这时的黄宗旦已经过了六十岁，进入老年，经常生病，身体日渐虚弱，只好卧床休息。
黄宗旦把黄巢叫到床前，咳嗽了几声，说道：“巢儿，我黄家世代经商，靠贩盐为生，还能糊口过活。但是这几年却越来越难经营。本来不想让你多经手生意，希望你专心攻读诗书，能得个功名，光宗耀祖，不再从事贩盐这样的贱业。可是如今我也是老病缠身，不能料理生意，只好让你先接手我家盐业，把日子挨过去才是。等到朝廷开了科场，你一定要去求取功名为要。”
生存需求是一切需求的基础，是第一位的。在养家糊口问题没有解决之前，妄谈理想。
黄巢说：“父亲，你安心养老吧，这盐业生意就交给儿子了。”
不当家不知柴米贵。虽然之前黄巢也参与贩盐，但如今做了东家，才知道盐业生意的艰难。
盐，这一民生和经济问题，在晚唐却与政治紧密关联了起来。
唐初，盐池、盐井与百姓共之，均无盐税。后来安史之乱，军需浩繁，财用不足，就开始对盐加税，盐价上涨，奸商又趁机牟利，导致百姓吃盐成了很大的困难。有些人就冒着违法的风险，贩卖私盐，官府为了保证税务收入，严厉打击贩私盐的行为，增加了很多巡捕，又导致官府人员庞大，财政支出自然增加，成了恶性循环。平民百姓成了最大的受害者。
黄巢开始经营盐业生意。他重新召集了几个得力的人到他的盐铺到伙计，其中最出色的就是尚君长、尚让两兄弟，是他的左膀右臂。二人都精通马上步下的武艺，又很有谋略，黄巢与他们兄弟相称。
……
尚君长，自幼爱习文练武，常常外出游历，拜名师访高友。
这一天，尚君长误入一座山中，迷失了路径，也不知道跨过了多少山涧，穿过多少密林，三天三夜都没有找到出山的路。
尚君长非常着急，在一个树林里唉声叹气，自言自语，叹道：“可怜我尚君长，还没有施展抱负，就要困死在这座山中吗？”
这话被书上的两只麻雀听到了，麻雀叽叽喳喳飞走了，过了不多时，麻雀又飞了回来，后面跟来一个黑须黄脸、宽袍大袖的儒者，对尚君长说道：“尚君长，你有什么抱负？”
尚君长见对着儒者穿的都是东周的服饰，彬彬有礼，尚君长大喜，知道有人在就有希望出去。尚君长站起身来，躬身施礼说道：“有劳先生动问，我受孔圣人教化，平生抱负尽在‘修身齐家治国平天下’一句中。”
儒者大喜，说道：“孺子可教也！”
尚君长反问道：“先生，我困在山中多日，你怎么知道我在此处，又怎么知道我叫尚君长呢？”
儒者笑道：“我复姓公冶，单名一个长字。你的名字是那两只麻雀告诉我的。”
公冶长是孔门七十二贤之一，能听懂鸟语。
尚君长又大礼参拜，说道：“原来是孔圣人的门徒，晚生这厢有礼了！唐朝与周朝相差一千三百年，我却有幸再次得遇贤人。”
公冶长说道：“我儒家虽然与神、仙、佛不相为谋，但是也同是修的一个‘道’字，也能超凡入圣。我们几乎没有遇到过当世之人，今天也是机缘巧合，有麻雀从中引荐，让你闯入了我们的境界，这也是你的造化。你且随我了，我还有几个朋友引荐给你。”
尚君长跟随公冶长进了树林深处，道路奇特怪异，时有迷雾遮面，恍如隔世之感。尚君长心想：“如果没有人在前引路，绝难找到这处地方。”
走了约有十里，豁然开朗，一片平地，有茂林修竹，流觞曲水，中间有个亭子，亭子里坐着三个人，也都是东周人的的打扮。
公冶长一一引荐。第一个衣着华丽，儒雅中透着商人的气概，正是端木赐，字子贡。子贡善于经商之道，富致千金，有“君子爱财，取之有道”的端木遗风，为孔子弟子中首富。
第二个穿戴最为整齐，头戴冠帽，帽带正中间打了个结，浑身上下透着一股尚武的精神，正是仲由，字子路，是孔门中最勇武的弟子。
第三个却穿戴随意，不修边幅，长得虎目粗眉，黑面钢髯，相貌丑陋，真是澹台灭明，字子羽。澹台灭明有大才，一开始因为貌丑，不被孔子看重，孔子才有了“以貌取人，失之子羽”之叹。
这四人都是古圣先贤，尚君长喜不自胜，“扑通”跪倒，不住的磕头。
子贡是大师兄，伸手相搀，对三人说道：“这个年轻人既然能到此处，也是与我们有缘，我们也就留他几日，把平生所学传授与他吧。”
尚君长又急忙跪倒。子贡说道：“何必如此多礼。礼太多也有悖于‘礼’了。”