庄富生隔三差五地去看病，每次都要三五帖药。那时的中草药还没有涨价，但蔡小仙家的方子贵，一帖总要七八角。除了看病，还要补，钱是真功夫，不出半月，钱已用得差不多。再看、再补，难以为继。 “富生，还有两块钱，我准备去买点竹子。”一天，母亲对庄富生说。 “买竹子？”庄富生不解。 “我去买点竹子回来，请人劈劈，用细竹子、竹梢子夹夹猪圈，另外弄点篾子我来学做淘箩。” “你做淘箩？”庄富生惊奇地问。母亲可从来没有做过淘箩呀！而且，现在淘箩明地里是不许做的。到街上买竹子，被市场管理人员看到要没收；私人做的淘箩，收购站有时还不肯收。这一切母亲都没有干过，能行吗？特别还要请人劈竹子、刮篾子、削口条，不仅麻烦，还容易被人家注意，弄不好要被批的。于是，停了一会，他说：“不要做吧，现在做这个还要冒险呢！我吃了这些药，身体渐渐就要好了，过些时我来做吧。” 母亲说：“我就说买了劈了用来夹猪圈的，不要紧。现在人家都在做呢！” 庄富生不说了。他知道，为了他，母亲要冒险了。他还有什么说的呢？ 第二天镇上逢集，母亲起得很早，粥烧在锅里捂着，只喝一碗热米汤，就顶着黎明的曙光上街去了。街镇不算远，只三里多路。她一路走，便一路注意，有没有扛竹子的。 江北平原盛产青竹。因为这地方原就是沙滩，沙质土最适合青竹生长。条条圩村，家家屋后，都有竹园。东圩到西圩，宛然一条条青色的长龙。每当逢集，从这一条条圩村当中，常有人扛着一扛扛竹子出来，到集上去卖。集上设有收购站，统一收购，调拨装运。有时，卖的人多，排队竟会排到几百米，慢慢等司秤人员一捆捆地看，核价，称重，开扉子。开过扉子再去排队开票拿钱。价钱由司秤人员随意核，排队要耽误许多时间。因此，收购站，不是一般卖竹子的人乐意去的场所。好在路上，特别是街头常有许多私自买竹子的人。这些本地的青竹消费者，除少数是买了请篾匠做竹器家具自己用以外，大多数是像庄富生的母亲一样，靠买竹子做成淘箩、篮子一类竹器制品再卖出去赚钱的人。然而，也正因为他们用竹子，善于解剖竹子，所以对竹子的品种、特性了解得很透，买什么样的竹子，选择性很强；又因为他们目的是为了赚钱，所以对买竹子的价钱看得比较重。多花一角钱去买竹子，就意味着少赚一角钱，因此，他们常常要跟卖竹子的人讨价还价。尽管如此，买卖双方情愿，在街头、路上成交的也还不少。庄稼人谁也不愿为买卖点东西无端耗费半天时间，他们有许多事情要做，虽然那时还没有时间就是金钱，效率就是生命的说法。 不过新近的政策可大不利于拦路购买者。为了彻底割除资本主义尾巴，打击贩卖青竹的投机倒把活动，县革委会出了通告，对青竹收购、销售实行管制。个人出售竹子，必须到各地收购站，本地人需要青竹，也必须到各地收购站调拨，加收手续费。收购站只供应集体副业组，私人一律不卖。这一则布告，无异于一把快刀，把家庭副业这一条资本主义尾巴真要砍下来了。收购站不卖给个人，个人便只能到路上买。然而，在路上，卖竹子的人也知道布告的内容。他卖，反正是卖；你要买，他价格要得高高的。还价，他要卖给收购站，收购站不卖给你！而且，说这话时，市管会的人的身影往往就在附近游荡。胆小的，赶紧避开；老练些的，则跟在旁边，装作一道赶集的，说些题外话。也有偶尔被抓到的，轻的，竹子充公；重的，游途批斗。 少赚就少赚点吧。在这种情况下，连原先再精于计算、再会讨价还价的也变得豁达了，直爽了，干脆利索了。少赚总比不赚强，与其被充公，还不如多给两个卖竹子的。下次再买，话还好说点呢！于是，心照不宣，买的和卖的都知道赶早，洽谈的地点也由街头到圩头，甚至圩中间、路上。后来是哪里看到哪里问，差不多对数就买。省时省工，悄悄密密，看到的人越少越好。
