屋内书籍琳琅满目，墙上几乎挂满了兰竹水墨图。小皙这次有时间认真观察，才发现兰竹图的奇怪之处。这些兰、竹不管何时都是依偎在一起，且形态各异，有的画在石中，有的画在水上，有的立于狂风，有的又端坐如钟……仿佛兰花的每一片叶子都有自己的想法。 画上只有图，连字也没有，她一时看不出什么玄机。 “上次好像就是这里，怎么什么也按不动了。”在之前卷轴掉落的地方反复摸索，却怎么也找不到机关了。 无奈之下，她的目光又落回兰竹图。 冷静许久，发现自己所站之处后方正是一幅兰竹图，仔细扫过墙上每一幅画，在其中一幅突然停顿，发现与自己身后这幅画正好呈左右翻转姿态！ “难道是它？” 小皙走过去四处摸索按了下，没反应。 有些迷惑和失落，又只能再细想。 两边的图各有左右或上下颠倒，且每幅都能随机对应，宛如一个旋转的太极图那样黑白倒转又和谐地对应着。 从这个角度看过去，自己之前站的地方又与此处图成左右翻转姿态，半信半疑地按住此处，又取了石子弹出打到对面相同位置的砖块。 对面那个砖块自动移开一个口子，突然射出几枚银针，小皙侧身躲了，有几根较粗的被她拔出天痕剑快速削断。看到里面暗口有东西，正想走近用天痕去拨弄一下，有一只爬虫迅速爬上来，速度之快，她都来不及撤回。小皙感觉手指像被刺了一下，才知被咬了一口。 这只东西居然可以躲过天痕的利刃？难道是特殊炼制的蛊虫？ 她头皮发麻，察看发现伤口只有微毫，只见蛊虫吸了血，又仰倒在入口翻翻肚皮，翘着脚乱动。 小皙觉得一阵机灵，浑身起鸡皮疙瘩，不敢动不敢动，只能运气筑起屏障，以防它再跳过来。 不一会儿，虫子又翻身爬回暗口。 啪嗒！一堆东西从暗口滑出来。 看起来像是一堆书信，有烧焦的痕迹。小皙翻开看，奈何年代久远，且被烧过，都是只言片语的纸片，看不懂里面到底写的什么。 花了点时间，经过简单拼凑，发现书信基本只有两种字迹，应该只是两人在互相通信。 从只言片语中看到了“重火兄”和“无痕弟”等称呼，除此之外还有不明所以的“通道、回乡、合谋”等字句。 勉强能判断笔力潇洒遒劲的是殷重火写的信，而清秀文雅的则是尹无痕。 小皙有点意外，万万没想到这两人会如此相熟。 虽然书信毁损得严重，但居然有一份折叠起来的纸是完好的，应该是用了特殊的手法制作。她打开，不由大吃一惊，上面画着两枚铁指环的纹样图纸，还写明了材质以昆山寒铁为内芯，黄铜为皮。 图纸下有一块金令牌，坠着金黄色流苏。拿起令牌察看，上面用篆书刻着“受命于天，既寿永昌。日月同明，万古流芳。” 她隐隐有些不安，翻看背面，是一幅巫女祭祀图，还参杂着一些特殊的图纹。小皙很快认出了其中的图纹，那是她身上铁指环的纹样！ 展开图纸与令牌背面的图纹对照，简直一模一样。又从怀中取出铁指环对照，上面的图案也丝毫不差，不过只有一半，想来剩下一半在另一枚指环上。 “怎会这样，这是……皇室图纹……” 这些图纹和文字都太过中土化，不像是异域之物。她渐渐才肯确定：“这不是塔木多族的遗物，是赤国皇族的遗物！” 据苏院长所言，塔木多族与赤国来往深切，夜未央应该是塔木多族遗民，而竹叶斋是赤国遗民，这也就能明白为何竹叶斋会不同意发兵临墨峰了。 可是这铁指环的皇室图纹……难道说传言是真的？找到了指环，就能知道所谓的宝库？ “不对。”她快速思索着：“有哪里不对。” 夜未央很早就集齐了这两枚，却一直不见行动。而且这铁指环有设计的图纸，应该不是古文物，显然另有用处，只是她暂时想不出来。 “通道、回乡……”得找个时间再问问苏院长有没有类似的传说。欸，赤国的东西总是神神秘秘的。 想不明白，只能把东西都收好，揣怀里带走，正待起身，虫子慢慢从暗口探头出来。 小皙吓了一跳，快速退后两步，虫子完全从暗口爬出来。 她走哪里，虫子就爬到哪里。绕了一圈，虫子还是隔着几步跟着她，似乎是在踌躇什么，没敢上前。 小皙垂头思索，忽然意识到自己身上有一股极淡的药味，是陆寻歌送的那个防虫的小药包。 