上回说到相国曹参夫人兰芷本是太后吕雉父亲吕太公认的义女，是太后义妹，她和三妹吕嬃三个是吕门三女。这会儿，听了吕后征召，自觉合情合理，立刻收拾一番，迟疑道：“只是俺家官人上朝未回，要不就等片刻，相告一声再行。”昭仪听了，说出一句绵里藏针的客气话来，道：“太后吩咐，她一直在等相国夫人你去，她实在是想见你这个义妹了。”但这话里分明是威压万丈。兰芷听得话里有话，就含笑道：“宫官说得极是，臣妇这就随你而去。”说完就带上随身的婢女丫鬟，立即就出了相府朱门，早有奢华车辇预备好了，便随宫官一同进宫，去那太后的长信宫去了。
曹参罢朝回家，听得长子曹窋说夫人已经被太后派出的昭仪请进宫去了，当时他也不以为意，心里其实还有一丝惬意。后来，曹窋冷不丁来了一句，道：“其实母亲当时十分迟疑要不要去，并告诉来请她的宫官昭仪，说俺家官人上朝未回，要不就等片刻，相告一声再去，可是，那宫官不依，说是太后吩咐的，她一直在等着，实在是太想义妹了，所以不能再迟疑了······”他的话还没说完，听得曹参浑身一震，倒抽了一口凉气，脸色变得煞白，接下来愣了半天，一句话也说不出来了。
因为凶吉未卜，所以等夫人回家的时间就显得煎熬和漫长了，曹参困兽一样在堂前兜圈子。终于，他听得家人来报了一句平安道：“夫人回府了。”惊喜得曹参急忙上前，一把执手夫人，也不顾旁人诧异的目光，焦虑地问道：“你可终于回来了，让我等得好苦啊······”兰芷惊讶地问道：“你这是怎么了？太后是妾的义姊，阔别这么久的时间，急着想见见我这个义妹，能怎么了？”曹参道：“我没有在意你们见面这些人之常情的事儿，我是想知道太后和你姊妹久别重逢都说了什么？”兰芷道：“哦，也就是说些家常套话，你就别多心，对了，临告辞的时候，他问了你一句，道是近来相国在干些什么呢，怎么哀家一点也不知道呢？”曹参听到此处，一时就脸上凝重起来，然后，呆了一会儿，对夫人道：“好了，我知道了，夫人你累了，下去休息吧，我还有些事儿要办，想去书斋中独自清净一会儿。”兰芷听得自己的丈夫有大事要办，岂敢再去烦他，便喏喏自请而去。
曹参独处静室，这才回过神来，一时间，整个人如同掉进冰窟窿里，浑身从脊梁开始，虚汗直冒，这一夜他失眠了。他正感到了身后的无限杀机，如何睡得着？第二天，他很晚才去相国官邸，整个相国府邸的文武吏胥正在纳罕，今天是怎么啦？这曹相国新官上任三把火也不烧了，还蔫儿迟到，他怎么一开张就连羽毛也不爱惜了。这还没完，曹参瞠目看着他们道：“怎么了？一个个的傻了，不知道什么叫轻松啊？如今四海升平，还紧绷个脸皮做什么？来，来，看我带来了什么？”说完了，从腰中接下酒葫芦，故作神秘地道：“酒啊，好酒，来自三齐的醇酒，来来，饮上一杯，反正也没有御史大夫寺的人在此监察，不要怕！”
这是哪儿跟哪儿啊，相国公廨的上下人等，瞬间就愣在那儿了，看来这相国不简单啊，这分明是在用反话来试探俺们这些吏胥。上班时间敢喝酒，不是不想端饭碗那是什么？是活腻歪了？于是，一个个跪在曹参面前，小心翼翼地道：“相爷，小的们也不敢啊，日后都是你的手下人，你老人家就不要试探俺们了，俺们都是老实参政的好官儿，这火玩不得。”曹参斜眼看他们，一脸的不屑，道：“好酒请你们不喝，真是不识抬举，那好，你们都不喝，那给俺赶紧干活去，本相爷一个人来清风一醉，你们可都不许眼红的啊。”说完，一仰脖子，开怀畅饮那酒香四溢的醇酒起来。
没过多久，一葫芦酒让他喝了个底朝天，在公案上翘起二郎腿，片刻，就鼾声大作，口水哈喇子挂出来老长。这一回，轮到相国公廨的人面面相觑，暗暗叹息了，不过也很快就释然了，毕竟是曹参新做相国，还没习惯那位重天下的权威呢。可接下来的日子，要让他们嘴歪了，原来这个新相国曹参可不是刚开始偶然有的第一次，等二天，还是老毛病发作，那就盼第三天改了吧，可是第三天照常是酒照喝，喝高了，照样是懒龙一条在公案后面呼噜扯哈喇子。
