没有了刘庸上学的负担，刘升和刘奶奶的生活虽然清苦，但也平静安定。进入新千年，大家的日子也渐渐有了起色，每到岁末年初刘奶奶的几个儿子女儿也会贴补一些金钱。 一年后，刘庸渐渐感觉洗浴中心的工作，枯燥乏味又没有前途。最重要的是，一个月的工资只有450块钱。 他准备回到家中看看，然后去见一下远在青海的一个唐姐梦梦。他已经很多年没有见过这个姐姐，还有对在外创业的叔叔也倍感好奇。 回到家的刘庸看见邻居郭老头一个人坐在门口，比起一年前见他时，判若两人。 刘庸上前问好，郭老头抬眼看他时勉强露出一丝微笑。 “你这不上学，可找到工作了？”郭老头双眼迷离，说话已是有气无力。 刘庸说：“工作是有，就是工资太低，我准备换个工作。” “呵呵！”郭老头的笑声像是从喉咙里发出的，低沉中似乎带着几分不屑。他继续说道：“我最近身体不行啦！你呀！不上学可惜了！” 刘庸听他一说上学的事情，心里就感觉有些不安，但转念一想走上前去，说道：“放心！郭老头，我不上学也会闯出个名堂出来。”刘庸辈分较高，称呼他郭老也没有不妥。 郭老头又“呵呵！”笑着，刘庸也无法明白他的意思，只感觉他大限将至，身体实在太过虚弱。 这时，大黑听到他的声音飞一般地跑了出来，对着他叫了两声，两只充满智慧的眼睛似乎在抱怨他这么久不回来看看。 这时已到九月，家里的两颗枝叶参天的大核桃树挂满了将熟透的核桃，有的落到地上，外面一层青色夹杂老年斑的厚皮摔得粉碎，核桃果滚落一边。 刘庸捡起几个用砖头砸开，吃的津津有味。 夜里，刘升得知刘庸有去青海探亲的打算，高兴不已。 刘升说：“你叔父是个有能力的人，白手起家，他听说你不上学后一直打电话询问再三，你去看看他也好。” 第二天，晴空万里，碧空如洗。刘庸手里拿着几件换洗衣物就出了门，老家距离浮洲市有二十多公里，坐公交车得一个小时。 他坐的是上海至LS的那趟火车，那时这趟火车拥挤得很。 临时买票已没了座位，刘庸第一次坐火车，而这趟火车也给他深深地上了一课。 列车来到浮洲已经跑了十个小时左右，正值西部大开发，一路上往西北去的人，商贩和打工人都已挤满了列车。 刘庸和一群提着大包小包的旅客脚不沾地的挤上了车，车子上人满为患，只要是站票，就算事先准备了小板凳，也无法坐下。 有人狂呼：“我的罗锅腰都挤直了！”众人有的大笑，有的一言不发表情痛苦。 刘庸就是表情痛哭的一类人，他第一次坐火车就留下了深刻的印象头脑晕眩，呕吐不止。 列车直到过了甘肃才渐渐有了活动空间，至于这一路上的风景，刘庸可是无暇观看，只知道出了河南火车就隧道涵洞一个接一个的进进出出。 刘庸的叔父所在的地方是乐都，距离西宁只有不到百十公里，但那时的乐都还不怎么发达，车子开到西宁刘庸才下的车。 这个西部的省会城市已然初具规模，到处花团锦簇，热火烹油。手抓、拉面、炮仗、面片和牦牛羊肉是这里老百姓的主要口食。 第二日，刘庸来到叔父家中。刘庸的叔父是父辈兄弟里面最小的一个，排行老六，大名刘振，也是最有出息的一个。 家道没落，刘振却聪慧异常，读书多过目不忘，常明心见性，二十多岁辗转西北，生性已然顽强。对于父亲的中医建树不能荫及传承感到颇为遗憾。但自己为了生活，却不能分心他用，只能寄希望于下一代身上。 