但很快又意识到药包只能对付一般虫类，眼前这只可不一般。 她走一阵，虫子就爬一阵。她走，虫走。她停，虫停。 小皙已经满头冷汗，就差给虫子跪下了，双手合十对虫虫祷告：“求求你了求求你了，走走走，别跟着我好吗……” 不自觉摸到怀中那份图纸和令牌，难道是这些东西的原因？它在守护这些秘密？ 反正也被咬了…… 她叹气又害怕，四处翻找下发现有个小盒子，只好让虫子爬盒里，锁上，连同虫子一同带走。 幸好虫子还算听话，她舒了口气。觉得自己终于幸运了一回。 等到申时，趁交班时，后门的人向前门集合的一小会儿功夫，她迅速从后门出来，再匆匆跟上去，假装成即将下班的守卫跟着队伍离开。 …… 叶铮下午在洒扫之余时不时瞄向隐竹居，没看到有什么动静。他有些迷惑了：那小妞到底行不行？早答应他不就好了，一群杂鱼，初级摄魂曲就能搞定了。 肩头被人拿扫帚棍轻拍了一下，回头看到绿衣少女悠哉悠哉拿着扫帚冲他嘿嘿一笑。 未言先笑者，有阴谋诡计！ 叶铮谨慎出声：“怎么？自己完成了？” 小皙仍是笑眯眯，更渗人了，他缩了缩脖子。见她取出一个金属盒子，“怕虫子么？” 接着放在地上，拉着叶铮退后数步，然后取小石子弹开盒盖，一只五彩斑斓的黑色壳虫慢慢悠悠爬出来。 叶铮远远瞥了一眼：“剧毒。” 小皙：“……”心肺骤停，有点怀疑自己耳朵，“你认真的？” “曲族人不骗人，当然是认真的。” 她呆滞许久，颤声问：“能解吗？” 叶铮看她紧张兮兮的样子，忍不住掩唇轻笑，坦白道：“本来很想骗你，坑你一把，但曲氏族训不可违。老实说，你没中毒。” 小皙恨不得抡起拳头对准他，“那你又说它剧毒？！” “你要是中了毒早就倒在书房了，哪还能这么卖力的跟我讲话。” “可它咬了我啊！” 叶铮不以为然：“咬一口很正常了，只有感知到危险才会放毒。这种都是驯养的虫子，会认主的，它应该是把你误认成主人了。” “原来如此。”她话音未落，虫子又慢慢悠悠凑过来。 叶铮有些无奈：“欸，你什么时候才答应做交易啊，老这么问问题薅我羊毛也太不厚道了。” “啊啊啊它又朝我爬过来了！”小皙吓得丢了扫帚，欲哭无泪四处跑，恨不得一蹦三尺高。 叶铮看她跑得颇为狼狈，觉得有些好笑：“一只蛊虫而已，你刚才那股揍我的狠劲哪去了？” 她吓得真的跃到了屋顶。 叶铮在底下幸灾乐祸：“喂——要不要求我收了它，这样我的任务就完成啦——” 小皙只想冲他翻白眼：“你做梦，我就不！想完成交易？我偏不求你！” 叶铮在底下摊开双手，“那就别怪我咯——”然后他用竹叶抵在唇边吹了段短暂的曲子，虫子立马加快了爬速从房柱往上爬向小皙。小皙吓得又跳下来，那虫子也折返往下爬。 叶铮停了乐声，虫子也慢了速度，然后乖乖爬回盒子里。 小皙愣愣地捡起盒子，有些意外：“你会御蛊？” 叶铮收了竹叶，“不久前跟一位前辈学的。” “谁呀？”她有些好奇。 “你猜猜咯。”叶铮笑着将扫帚拾起，潇洒地转身——去扫地了。 “什么叫我猜猜啊，我认识吗？”小皙在后面追问，但他仍是没停步，看来是不想回答了。 …… 小皙又抽了时间与苏院长相邀竹林围炉煮茶。先前同邀了四院长老，只是几位似乎猜到她要聊什么，纷纷推辞了，最后来的只有苏长老。 取小茶炉煮沸，利用炭热烤上栗子，花生、桂圆、红枣、年糕、糍粑、橘子、柿子等吃食。 小皙给对面倒上热茶：“苏院长，上次您讲到赤国遗民尚留大煊，可再怎么说，赤国已灭，遗民们不能融入大煊一起生活么？” 苏院长其实已经猜到她会聊起赤国的事，虽说无奈，但又忍不住与她细说：“说是灭了，不如说是——消失了。” “此话怎讲？”她一边给年糕翻了面。 苏院长轻抿热茶，“赤国灭亡，国都焚毁，城外烟火燎天，城内却没有太大的烧毁痕迹，也找不到一具骸骨。莫说人，连动物骸骨都不见，十分诡异。” 那还真是很诡异了，要么就是有仙力，要么根本就是座空城。 