林里，为什么这么可怕，他从前不会有这种感觉。他眼角滑落了两滴瞬间冰凉的泪水，他慌乱的抹掉了，抹泪的手也是冷的，世界好像变了一个样子，又陌生，又冰冷。 他默然想到萧综临死前的那句话：“记住我的话，我们有一个来世之约！”如此想下去，只是一阵阵的后怕。可他不敢再想下去，因为眼前的事更为紧要。 山林之中忽然跳出十几个草寇，其中一个拿了火把道：“兄弟们，开荤了，是头肥羊！” 褚嬴知道遇上了山匪，此时梁魏征战多年，边境荒乱，多有流民匪寇，褚嬴又不常在外面走动，竟然忽略的这件事，他惊恐万分道：“我什么都没有！” 这时，身后突然传来了一阵马蹄声，马上那个人叫着“褚大人”，马儿近了，一人跳了下了道：“又是你们几个，爷爷上次饶了你们，还敢作乱！” 褚嬴借着火光，见来人是萧忠，忙跑过去躲在身后道：“还好你来了。” 却原来是王爷死了，萧忠只顾着对坟头哭泣，这两日他照顾王爷，又来回奔波，一时间疲惫席卷而来，不自觉便在坟头打了个盹，谁知再一睁眼，褚嬴就不见了。 “怎么一转眼，褚大人就下山了呢？好在没走远！”萧忠边和褚嬴说话，双目如虎狼之势，盯着匪寇，那几个流寇认出了萧忠，有些畏惧，便四散逃了。萧忠并没追赶，进而对褚嬴道，“这一代没有官兵，土匪又多，天也黑了，褚大人还是不忙回去，在山上委屈一晚吧！” 褚嬴吓的一身冷汗，连连点头。莫说碰见了土匪，就是无人拦路，他也不敢走这夜路了。不知为何，他心思又敏锐的发散起来，想起乌鹭山和小光一起走失的情形，只听萧忠说到：“褚大人莫怕，我在这一代混熟了的，这里面匪寇虽多，却都怕我腰间的刀。褚大人上马吧！” “这里难道就没有官兵围剿吗？” “嗨，饥荒战乱频繁，打仗的兵还不够呢，哪里管的了这里，再说这里林子深，岔路多，便是在清平岁月里，也藏着山匪呢！不用说现在这年月了。” 此时有萧忠护着，他方胆大了起来，他看了看周遭叹道：“也是冬天！也是过年！” “过年！可不是过年嘛！越是过年越是抢啊，家里老小都要吃穿呢！平日凑合，这一月都不想凑合。”萧忠和他不在一个话题上。 回到山上的破庙里，萧忠把能御寒的棉被都贴给褚嬴，恐冻坏了他。自己却在外面守着坟头。 褚嬴在屋里呆了一阵子，心头忽然冒出一个奇怪的念头，走了出来道：“咱们还没有给他停灵七日呢！怎么就给他葬了！” 萧综道：“我们王爷最讨厌这些规矩了。” “他要想回来看看，发现咱们不等他，就把他埋了，他肯定会生气的！” 萧忠是完全没有想鬼魂一事的，但听褚嬴这么说，顿时一阵骨寒，倒不是怕王爷的鬼魂，只是褚嬴的语调，镇静中透着阴力，颇有几分王爷的神韵，给萧忠一种阴森的幻觉。 萧忠又忍不住哭道：“我在这儿等了几个时辰，也没见王爷回来。” 褚嬴道：“那是因为他才离去，正是阳散阴聚之交关时候，要不怎么需停灵七日呢！” “可王爷不信这个！” 褚嬴认真想了想才道：“不能听他的了，他是人的时候是大人，是鬼的话，就是小鬼，养小鬼就像养孩子，难道你们家小世子不喜欢吃饭，他就可以不吃了吗？快给他刨开。” “褚大人，不可啊，死者入土为安啊！” “入土为安？他后面还要被刨两次呢，安不了。” 褚嬴将萧综刨了出来，小心的放在棉被上，倒好像对着一个活人一样，认真盯着他瞧：“不是小光，小光比他胖！比他可爱。但还有八分像的，我记得他总是喜欢瞪人，小光可不会，石兰的眼睛像小光，他俩凑一块就好了。” 萧忠见褚嬴对着王爷的尸身，念念有词，眼神和语调里既无悲戚也无恐惧，冷静的可怕。 褚嬴又拿了棋盘回来，将星心子规规矩矩的摆在棋盘两旁道：“我认识的人中，能下过棋的都下过了，连厨娘都下过，就你没跟我下过。” “褚大人，您没事吧？” “嘘，别吵，下棋呢，观棋不语真君子！” 萧忠又哭道：“实在没想到，褚大人对我家王爷如此深情厚意，竟然为了王爷，疯了。” 褚嬴皱眉道：“你才疯了呢！”
