《念奴娇汉宫斗纪》开篇词曰：汉宫斗纪，长安阙，关中山东旧事。楚河汉界，骠骑尘，谁道刘郎来迟？长乐春秋，未央楚歌，莫论成败时。单上娥眉，翘袖折腰泪湿。
青丘狐练桃花，灵蛇修清溪，心计师师。朱栏翠瓦，曲裾下，金甲俯首哭失。不得不狠，血月冷紫殿，但悲人彘。江湖庙堂，金鼓粉墨戏诗。
汉4年，公元前202年，刘邦击败项羽，平定天下诸侯的最后一站齐王之后，他留曹参、刘肥镇守齐地，自己西归关中，但是，等汉军行到定陶的时候，一场惊天动地的意外大变革发生了，他是那么快，让汉王根本就来不及反应；他是那么大，让刘邦骤然不堪领受，那他是什么呢？又会怎样让海内天动地摇？接下来又会发生怎样精彩绝伦的历史大剧情呢？
原来刘邦在西归途中，刘邦同时发布布告，晓谕天下，文曰：“秦末战乱以来，凡八年矣，百姓苦于战祸，如今天下大定，人心思定，再无兵革之祸，故本王诏令大赦天下！”一时间，海内神州的百姓感恩戴德，刘邦成了众望所归，他的汉家大业已然奠定了基础。这时候的韩信、英布、彭越等一干重臣心里谁都明白，天下大局之争，本是楚汉两家的事儿，如今项羽的楚国夷灭，那汉就是成了天下不二之主。现在老百姓不愿打了，将士不愿打了，汉王刘邦出来挑起天下大梁，继承秦的大一统国祚，这是奉天承运的事情，现在，欠缺的是一个劝进表章而已。而且，刘邦一旦称帝，那自己作为他战功彪炳的老部下就是开国元勋和封疆大吏啊，若是再有变故，跳出另外一个第三者来，或是刘邦继续做列侯的汉王，那就会和项羽一样，自己跟他这么多年，不就白费了，想一想可就很迫切了。
所以等到刘邦西归途中，到了定陶的时候，韩信、英布、彭越等人的劝进表几乎是同时到了，里面写道：“始秦无道，天下共诛之，大王如约先入关，擒秦王，定关中，居功至大，后历楚汉之争，剪灭无道，宰天下而裂土分封诸侯，而今若再以汉王名，则等同列侯，不别上下，无名服众，何以君临九州？故臣等冒死请大王登皇帝位，承秦始皇帝国祚，延华夏之大统！”
刘邦虽然也有这个理想和这个自信，但是，他一想到自己可是去干上承三皇五帝开埠，居秦始皇威烈后尘，做大一统诸夏各族人的当家人，那份天地间的大担当，可是要拿自己人生的一切所有，包括家人九族去做抵押的，不得不敬畏，他心动之余，倒是诚心诚意地推辞起来道：“我闻自诸夏开埠以来，为帝者都有其才德，不是空言虚语就可以妄登其位的，我不敢登皇帝位，请诸位勿要劝进，使我为难犯过。”既然是有人开端，群臣谁再落后不就是跟自己过不去吗？于是，大家一哄而上，不依不饶地递上联名状劝进，文曰：“大王起于细微，诛暴秦，平定四海。有功者辄裂地分为王侯，大王不尊皇帝号，皆疑不信，无名以服天下，此行为为项羽二，故臣等以国事为重，死命劝进。”到此，刘邦再三推辞，直到辞谢了三次，也算是让出高规格的礼节来了，最后不得已，应承下来，道：“诸君一定要本王即帝位，本王那就以国家为己任，甘受寡德的责难，不再辞让！”刘邦此言一出，汉大营中顿时欢声雷动，上下无不是额手相庆。