相国公廨的人，多是故相国萧何手下的吏胥，难免习惯性地把两家一比较，立马就悲哀起来，这曹相国不靠谱啊，这相国当的，三天打鱼，两天晒网，跟了这样的领导混，能有什么出头之日，这不过是混吃等死啊。这一来，悲观的气息顿时就笼罩整个相国官邸，慢慢地好些人萌生了去志，只是在等第一个吃螃蟹的说破出来罢了。
但也有好些人，遵从了世界上这一切都是可以改变的大势，什么样的领导带什么样的兵，懈怠松散，这是人求之不得的惰性，那自己何苦执拗和领导过不去呢？反正头都那样了，皇帝也没来过问，这好日子何不及时行乐。于是，他们渐渐地习惯了曹参的放纵，接近他，阿谀他，并和他搭在一起，这好处多多啊，可以好酒好肉，喝高了，得意狂歌，大呼小叫，慢慢地，整个相国府邸见怪不怪，大家浑浑噩噩。可世界上什么事儿一旦开始放纵，也就开始了到头，这世界上的事儿没有不透风的墙。
这一天，御史大夫寺的御史隋何来相国府邸监察，看见这公廨从门吏开始，那风气全都是松松垮垮，心中正在纳闷。登堂入室，看见公堂公案上相国曹参正在酣眠，嫉妒震惊之余，心中那是五味杂陈，急忙唤过来相府的丞官文无害，问：“你们这是怎么回事儿？”那丞官嬉笑道：“今天政务已经完毕，又是相国大人生辰，所以大家痛饮了几杯，不想恰恰被大人撞见，恳请大人包涵过去，大人要不来一杯？”隋何哪敢苟同他们，只是不再言语，急急去回宫复命。孝惠皇帝偏偏这天较真起来，粗问细问地道：“近来新相国忙些什么？行政怎么样了啊？”
皇帝这一声提问，正是戳在隋何心坎上，他一时不知道如何回答，他和曹参私交不错，也有心替他遮掩过去，可是，面对眼前对自己诚恳笃信的皇帝，他立马就感到自己若是替曹参遮盖，那就是渎职，如何对得起皇帝所托。大而言之，不就是对国家不忠，对先帝不义吗？想到这儿，他毅然放下了自己的一己私念，最后终于决定要对皇帝进实言，便奏道：“启禀皇上，曹相国为政实为不力，以至于整个相府公廨懒惰成风，自从他代萧何作了相国之后，并不思进取，举事没有什么变更，只是遵从萧相国原来的约束。而且整个相国公廨上下人等，吏胥丞官，松垮散漫，竟然在公廨日夜饮醇酒，喝多了就狂歌欢呼，臣体察之后，为国家计，实在是不敢隐瞒，只得一本奏上。”
孝惠听了，心中忽忽然若有所失，皱眉道：“相国这是什么意思？当初先帝在日，他夙夜勤政，如何到了朕当了皇帝，他就这样啊？”他心中虽然不快，但秉性忠厚，所以也没有说出来，只是示意隋何退下，从此心中种下了块垒。但不多久，他们的矛盾就上升到了台面上，虽然是他在再涵养，他也必须得质问出来了，这是为什么呢？
原来岁序到了孝惠二年岁暮，也就是到了年节的时候，毕竟是节日到了，按照华夏习俗这是要大庆的。孝惠年轻，虽然是做了皇帝，但身上还免不了孩子气，热闹过年，也是他早就盼望的，于是，下诏书让整个京城长安各市各坊布置一新，除旧迎新。时间到了正月十五，也就是过完年的最后一天，因为正是农历的元月，赶在上个半月，所以又称上元节，这个节日是夜生活特点的，所以又称元夜。
因为元夜最大的特点就是家家户户举灯，故别称灯节，秦汉之际，民间已经有了开灯祈福的习俗，通常在正月十四夜“试灯”，十五日夜“正灯”，以迎接新一年新春的第一个月圆之夜。京城到了这一夜，皇帝都会特别加恩下诏，让百姓红男绿女放开了平日里的拘礼，恣情赏玩。那时候，时代气息还处在战国时代百家争鸣的余烈影响之中，“罢黜百家，独尊儒术”的董仲舒还没生出来呢，民间风气和宫廷都比较开放包容，随和自由。汉代和孝惠帝承秦国祚，沿袭周礼，讲究的是正统，所以，一到了这元夜灯节，就早早下了诏令，让京城百姓同乐，家家“送灯盏”。
京城长安原在除夕夜下过了一场大雪，到了正月十五元夜这天夜晚，那会儿残雪未销，一到黄昏之时，一轮皓月冉冉从东边的山峦升起，初始还是红铜锈铁色，旋即就霜光泄地，就在这时候，万家灯火渐渐点亮，如潮水一样通明，烘托出落叶后树枝枝丫碳素笔画出的刚劲，加上那地上和屋宇上的积雪，好一幅《元夜长安图》，正所谓：