大隋在西海一带的实力一直不强，具体表现在驻军的多寡之上。
在这个时代，西海一直不为中原王朝注重，甚至远不如和长安数千里之遥的西域。毕竟那事关东西方的贸易。
而西海有什么？除了高山，就是一片不毛之地。
若不是东汉时期，关中一直深受羌乱的影响，所以中原王朝对这片土地上的游牧民族有所警惕外，中原王朝甚至懒得在此屯兵，毕竟得失比远达不到平衡。
大隋在西海四郡，其主要力量集中在西平郡。后来杨广又命刘权专门在河源屯田，又将新设立的西海都护府治所设在积石镇，使得河源郡勉强有些驻军，至于西海郡和浇河郡只能靠倾向于大隋的吐谷浑部落驻守。
于是吐谷浑宣王阿闼在尕海造反之后，由于没有什么隋军围剿，很快蔓延至整个西海。唯一有能力抵抗叛军的慕容融堪称无能到家，跑得比兔子还快，使得叛军乘胜占领宣德城。
吐谷浑军开始向河源、西平等地攻略，而此时隋军数量不足，虽然战力不俗，但面对数倍于己的吐谷浑军队，还是难以抵挡。
西海都护刘权被包围在积石镇，而段文操在临羌城阻击吐谷浑军队。
坦白来说，吐谷浑的局势彻底崩坏，黄明远要付一定的责任。为了拿下武威郡，黄明远下令从西平郡抽调三千人马北上，使得原本就兵力不足的西平郡更加捉襟见肘。段文操倒是服从命令，没有二话，但援兵北上之后，手中只剩下四千余人的他只得在临羌苦苦捱着。
今年一月底，被包围四个多月的临羌城终因寡不敌众，被吐谷浑军队攻破。段文操突围至西面的鄯城驻扎，并向北求援。
黄明辽得信之后，也来不及整练兵马，便立刻率军南下。
此时在鄯城的段文操已经快要陷入绝境。段文操自临羌城突围之后，手中军队算上鄯城守军不足千人。
他此时也有些后悔，若是能料到吐谷浑人这么强大，他真不敢派兵北上。现在援兵未回，而困守孤城，怎么看境况都不太妙。
鄯城是个新城。当初黄明远在土楼山大破吐谷浑，想到这里便是后世的西宁一带，而且地理位置优越，又有土楼山为屏障，便建议在此建城，将西平郡的中心从湟水城向西推进。
鄯城的确是个要地，周边地势险要。但问题是段文操手中兵力太少，根本没法分兵驻守土楼山等地，只得困在城中。于是吐谷浑人从容不迫地抢占各处要地，将鄯城围的死死的。
吐谷浑人为了打击城中守军士气，还将被俘的鹰扬司马郭厚拉到城下劝降。
郭厚性刚烈，重名义，在临羌城破的时候断后被俘。当时吐谷浑人劝降，但郭厚却言辞拒绝，后来吐谷浑人又逼着他到鄯城城下劝降。
郭厚见之，知道难以幸免，与其单单作为一个俘虏被杀，还不如激励城中士气。于是郭厚便假装许可。
阿闼听了大喜，连忙让人给郭厚好吃好喝地招待一番，然后送到城下。
有鹰扬司马级别的隋将投降，必然能重重打击对方的士气。