此时，刘振看着眼前的侄儿面露微笑，拿出一瓶上好的青稞酒给他倒上。内心却严肃起来，刘庸的情况他也大概了解，对于退学这件事他得知后也大为震惊。 刘庸的婶婶见到刘庸也嘘寒问暖，打量个不停，看着比她还高出半头的侄儿，既高兴又可怜。眼中莫名闪过一丝悔意。她和刘庸的母亲本是同学，那时年轻懵懂，偶然带李瑞去刘家后，李瑞和刘升便相互产生了情愫，谁知事情竟走到这般地步，也非她所愿。 西北地区温差较大，虽是九月初秋，夜晚也要取暖。 待刘庸去了疲惫之色，刘振才开口问他：“今后有什么打算吗？” 刘庸犹豫了一下，说：“我想找一个工资高点的工作。” 刘振闻言往身后的沙发上靠了靠，双眼微眯，眼眸之中精光闪过，说道：“你有什么特长吗？” 刘庸见刘振面色虽然严肃，但还带着淡淡的微笑，思索道：“好像没有什么特长。” 刘振呵呵一笑，说：“虽然现在上学不是唯一的出路，却是一条捷径。” 见刘庸无言以对，沉默下来，刘振接着说道：“你现在要么学个一技之长，要么回去继续上学。这两条路都可以走的比较顺利，你叔父我虽然经商小有成就，但其中困难荆棘你却不懂，也莫要学我。再说，我至少也读了高中，时代不同，结果也不甚相同。” 说到这里，他停顿一下，指着衣服上一处面粉油污，说道：“而且，我这份工作也不是什么轻松安逸的活，每天要以苦力换那碎银几两。” 刘庸此时一知半解，未经世事的他不知和他如何对答。 刘庸说：“可是，我已经辍学一年了呀！” 刘振闻言，长叹一口气，忽然瞥见刘庸背包里面有一本洛夫斯基的《钢铁是怎样炼成的》，不由眼中幽光闪过。忍不住开口问刘庸：“你平常还看书吗？” 刘庸没想到刘振忽然岔开话题，不过这一年来看书，久未与人讨论，不由吐露心生，把和玲珑的约定提了一下。 “虽然下了学，但老想着和玲珑相处的那段日子，吟诗对付，感觉日后相见怕和她差距太大。侄儿起初是这么想，后来读书成瘾就没断过。”刘庸说着自己的感受。 刘振忍不住点头，饶有兴致地问：“都读些什么书？” 刘庸把这一年多来读的书缓缓道来。 刘振的神情却时而莫名，转而凝重起来。在他看来青年文学，多涉世不深的年轻作家所写，各抒己见杂乱无章，很可能使侄儿误入歧途，最后说到武侠仙侠玄幻之流，更让他不敢苟同。在他看来，这种书籍只能消遣时光，所含养分不过热血恩仇，练武修道虽含人生励志哲理，却从来不是聚睛观蚁，大多飘渺潇洒之流。长此以往，如何能明心见性，历苦来方？ 刘振说：“你书读的不少，大多却是徒有其表。” 刘庸心里不服，认为叔父稍显自大，那些书都是时下流行，如何就徒有其表呢？ 刘振沉默一会儿，说：“我给你推荐两本书，一本是路遥先生的《平凡的世界》，另一本是明代洪应明的《菜根谭》，你听说过吗？” 刘庸摇头，对这两本书却是一无所知。 刘振正色道：“读书是个好习惯，我尚不能坚持，但自古以来伟人圣贤无不是读书历世，才能震古烁今。但你眼下最重要的还是要上学，这条路对于你最容易，学一技之长如厨师焊工种种都是下策！” 他停顿一下，继续说：“我有一个老同学在浮洲有些人脉，你回去后找到他，让他想想办法看能不能重返校园，那里才是你的用武之地！否则，平庸之下，如万人过独木之桥，你这一生怕一眼望穿，寒门贵子不过是个笑话。”
