袁弘德把背上的袁明珠往上托了托，“赶紧回家，曾祖母等着急了。”
率先迈开大步往家走。
袁家的大门口，陶氏撑着把油纸伞往来路上张望着。
看到他们回来往外迎了几步。
“赶紧的，外头冷吧，不让你们去偏去，回头冻着了年都过不好。”
用唠叨细细碎碎的表达着关心。
袁弘德传下来的传统，所有不愉快的事都不该带进家门，众人没有再说之前的话题，笑嘻嘻的听着陶氏的唠叨。
陶氏和杜氏一起拿了布巾帮他们把身上的雪掸干净，迎进屋里。
隔壁冯家，听着这边的声音，愈发显得凄凉。
冯大厚扶着窝棚的柱子，听着严氏说话：“牛家的四个儿子都不在家，听说一早就走了，
他们两口子见到我都没问你爹，秦家两口子也没问，不过他们躺工棚那边起不来床了，估计是顾不上，
我瞅着像是牛家的四个儿子干的，这会躲出去了。”
娘儿三个把牙咬得咯吱咯吱响，打算着把牛家扒皮抽筋给冯小毛报仇雪恨。
却说牛家四个蹦子拿了银子出了村，牛四蹦问他大哥：“大哥，咱们去哪？”
手里有银子，得出去快活快活。
“去蜜桃家。”牛三蹦提议。
蜜桃是这次他们服劳役去修官道那处村子里的一户人家的媳妇。
在官道旁边开了一间食肆，除了卖些吃食，还招揽人在她那里赌博。
他们听一起干活的人说过，不过那时候身上没钱，不能去光顾。
兄弟几个一拍即合，往蜜桃家赶去。
将将下雪的时候到了蜜桃家的食肆，简陋的铺子上没有招牌，只挂了个脱了色的幌子。
兄弟四个被热情的迎了进去。
四人都穿得破衣烂衫，按说不会被这样当成贵客。
之所以如此热情，是因为这于家食肆除了开赌档以外，还帮铁矿那边输送矿工。
凡是来他们这里来吃饭的陌生面孔，都会被引诱着赌博。
等欠下赌资，就会被卖给矿上做矿工。
牛家兄弟在他们眼里就是现成的肥羊。
昭朝之初，朝廷解放了大批的奴仆，放了他们的奴籍，颁布了律法严格控制奴仆买卖。
律法里也对可以使用奴仆的人家和奴仆数量做了限制。
但是近年来老皇上年岁老了，精力不济，外戚专权，朝纲日益崩坏，相关的律法形同虚设。
朝廷权贵豢养的私兵都超限，更别说奴仆。
上行下效，民间也渐渐放开人口买卖。
铁矿上需要大批的廉价劳工，就催生了于家食铺这样的黑窝点。
蜜桃人如其名，细腰丰臀，胸前鼓鼓囊囊，就如同一颗熟透的水蜜桃。
一边装腔作势的把桌子擦了擦，把牛家兄弟让到座上：“四位想吃点啥？”
一边悄悄的给伙计递了个眼色，示意这是肥羊，快去把后头赌档收拾好，陪着赌博的人也赶紧到位。
机灵点，别让人跑了。
过年歇业，他们都准备收铺子了又来了这单生意，送上门的不收白不收，正好干完这一票回家过个肥年。
伙计去了后头做准备。
蜜桃则旁敲侧击的打听他们的关系和来历：“要不给四位温壶酒，上两个我们店里拿手的菜？
你们是兄弟吧？看眉眼像是一母同胞的亲兄弟，这位是大哥吧？大哥拿主意。”
说着话，媚眼如丝的看着牛大蹦。
牛大蹦馋得差点流口水，吸溜一下把口水咽下去，抬着袖子蹭蹭鼻子。
“都听大妹子的，大妹子上啥俺们兄弟就吃啥。”