张良使博士叔孙通择日，以汉五年二月初二甲午日为万事皆宜的黄道吉日，择定下来，自己去堪舆择地，最后择定在汜水之阳的定陶城外，举行荣登帝位的开国盛典。因在军旅中，事发仓促，刘邦的登基之台，也是草草搭起。到了甲午吉日良辰，刘邦率群臣莅临登基台，博士叔孙通去除秦朝的繁杂苛严的礼仪之法，为简易，列鼎鼐，陈太牢，用最高规格的整牛、羊、豕（猪），上祭祀皇天上帝、中祭祀社稷神祇，最后，刘邦亲自酹酒进牺牲于人文初皇帝——黄帝、炎帝、蚩尤这华夏三初祖，然后冠带旒冕，衮服黄袍，佩礼剑，再去受礼制于秦始皇帝，继承诸夏国祚，登基大统。在下有诗《咏刘邦定陶汜阳称帝》为证：
何须问人龙，
无赖笑谁尊？
刘邦汉高后，
草根有风云。
群臣分列文武两班，依照秦制周礼，拜谒皇帝，三呼万岁。一时间，汜水之阳，紫薇高照，鹤舞长天，祥云万丈。因为，丞相萧何留守关中，左相曹参留守齐地，所以，由张良代宣皇帝登基诏令，张良高居台上，启封紫帕诏令，读道：“汉王刘邦承天用命，垂炎、黄之正，延秦始皇帝国祚之统，用汉为名，于汉五年二月初二日（公元前202年2月28日，一说19日）即皇帝位。封夫人吕雉为皇后；子刘盈为太子；女刘乐为公主，因楚地楚王义帝无后，而今齐王韩信又习楚俗，迁韩信为楚王，都下邳；因魏地魏王魏豹无后，立建成候彭越为梁王，都定陶；韩王韩信沿袭不改为韩王，都阳翟；徙衡山王吴芮为长沙王，都临湘；改封九江王英布为淮南王，都六；赵王张耳死国，世袭其子张敖为赵王，都洛阳；沿袭不改封臧荼为燕王，都蓟；封得项羽的五人为汉家五候，骑将司马王翳为杜衍侯；吕马童已亡，追封中水庄候；骑将郎中杨喜封为赤泉侯；杨武为吴防侯；吕胜为涅阳侯，以示论功行赏毫不延误，再封项伯项缠为射阳侯，特赐国姓刘，封项它封为平皋炀侯，项襄为桃安侯，楚降将灵常为阳义定侯，以示善待诸项，不计前嫌，其余人等功赏，及至商榷论功再定，此谕！”
刘邦的旨意一下，受封者上前跪谢，整个汉军欢声雷动，一个个笑逐颜开地完成了开汉大典。
这时候，张良私下里劝谏刘邦道：“天下初定，新朝初立，最大的事和最难的事儿，莫过于论功封赏了，项羽当初就是因为分封不当才开始战乱的，以至于身死国亡，现在定陶在关东，和列侯之地很近，便于行政，请陛下在定陶用都城的名义设立离宫。除了那些已经封过的王就不说了，就直接让他们赴国。至于其他的人，请陛下用通侯籍薄召集天下英雄，不如摆宴宫中，名义上说是大庆功，实际上托之于酒，能进退；谋之于席，能是否，令群臣自呈其态，以观其状，就那好办了。”刘邦颔首，即听张良之计，在定陶设立行宫，大开水陆盛宴庆功，天下群雄受了皇帝下的英雄帖，那是满心欢喜，急匆匆纷至沓来，但群臣们可是醉翁之意不在酒，一心在怎么分红上头。
刘邦对天下发出通侯籍薄，就是按照人头，对自己看得上的人发出通缉令，责令他们自己来降归汉，这主要的是针对昔日的对手，如项羽大将钟离昧、季布和齐王田横集团等等。当然，刘邦的话说得很是人性化和高姿态，并且将项伯等诸项作为实例，说是只要来降就既往不咎，甚至于可以再有大用云云。他估摸着接受到自己通知的这些人很快就会入于自己的麾下，布告发出之后，就并不怎么着急地等着他们自己来投，可是，他想错了，钟离昧和季布等楚将并没有出现，一时也没有踪迹，于是，刘邦诏令在楚地的刘贾等人通缉追捕。