杀四追上来时，苏澜一行正在路边的茶摊上悠闲自在地打尖喝茶，吃火烧饮醪糟。 杀四羞愧无比，讪笑道：“县主，我不该收留那对母子，引来了匪祸。” 苏澜一笑，正色道：“非也。既然这母子俩千里迢迢、千山万水、千辛万苦、千方百计、千难万险要回云城老家，那就跟我父亲这个新任云城总兵有莫大关系！父亲的事，自然就是我的事！” 她顿了顿，继续道：“云城卫城刚刚经历北狄破关，可谓人心浮动，乱象丛生！桑树镇守将隋茂死于北狄之手，本来被皇上下旨褒奖抚恤，却被老军户千里奔赴京城，告发其不顾百姓生死，弃城而逃，以致一败再败，一溃千里；而隋茂的叔叔、正二品骠骑大将军、云城总兵隋光，堂堂将军，畏敌如虎，龟缩在云城不敢动弹，致使丢了桑树镇、石崖城和丹石城三座卫城，守将尽皆牺牲，百姓更是死伤无数，房屋焚烧殆尽。之后，因为战乱、雪灾、疫病、饥馑，十村不存一、二，九死不得一生！如今，军户幽死于京都牢中，大皇子不思救灾，却替隋光到处喊冤，此案竟然成了一场糊涂官司！可他无论怎么上蹿下跳，云城丢关总是不争的事实！如今隋光被撸了所有官职，却是我父亲顶替上阵！在此局势混乱之际，我们可得替我父亲留点心眼！” 杀四惊呆了，道：“县主，您是说，这母子俩的事情关系到朝堂？” “不然呢？”苏澜肃然道，“你想想，穷困潦倒、寂寂无名的母子，不仅被人下达了蜡丸悬赏格杀令，而且两条人命竟然价值十万！实在古怪又诡异！谁这么一掷千金索取别人的人头？这母子千里迢迢，一路杀伐，从京城逃去云城，总归是危及了一些人的利益，只怕关系着一些权贵的身家性命和锦绣前程！” 杀四瞠目结舌，好半天才道：“要不，我问问他们究竟是谁？” “不必！”苏澜望着正在一张桌旁喝茶吃火烧的母子俩，眼光不由落在高信须臾不离胸前的那个四四方方的靛蓝粗布包裹，不觉惘然。仿若保护性命一般，究竟藏着什么？既然视若生命，为什么悬赏的人却视如鸿毛，舍弃不要？ 苏澜深深地叹口气道：“来日方长。我想，到时候，他们会主动说的。你只注意照顾好他们，保证他们的安全就好！” 匣子成为了这对母子身上的特征，说明他们拼死也要保护。而悬赏之人只看人头不要匣子，说明，于悬赏者而说，匣子其实并不重要。 如果猜得不错，那应该是…… 苏澜的眼睛闪过一丝精芒，嘴角不由勾了起来。 他们重新上路。一路上格外顺遂。看来，失了箭镞的方向指引，曹贵的人没能及时跟上。 戌时正刻，他们到达了吉义镇。 吉义镇的规模和堆福县城相当，这在整个太行山山麓算得上大城大镇了。 吉义镇没有城墙。所以，一行人顺利地进了镇。虽然天色已晚，但是各色店铺大开，商贾、马队招摇过市，人来车往，人声鼎沸，甚是热闹。 按说，没有城墙就没有安全感。可偏偏吉义镇驻扎有一支卫兵，成为了吉义镇坚实可靠的保护者。 苏澜他们找了一个中等规模的客栈住下。 吃饭、洗漱、抹药、喂马，一通忙碌。 今天，卞雍和吉贵因为逐渐适应了戎马生活，比昨日情况好多了。吃饭时，还跟县主拉呱了几句。 苏澜就道：“卞公子，你不妨画下路上经过的山川河流、城镇村庄、碍口道路，庄稼作物、煤铁矿藏、特产美食。但也不要熬夜，早点睡觉，明日还要早起。” 卞雍眼睛一亮：“谢谢县主关心。一定早睡。”说罢，起身急匆匆回房画图纸去了。 吉贵和卞雍在石见都护府勘探银矿时，配合默契，相得益彰，早就是完美搭档，此刻也赶紧追去陪同。 杀四又不见了。苏澜一边让高三娘、高信母子歇息，一边道：“这杀四愈发神龙不见首尾了，难道又去弄吃弄喝了？” 常乐、甘甜忍俊不禁。杀四去见小乐子和那三十个暗卫去了。谁让诚王殿下让瞒着县主呢？只好辛苦杀四来回奔波了。 等到第二天早上，果然看见杀四弄了好几个布口袋，里面都是吉义镇出产的美食，有烙饼卷腊肉，卤煮肥鸡、山桃等，皮囊里装的不是醪糟，而是当地颇负盛名的野酸枣汁。他还郑重其事地告诉苏澜：“昨晚巡视一圈，没有发现形迹可疑之人。” 吃过早饭，大家准备出发时，杀四领着高三娘、高信过来。 高三娘、高信已经没了饥饿悲苦之色，脸上也焕发着光彩。 母子俩下跪叩首。完后，高三娘道：“听说公子今天要赶到涞源？也许，公子之前从未来过涞源，不知道当地的情况。” 苏澜确实是两世都没来过涞源。关于涞源的所有信息都是来自于诚王殿下和一路收集的情报。于是问道：“有什么问题吗？” 高三娘道：“公子有所不知。