小皙又给老师斟茶，“我想起来，塔木多族建立的东戎是不是也效仿赤国设立了国师一职？” 苏院长点头，接过茶饮，“东戎灭国，殷国师一行人也是以火焚屋，进而失踪。所以，谁也不知道，赤国人究竟是灭亡还是去了何处。” “这些怕只有那群消失的赤国人知道。”小皙觉得越来越离谱了，没想到苏院长还给她讲了更离谱的。 “传说，只有找到赤国皇族，才能开启赤国和塔木多子民的重生之门，所以这些旧部和遗民才一直没有放弃复国。” 小皙：“？？？”缓了缓，才慢腾腾道：“这……也太玄了吧。” 苏院长：“可知宋炎星为何人？” “赤国太子啊，这个我还是记得的。” 苏院长起身，从附近摘了一片竹叶示意：“灭国后，赤国太子躲入民间，化名尹无痕，加入竹叶斋，并任斋主。” 小皙既惊讶又觉得合理：“尹无痕竟是赤国皇族，那他能打开所谓的重生之门吗？” 如果尹无痕是皇族的话，也就不难理解为何书房会藏有皇家令牌了。只是那两份戒指的真正作用……可能只有他们自己知道。 “可是……”她斟酌着字句，小声道：“尹前辈已经故去了啊。” 苏院长难得摇头，慢慢入座。“尹无痕之死，并没有断绝那些旧部的念头，因为他还有个女儿，且正因尹无晴是女子，更具天地灵性，他们才会如此狂热寻找和等待。” 小皙又反驳：“尹无晴不也是生死未卜吗？” 苏院长又摇头：“族中有善卜者，据卦象显示尹姑娘尚在人世，并且即将归来。” “哇……”有朝一日，她倒是想见见那位传说中的赤国公主有何神通。 “老夫是挺习惯在大煊生活的。”苏院长饮着茶感慨万千：“说起来，如果不是中土曾经对赤国赶尽杀绝，塔木多族也不会如此疯狂反扑，甚至不惜一切炼造兵神。” 小皙正在剥着花生，听到这个词拧了拧眉，“兵神？” 苏：“兵神传说是赤国高层流传下来的秘术，灭亡后塔木多族得到秘方疯狂炼造兵神反杀中土。但是兵神虽强却不好控制，容易自相残杀，所以大煊才能齐聚人心，以凡人之躯胜兵神，打破塔木多族不败神话。” 她对此持有怀疑和困惑：“兵神……还是人吗？” 苏院长幽幽看来，说了句令人毛骨悚然的话。“活人成不了神，死人也难成神。所以，是人死后成神。” 她暗暗吃惊，那不就是拿活人来做试验锻造成杀器吗，这样不敬畏生命真的符合天道吗？一向跟随赤国顺天应道的塔木多族怎会变得如此疯狂…… “听过‘一剑斩尽百千魔，九州并野称王卅’么？”苏院长给自己剥了个橘子，“这句话形容的是东戎国的太子——卅魔剑主，他是塔木多族炼造的最成功的兵神，以一敌百，剑斩百人而不疲累，堪称人间修罗，打下塔木多不败神话的根基。只是后来在一场战役中不知所踪，东戎覆灭后更是杳无音讯。” 塔木多拥有再厉害的兵神到后来也是被大煊的凡人打败呀。小皙五味杂陈，忽然想起百草药堂，段英郎的父亲研究的便是兵神秘方么，那也难怪会被争抢了。 苏院长掰开橘子瓣，在桌上摆了三份，一一说道：“赤国遗民实际上包括了赤国本族、曲氏族人、塔木多族这几类。” 小皙扫过那些橘子瓣默默记着，他又继续补充：“而赤国秘术实际早已与大煊糅合，包括一些毒术、音律术、神兵，以及塔木多族的兵神，最早皆是从赤国而来。不然仅凭一个以武为尊的游牧蛮子，如何拿下这大半疆土。塔木多逐鹿中土，建立东戎国后根本不晓治理之法。” 这个道理小皙还是懂的。“不懂敬畏天地之道、人间之情，掌握再先进的技术到头也是轰轰烈烈的一败涂地。” 苏：“大煊目前虽腐臭遍地，但起家立国，均是与民共计，比东戎更具草民拥戴。若当前那位通透些，以民为重，惩贪罚污，好好肃清，倒不一定会如此没落。” 小皙知道指的是萧弈。 “可他势弱，大权旁落，有如蚍蜉撼树，又该如何？” 苏院长沉吟不语，重新续茶后，吐出两个字。“伤官。” “什么意思？”小皙听不懂。 苏院长斟酌许久，才决心讲出来：“需要一个能拥护他且能伤官的势力。” 那就是朔月盟了。 小皙不说话，双手默默捧着热茶思考着。苏院长讲的太多，她并不能很好的消化，以至于回去后都是心事重重的样子。
