上回说到曹参大败，弃城往蕲县而逃，一身汗变成血汗出了，捡回一条命的利仓在遁逃中，庆幸道：“若不是将军神勇，我们这一支齐军就逃不出来了。”曹参听了突然哭了，道：“我哪是什么神勇？那是透支命底的法子，只要黥布明白底细再拖我厮杀一会儿，我就要殒命在他的斧钺之下了。”说完，曹参病恹恹元气大伤，逃往皇帝的大本营蕲县。这时候，从留县、彭城败回的陈平、傅宽、靳歙、王吸、薛欧等将士陆续溃逃回了蕲县，立刻，局势如同黑云压城城欲摧，汉军上下陷入焦虑无望的深渊。
这时候的蕲县行宫更是成了绝望的焦点，同时，又被吕后、张良一行的到来带来一片亮色。皇帝刘邦此时的伤势时好时坏，趋势上越发严重，他基本上都是在深度昏迷，只是偶尔清醒过来，成为了一个窗口期。现在，吕后带着许负站在原来作为陈胜楚宫的行宫大门外，因为，刚刚太医传出来的消息——刘邦醒来了。这是一个难得窗口期，她必须要去见他。她心里明白，这一回自己的丈夫肯定是凶多吉少，很难打得过这一道坎。但是，她不会放弃，外有淮南叛乱，如今战局是汉军失地千里，损兵折将，连皇帝也被伤得命悬一线，生死未卜，而黥布贼兵兵威大震，如同燎原烈火，赤焰炽天。内是自己的子侄年少，汉的根基不稳，如果皇帝在这个时候倒下，那汉家基业就会一切都山穷水尽了。
随着宫门沉重的打开，吕后和许负走了进去，穿过重重帘幕，进到了刘邦的寝宫门外，吕后就让许负止步在外，她走了进去。吕后终于看到了自己的丈夫——皇帝刘邦。她的眼泪早已涌了出来，眼前这个眼窝深陷，胡子花白，头发乱草一样形容枯槁，气息奄奄，形同八九十岁行将就木的老头儿，是数月前意气风发从长安宫阙下出征的一代英雄刘邦吗？不是，决不是。她听到了一声对自己气息吁吁的召唤：“娥姁，你来了······”立刻，她的神游回到了现实，这个能叫她小名的人，决定是自己在这个世上最亲近的人，他就是自己的丈夫刘邦。他怎么在这么短的时间里变成了这样？憔悴得没人认识了，他这是要走了，想到这儿，吕后的泪水涌泉一样流下。但她突然在命令自己，现在不能哭，现在是在战场上，丈夫被打倒了，作为他妻子的自己就得做大家的主心骨。
吕后走进刘邦的病榻前，转身要招来身后的许负，对皇帝道：“陛下，臣妾来了，张良来了，我还给你带来一位高人，只要他出手，皇上立刻就会好起来的。”听到这儿，刘邦打起精神问：“他是谁啊？会这么有手段？······”吕后一听，往前一探身体，低声回道：“陛下，他是名闻天下的高士许负······”刘邦听到这儿，浑身一震，本来朦胧浑浊的双眼眸子，突然，迸发出两道利剑上寒光一样的眼神，定定地逼视着眼前的这两个人，然后像在咀嚼似的一字一顿地质问：“你，在，说什么······？都出去！”
出去？竟然让自己出去，吕后顿时就懵住了，这不对啊，刚刚还在召唤自己的小名儿，这就翻脸了？她突然看到了远远地站在自己身后帷帐门外的许负，似乎悟到了什么，转身朝许负走过去，压低声吩咐道：“先生暂且回避，皇上似有话要单独和本后交代，你在略有不便。”许负明白了什么，脸霎时就红了，低眉俯首赶紧退出。吕后看见病榻前没有了人，看了皇帝一眼，发现他的气息好多了，就俯身小心翼翼地问道：“皇上伤好些了吗？你今天这是怎么了？”刘邦听了长长地舒了一口气，问道：“娥姁，你竟带来一个术士，你说朕的伤势还能治吗？是不是让他来看朕什么时候死啊？”