涞源地处太行山北端东麓，是商贾经过飞狐陉来往太行山的必经之地。商贾云集，财货集聚，吸引了许多见财起意的亡命之徒；再加上这里是个山城，周围丛山峻岭，城外几乎没有人家，也没有客栈馆舍。这是因为，涞源民风彪悍，周遭山匪横行，谁也不敢在城外开店，否则就是送肉上砧板。土匪打劫后逃亡山林，官府也是徒唤奈何。”她顿了顿，继续道，“尤其是现在，北狄扰边，涞源害怕有北狄人走飞狐陉直达涞源，所以每天酉时正刻必定闭城。而从吉义镇走大道去涞源，最快也得戌时到达。那时，进不了城，露宿在城外，很不安全。所以一般人都是在中途歇一晚，再于第二天午时左右赶到涞源，好好休息半日，置办一些吃食水浆，第二天再一鼓作气过飞狐陉。” 高信也补充道：“若是走大道，必得在路上耽搁一宿。不然，在涞源城外露宿，不说土匪强盗，猛虎、豺狼、野猪也会要人命的！” 苏澜听了，不禁犹豫起来。她固然不怕野兽和强盗，但队伍里却有卞雍和吉贵两个武盲，还是慎重一点为好。 看来，只得在中途歇一晚上了。 这时，高三娘却道：“其实，从吉义镇去涞源，除了大路，还有一条小路。不过一般人不走。如若现在出发，申时就可以到达涞源。” 苏澜意动。问道：“这条路有什么艰险？为什么一般人不走？需要特别准备什么？” 高三娘道：“谈不上什么艰险，就是要过黄泉河。平常人不爱走，主要是因为怕水。可我看你们，是南方过来的，应该会洑水。还有就是……”她犹豫了一下，没说了。 苏澜了然。无非是忌讳“黄泉”二字。也是，北人多半会骑马，却基本上都是旱鸭子，自然对黄泉河望而却步。 杀四求稳，问道：“黄泉河水深不深？” 高信声音清亮地道：“不下雨，水三尺；天下雨，水三丈！” “我们打听过了，吉义镇及其周遭已经有半个多月没有下雨了，黄泉河水深不会超过三尺。”高三娘道，“由草民母子做向导，我们趁着空档，赶紧过河，说不定天就要下雨了，那时就没法过河了。” 原来，黄泉河发源于太行山东北山麓，南北走向，历经丛山峻岭，关隘峭壁。平日温驯得像绵羊，一旦下雨，瞬间暴涨，最是瞬息万变，风云莫测。因而得到黄泉河的凶名。 正如高三娘所说，他们个个都是历经过大海的惊涛骇浪，黄泉河他们还真的没有放在眼里。 苏澜立刻拍板，走小路，踏浪黄泉河，直奔涞源。 于是，他们绕开大路，一头扎进茫茫密林，在油松、红桦、槲栎树丛中艰难前行。 正是春末夏初，树木蓬勃，冠盖如云，野草繁茂，高过马头。人声、马蹄声惊得山鸡、野兔、长蛇四处乱窜。大家禁不住猎性大发，纷纷拿出弓箭，“嗖嗖”乱射，收获了十几只山鸡、十几只野兔。高信也从腰间摸出几个暗器，打中了三只野兔，两只野鸡。高三娘看着儿子收获满满，慈爱地笑了。 苏澜这是第一次看到高三娘的笑容。虽然脸上皱纹是杨柳万千条，但是却如春风拂面，格外温柔，真是母爱爆棚。苏澜不由得格外羡慕。 出了密林，来到一个高岗。大家在溪边收拾了野物，架起树枝，开始烧烤起来。苏澜自然贡献了孜然粉、辣椒粉、十三香、食盐等许多调料。她还让杀四拿出了醪糟。 大家津津有味地大快朵颐。高三娘和高信也饮着醪糟，相视而笑。 苏澜抓着一只山鸡，一边啃，一边喝着野酸枣汁。杀四过来，悄悄递给苏澜一件东西。这是颗蚕豆大小的三角铁钉，正是高信的暗器。 苏澜曾经化名兰石，在殿州卫兵军营特训过。在那里，她曾经听在漠北征战过的卫兵说过，漠北有一种三角铁钉，丢在草地上毫不起眼，可它总有一个锐角是朝上的。战场上，这可是个大杀器，可以让马蹄受伤，将马上将士颠下马来。若是马速过快，常常会因为三角铁钉而马失蹄、人坠亡。 苏澜试着将铁钉丢到地上，果然不管怎么丢，都有一个锐角始终朝上。 他们正在吃吃喝喝，忽然起了一阵山风。那风非常轻柔，只是摇动了几片树叶。可高三娘和高信却脸色大变，猛然站了起来，望了望东边天空，惊呼道：“快，快走，要下雨了！必须赶在下雨之前渡过黄泉河！” 母子二人恐慌的神色和反常的举动震慑了大家。他们立刻整理行装，翻身上马，向西飞奔。 果然，天上开始下起了毛毛细雨。高三娘和高信母子不停地抽着马，一马当先往前冲。当他们冲到黄泉河边时，风越来越紧，雨越下越大，而河水也开始上涨，百米宽的河流以肉眼可见的速度迅速扩展到二百多米宽。 高三娘在马上呼喊道：“铁蛋，快把匣子给娘，你人矮……” 话音未落，高信却带头连人带马冲进河中，还高呼道：“没事，娘你紧跟着我，快……”