吕后一听，赶紧退出几步远，拜倒在床榻前，泪流满面，叩首道：“皇上，臣妾在长安听说皇上受了重创，心里一直煎熬着，一直就没有睡一个囫囵觉，连夜启程赶来，满世界去为皇上觅得能治好你的伤病的良医，皇上怎么能这么说我，这令臣妾情何以堪啊？”刘邦道：“扶我起来！”吕后上前动手，将痛得浑身冷汗淋漓的刘邦扶起来躺坐，刘邦咬咬牙，平静了一会儿，缓了过来，似乎气色好多了，谩骂了起来道：“始皇帝怕死，但朕不怕，我以他的布衣平民身份，提三尺剑承其国祚取天下，这难道不是天命吗？我命在天，生死有命，虽是扁鹊来了又有什么用？更何况你竟然还是带一个术士来？
朕知道这个人，他早年学道昆仑山，曾经为魏王豹夫人薄姬相面，说她要为魏王生天子，可到头来，魏王豹被朕灭国，国后薄姬成为朕的臣虏，连一个一男半女也没有，谈何生太子？现在都做了朕的御妇了，你说这种人还是窥测人生命理，能是预知凶吉未来之事的术士，还名闻天下？这不是开欺世的玩笑嘛，哈哈哈哈······”刘邦说完就要大笑，谁知道这样一来，牵动伤口，创痛突发，“嗷”地痛苦尖叫一声，身子一挺，面色死灰，又晕了过去。
吕后被眼前的一幕吓得手足无措，试探一下他的鼻息，细弱游丝，若有若无，这一回，吕后并没有慌乱，竟然也没有招呼太医，她可怕地冷静了下来，理理鬓发，毫不慌乱地坐在刘邦的病榻前。她的耳边立刻回响起张良刚才在送她进宫来临行前的话：“皇后，据悉所有太医都在说，皇上这一回恐怕是难以痊愈，正所谓能治好病，治不好命，人主自有天命大限，是好说不坏，你还是早作安排，如有要事提前问取皇帝。”
她知道，皇帝就是死，也会有一个回光返照的时间，这就能让她去完成一件更大的大事。她想汉的生死，比皇帝的生死更重要，只要国在，皇帝可以更迭，要是国家不在了，那一切对于自己将不是一无所有，而是万劫不复。所以吕后决定，自己一定要镇在这儿，求不来皇帝生，但是，一定要求得汉的国祚延续。她决定不让任何人进来，包括太医，既然皇帝托生死于天命，那就让他听天由命吧，果然，一切犹如吕后所料，刘邦又悠悠醒转来了。
对于刘邦来说，晕死过去，是时间断片了，他根本就感觉不到，所以，在他的眸子里，只有吕后在毫不间断地伺候着自己，令他感动得双眼满是泪花，于是，感叹道：“这一回朕恐怕要大去了，娥姁，你要为国自保，有些事儿你要亲去安排了······”
吕后听完泪如泉涌，再拜问道：“陛下，你会好起来的，你如何忍心在臣妾面前轻言这个死字？”刘邦听了打起精神，呻吟一声，示意她开口再说下去。吕后又肃然道：“皇上忍心在臣妾面前轻言这个死字，但臣妾不敢在夫君面前言死······”刘邦微微一笑，道：“朕说过，人生的生死既不可免，则不要回避，何必要忌讳作态？太子年幼，以后的汉家大业要靠你了，若是你心存疑虑，你还是趁此机会问，你问吧。”吕后听了再三辞谢，便问道：“谢陛下隆恩，不过，有些大事你还是得教臣妾。臣妾就斗胆来问了，现在，萧相国年长皇帝，若陛下百年之后，萧相国既死，能令谁能接手代他？”刘邦喘息了一阵，稳定了一下自己的状态，回答：“曹参可以······”
“那曹参之后呢？或者是曹参任上有不可抗拒的变数，又有谁能当丞相之位来备用相国？”
“王陵可以，但是，王陵这个人多多少少有一点木讷憨厚，可以让陈平帮他，做他的左相，陈平这个人机智有余，可是定力不足，难以单独为相，那就分权而治吧。周勃厚重少文，如果在非常时期，必定要他出来才可以坐镇维稳，安刘者，必周勃也，可令为太尉，统领天下兵马。”
“那这三人之后呢？”